Барлоу стоял понурившись, засунув руки глубоко в карманы.
– Все, мне пора. – Виолетта смахнула крошечную слезинку, клюнула брата в щеку быстрым поцелуем и поспешила прочь.
Барлоу не стал ее догонять, только стиснул зубы и покачал головой.
– Простите… – из тени ниши вынырнула ведьма, – я невольно слышала ваш разговор. Вы брат Виолетты, я правильно поняла?
Она подошла ближе, тряхнула гривой каштановых волос. Триш знала, что выглядит весьма эффектно, особенно когда поблизости нет Кассандры. Она улыбнулась Барлоу, и это была невинная улыбка совершенно бесхитростной девушки. Но внутренне ведьма торжествовала. Ах, как хорошо, что она решила проследить за Виолеттой и этим молодым человеком! А их разговор… натолкнул ее на мысль. Не так уж она и соврет.
– Допустим, – неохотно ответил Барлоу. Он не хотел разговаривать с незнакомкой. Ему всегда советовали сторониться ведьм, но эта была такой хорошенькой…
– О, тогда вам нужно кое-что знать о вашей сестре. Боюсь, она ступила на скользкую дорожку.
– А вы, собственно, кто? – В нем еще сохранялись остатки настороженности, но они быстро таяли под лучами ведьмовской улыбки.
– Мы живем с вашей сестрой в одном отеле… – Триш предусмотрительно не стала называть свое имя. – Этот разговор не для улицы. Увы, ее работа у некроманта не совсем… Идемте же.
Триш подхватила Барлоу под локоть и потащила его вглубь переулка.
– Боюсь, отношения Виолетты и Себастьяна не ограничиваются чисто деловыми вопросами. И то, что он заставляет ее делать…
* * *После встречи с братом Виолетта выбрала длинную дорогу, чтобы прогуляться и очистить мысли. В отель она вернулась уже спокойной, тем более туфли оправдали возложенные на них надежды.
Стэлла, Бэв, Кассандра и хозяйка отеля собрались в гостиной. Это было необычно. Стэлла держала газету и зачитывала вслух:
– «Шокирующая новость! Как сообщает источник, приближенный к управлению стражей, неизвестную мусорную ведьму нашли совершенно обнаженной. Ее посмертно подвергли чудовищному по своему цинизму некромантскому ритуалу».
– Ужас! – сказала Бэв. – В мое время подобного не было.
– А что значит «подвергли некромантскому ритуалу»? – поинтересовалась Кассандра.
– Не знаю, – сказала Стэлла, – но наверняка что-то нехорошее.
– Читай, что там дальше. – Бэв поправила свой цветок.
– «В интересах следствия имя жертвы не разглашается. Полагают, что девушка была приезжей, поскольку никто не заявлял о пропаже ведьмы».
– Как страшно, – хозяйка покачала головой. – Бедняжка приехала в столицу, а в итоге ее обнаружили в таком виде, да еще и после некромантского ритуала. Как жаль, что она не пришла сюда. Здесь она была бы в безопасности.
– «Некроманты бездействуют. Не хочется бросаться обвинениями, но явно замешан один из них».
– Ха! Да, они за словом в карман не лезут, – снова вставила Бэв.
– О! – Стэлла зашуршала страницами. – Виолетта, тут говорится про Себастьяна.
– И что же? – Виолетта опустилась на краешек кресла.
– «Наш корреспондент задал вопрос ведущему некроманту, который должен разобраться в этом загадочном деле. Господин Себастьян Ламбар отказался давать комментарии, заявив, цитата: «Без комментариев».
– Негусто, – сказала Виолетта.
– Так ужасно, что нынче девушки не могут чувствовать себя в безопасности даже после смерти! – сказала Бэв.
– Ты же сегодня была у него. Он что-нибудь говорил об этом?
Ведьмы уставились на Виолетту в ожидании подробностей. Но она могла рассказать, только какой кофе Себастьян пьет и где заказывает рубашки. Новость о несчастной ведьме вновь всколыхнула неприятные воспоминания.
– Себастьян над чем-то работает, но никаких подробностей я не знаю. Нужно быть осторожными по вечерам. Недавно на меня едва не напали…
В гостиную вошла Триш. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели.
– У нас что, собрание? Что обсуждаем без меня? – с порога начала она.
Виолетта с удивлением посмотрела на Триш. Она и раньше замечала эту странность, но только сейчас смогла поймать «переход». Каждый, кто видел Триш и Кассандру, принимал их за близнецов. Но, по правде говоря, они были совершенно непохожи, разве что цвет волос совпадал. Лица – совершенно разные: цвет и разрез глаз, линия скул и даже носы! Если Триш обладала маленьким аккуратненьким носиком, кончик которого был чуть вздернут, то Кассандра отличалась величественным профилем. Однако стоило этим двум ведьмам оказаться рядом, как все отличия стирались.
Когда Триш только вошла в комнату, воздух вокруг ее лица стал как будто плотнее, словно ее окутала легчайшая дымка. Виолетта не выдержала и моргнула. Мгновения было достаточно, чтобы лицо Триш окончательно преобразилось.
– Виолетта сказала, что на нее едва не напали. До этого Стэлла читала новости. Ты уже слышала про убитую ведьму и некромантский ритуал? – с готовностью откликнулась Кас- сандра.
– Едва не напали? Хм… – губы Триш исказила кривая ухмылка. – Сдается, наша Виолетта просто любит быть в центре внимания.
– Я тут подумала, – сказала Бэв, – что нас всегда раздражают собственные недостатки. Поэтому мы не терпим их в других людях. Это как смотреться в зеркало и не понимать, что видишь свое отражение.
Триш прикусила губу и пошла пунцовыми пятнами.
Виолетта вкратце рассказала о случившемся.
– Подумать только! – сказала Бэв. – В мое время масок не носили.
– Ничего себе! – Стэлла отложила газету. – И что ты теперь будешь делать?
– А что я могу? Стражи никого не ищут. Нет умертвия – нет дела. Никто не пропадал, так что…
Ведьмы немного посокрушались. Ругали городской совет, стихийников, некромантов. Триш в беседе больше не участвовала, молчала и поглядывала на всех свысока. Так смотрит человек, который знает какой-то секрет.
– Виолетта, – сказала Бэв, – ты должна разузнать у Себастьяна все подробности. Мы же умрем здесь от страха и любопытства.
– И тогда станете умертвиями.
– Нет, правда, – поддержала ее Кассандра. – Что за некромантский ритуал? Попроси его объяснить.
Вечер затянулся, и по своим комнатам ведьмы разошлись поздно.
* * *Прямо перед окном покачивались ноги. Виолетта протерла глаза. Кончик ботинка ударился о стекло, потом ноги исчезли. Сначала девушка услышала наверху шаги, потом голоса, один из которых совершенно точно принадлежал мужчине, другой – женщине. Вот так и знала, что там все-таки живет ведьма!
Виолетта выскочила из комнаты и тихо прокралась в мансарду. Одна дверь была приоткрыта, и желтый клин света падал на противоположную стену.
– Уйти ты можешь и обычным путем. Нечего магистру по стенам лазать, как мальчишке.
– Позволь мне остаться. Вот.
Раздалось шуршание, как будто кто-то старательно рвал и комкал бумагу.
– Это подарок. Гленда…
– Забери. Я же просила ничего мне не приносить.
– Но…
– Уходи!
– Нет!
Виолетта отступила. Она стояла на ступеньке, готовая в любой момент броситься вниз.
– Я не уйду, – настаивал мужчина. – Я не могу. Гленда, пожалуйста. Только ты делаешь меня счастливым.
– Это не так, – в чарующем голосе ведьмы сквозила печаль.
– Но ты позволишь мне остаться?
– Да.
– Примеришь?
Вздох облегчения, а потом тишина. Виолетта изо всех сил напрягла слух, и тут ей на плечо легла рука. Девушка чуть не вскрикнула от неожиданности и обернулась. Бэв приложила палец к губам.
– Идем. Оставь их.
Виолетта беспрекословно последовала за
