– Чего надо?
Из-за очередной двери (пятой по счету) раздался заспанный голос.
– Дело есть, надо срочно доставить двух знатных господ в Римтаун! Ик! – Салех старался говорить внятно. Получалось не очень.
– Не на чем! Следующий дирижабль через три дня. – С сожалением протянул голос из за двери.
– Плачу, ик, любые деньги! – Рей даже заслушался. Первый раз он произносит подобную фразу.
– Да хоть сри ими, я тебе дирижаблю не рожу! – раздалось лязганье замка, скрип двери и Салех увидел владельца голоса. Плюгавый мужичок с плешивой лысиной. На нем была замызганная рубашка и грязные кальсоны. – Мужик, ты, вообще, кто?
– Рей я!
– Какая, нахрен, рея, ох… – до мужичка долетел запах перегара. – Мил человек, ты закусывал хоть?
– Ик, пехота не закусывает! – бухнул себя кулаком в грудь Салех. Он умудрился забыть начало разговора и сейчас с каким-то удивлением пялился на мужичка.
– То есть это вы дебош устроили, обблевали полицейского и обосрали морячка? – продолжал допытываться незнакомец.
– Не мы! Он сам! Ик!
– Ох, кретины… Мы тут таких не любим! – с неприязнью заявил мужик.
– Мы тоже! – согласился Салех, окончательно забывший, что он тут делает.
– Деньги, говоришь, есть?
– Ага…
– Много?
– Сколько надо!
– Есть вариант один, могу вас отправить в грузовом контейнере для особо хрупких грузов. Но лететь он будет часов девять.
– Хм… А быстрее?
– Д-классом? Выйдет часа четыре. Ты уверен?
– Ага! Мне только самое лучшее, давай свой Д-класс!
– А на Д-класс точно денег хватит?
– Сколько?
– Два золотых! Платить монетой. А то знаю я ваши бумажки!
Презрительно усмехнувшись, Салех ощерился и вытащил из кармана запрошенную сумму. Жалование у него было в платежных билетах, и его еще надо было обналичить. А вот выданные интендантом монеты приятно оттягивали карман. Теперь уже карман плюгавого мужичка.
– Через полчаса подходи сюда, будет стоять контейнер. Залезаете вовнутрь. С собой берите одеяла. Опоздаете – денег не верну! – дверь перед носом отставного лейтенанта захлопнулась. И тот, довольный, отправился обратно в буфет, хваля себя за находчивость и удачливость.
– Эй, твое высокоблагородье, слышь! Я решил нашу проблему! – с радостным ревом Рей открыл дверь буфета. С такой силой, что та повисла на одной петле.
– О, и как? – казалось, Ричард спал с открытыми глазами. Перед ним стояла открытая бутылка, явно снятая со стеллажа за барной стойкой. Указанный стеллаж был разбит вдребезги.
– Ты просто не знаешь, с кем пьешь, у меня везде свои люди! Так что собираемся, нас ждет транспорт! – с этими словами Рей отправился к барной стойке, в поисках уцелевших бутылок.
Сборы не заняли много время. И вскоре завернутые в несколько скатертей, позвякивающие утащенными бутылками, Ричард и Рей отправились на посадку. Многочасовая пьянка все же сказалась на них, и потому шли они молча, стараясь не отключиться прямо на ходу.
Контейнер представлял собой прямоугольный стальной ящик, высотой чуть выше двух метров.
Салех открыл дверь. Внутри стены были покрыты слабосветящимися рунными цепочками. На стальной двери была нанесена большая буква «Х», которая давал знать всем желающим что внутри едет хрупкий груз. Глупо хихикая, отставной лейтенант накарябал еще две буквы, и первым полез в недра контейнера. За ним зашел собутыльник.
Ричард кинул на пол украденные в буфете скатерти и растянулся на них, отравляя атмосферу целым букетом сивушных запахов. Рей закрыл дверь, уселся на корточки и разместил на куске скатерти бутылку и пару засохших бутербродов.
Снаружи заскрежетало.
– Ниче, долетим в лучшем виде. У меня везде свои люди! Это вам не хухры-мухры, настоящий Д-класс! – пробормотал Салех, запрокидывая бутылку, даже не взглянув на этикетку.
– Как ты сказал, Д-класс?
Рей проморгался и уставился на своего собутыльника. Ричард сидел и глазами, полными ужаса, взирал на Салеха.
– Д-класс. Через четыре часа будем в Римтауне. Экспресс-доставка!
С жутким воплем графский сын подскочил и ломанулся в сторону выхода. Контейнер тряхнуло. Ричард отправился в короткий полет, мягко затормозив у стены. Сработала руническая магия, не позволяющего содержимому контейнера биться об стены и о другие предметы в контейнере. Салех с выпученными глазами уставился на саквояж в паре сантиметров от своего носа. Снаружи снова заскрежетало и раздался рев. Контейнер снова тряхнуло, взбалтывая содержимое.
– Скотина! Мудила! Ублюдок! Дерьмоед пога-а-а-аный! – завопил Ричард отправляясь в полет к противоположной стене.
– Что за сра-а-а-ань? – вопил ничего не понимающий инвалид, лишь благодаря магии не сломавший себе шею при очередной встряске.
– Кретин, фетюк, свиная малафея! Д – значит, «драконья»! Я убью тебя! Я убью себя! Идиот, педераст, уе-е-е-е-ебище! – тряска усилилась, и Рей уже не мог понять, где верх, где низ, и вообще – где он. Магия контейнера не позволяла ничего себе повредить или убиться об стены. Но и только.
Очень, очень, очень долгий полет начался.
Примерно за минуту до указанных событий.
Двое мужчин сидели на пустых ящиках. В темноте тлели угольки, в воздухе висел запах сладкого яблочного табака.
– Генрих, ты уверен, что эти кретины не догадаются?
– Они столько выжрали, что я не уверен, что они вообще поймут, что происходит. А потом им станет не до этого. Я мощность рунной цепочки выставил на минимум. Везет их Кривокрылый, у него под брюхом амплитуда тряски – под пять метров, мужики замеряли.
– Ох, и хитер ты! Спасибо тебе дружище, спасу нет от этой швали! Аристократы, мать их! Белая кость, нас вообще за людей не считают!
– Ничего, пусть проветрят себе мозги. А главное, сами ведь попросили, денег заплатили вдвое больше.
– Так, а если догадаются и обиду затаят?
Плюгавый мужичок только хохотнул и успокаивающе хлопнул по плечу своего собеседника. В нем легко можно было узнать городового, что несколько часов назад пытался спасти Ричарда от его собутыльника.
– Не бери в голову, мы о них больше не услышим. Помяни мое слово! Да и кто из этих уродов нас в лицо запоминает? Как ты правильно сказал, мы для них не люди – так, предмет обстановки. Пусть теперь сами поймут, каково это – быть предметом. «Хрупким и ценным» – процитировал строчку из грузовой декларации Генрих.
Мужчины расхохотались. Так смеются только те, кто отмстил своим обидчикам тройной мерой. Так смеются абсолютно счастливые люди.
Глава 3
У Рея болела голова. Это было первое, что он ощутил, разлепив глаза. Противное, мерзопакостное чувство, словно изнутри кто-то поставил распорку и медленно крутил винт, расклинивая стенки черепа еще больше.
Горький колючий комок где-то в районе горла усугублял страдания бывшего лейтенанта. Но потом пришла жажда и мысли обрели другую направленность. Он вспомнил компанию в пустыни: вот он хватает варана, сворачивает ему шею, выгрызает кусок кожи и глотает вязкую, солоноватую кровь рептилии. Видение сменилось, и теперь в руках пребывающего в полубессознательном состоянии Салеха в руках была кошка. Здоровая, лохматая, истошно верещащая. Вот он тянется зубами к кошачьей шее, глядя в оскаленную злобную морду. Вот кошка изворачивается, и в лицо инвалида упирается вонючая кошачья жопа.
С
