Я вновь посмотрел на Грейс. Красивая девчонка, ничего не скажешь, но я даже мысленно не представлял ее рядом с собой. Лучший друг – да. Может, даже сестра, что тоже меня удивляло. Быть может, в другое время и при других обстоятельствах я бы и позволил себе романтические фантазии на ее счет, но не сейчас. Она была создана исключительно для Хейдена, а он – для нее.
– Эй!
Услышав крик, я заморгал, озираясь. Все за столом смотрели на меня, ожидая моего ответа на вопрос, который я не слышал.
– Что?
Я чувствовал, что ору, но не мог удержаться. Мои друзья особо удивлялись, когда я кричал без всякой надобности.
– Мы пойдем в штурм-це… поговорить… кое о чем, – сказал Хейден.
Его голос становился то громче, то тише, но суть я уловил.
– Хорошо, – рявкнул я.
Ухмыляющийся Кит хлопнул меня по руке.
– Моли всех богов, чтобы к тебе поскорее вернулся слух, – сказал он, качая головой.
– А то я не знаю! Вы все соскучились по моему блестящему интеллекту.
Они глаза закатили от моего бахвальства. Когда все вставали, Хейден незаметно погладил Грейс по спине, но от меня это не укрылось.
Мои мысли перенеслись к праздничному вечеру и костру, когда они танцевали вместе. То, что началось вполне невинно, быстро превратилось в черт знает что, когда они накинулись друг на друга. Пришлось мне встрять, чтобы спасти их отношения. Конечно, я совался не в свое дело, но когда необходимо, я могу так сделать. И потом, я просто не мог им позволить раскрыть их секрет раньше времени.
«Какой же я надежный друг, черт побери!»
Эта мысль заставила меня самодовольно ухмыльнуться. Вместе со всеми я пошел к штурм-центру. Кит шел с Грейс и Хейденом. Докк отстал на несколько шагов и пошел рядом со мной. Удивительно, но сквозь шум в ушах я слышал его голос.
– Ничего вокруг себя не замечают, – произнес Докк.
– Кто? – усмехнулся я, стараясь говорить тише.
– Хейден и Грейс. Они даже не представляют, насколько подходят друг другу.
Я улыбнулся. Они не держались за руки и даже не смотрели друг на друга, но казалось, что воздух дрожит от их связующих нитей.
– Ты прав.
– Когда ты это заметил? – деликатно поинтересовался Докк.
Он намеренно отстал, за что я был ему благодарен.
– Думаю, после налета грейстоунцев. Помнишь то нападение? Оно произошло вскоре после появления Грейс у нас… У меня еще тогда возникло ощущение, но я сомневался.
Вряд ли Докк собирался высказываться. Мне стало любопытно, и я спросил:
– А ты когда заметил?
– Еще раньше… когда она спасла Кита. Я видел, как Хейден смотрит на нее.
– Ну вот, сверхнаблюдательный Докк снова меня обскакал, – сказал я, притворяясь раздосадованным.
Мы подошли к штурм-центру, и наш многозначительный разговор окончился сам собой.
ГРЕЙСОдин за другим, мы вошли в тускло освещенный штурм-центр. Дежурная кивнула Хейдену и тут же вышла, чтобы не мешать нам. Мы встали вокруг стола, занимавшего середину помещения. Кит с Даксом знали, кого и что мы обнаружили в подземелье Арсенала. Докк знал по нашим рассказам. Однако никто не знал о страшном открытии, сделанном мною и Хейденом. Кошмар, пробравшийся в мой сон. Гниющие безрукие трупы. И отрубленные руки, прибитые к стене. Жуткое зрелище подкреплялось предостережением. Оно было написано кровью и адресовано таким, как мы.
«Воры».
Рука Хейдена сразу опустилась мне на спину, готовая прогнать холод воспоминаний.
– Не думай об этом, – совсем тихо, чтобы слышала только я, сказал он.
Я кивнула и улыбнулась, решив оставаться сильной.
– Вот что, друзья. Я не хотел говорить об этом в столовой, но… у нас может возникнуть проблема.
– Что? Проблема? – громко и с нескрываемым сарказмом произнес Дакс. – Но ведь все идет замечательно.
Мы хмуро посмотрели на него. Оказаться в гуще войны – не то состояние, когда «все идет замечательно».
– Что? Уже? Ну ладно, ладно, – примирительно поднял руки Дакс.
Хейден замер. Ему явно было не до шуток.
– Шутник из тебя, Дакс, просто отвратительный, – сказала я.
Мне тут же вспомнился день их возвращения после вылазки. Дакс тогда объявил, что Хейдену «не повезло», а через несколько минут признался, что «пошутил». Не знаю, сумею ли я когда-нибудь до конца простить ему эту «шуточку».
– Хейден, так что у нас за проблема? – вмешался Докк, возвращая нас к предмету разговора.
– Да. Думаю, все помнят, как в конце вылазки мы нарвались на ораву Зверей. Теперь нам известно, что их логово находится в Арсенале. Мы знаем о громадных запасах, хозяевами которых они себя считают. Но это еще не все.
Напряжение в помещении стало осязаемым. Четыре пары глаз уперлись в Хейдена, ожидая продолжения.
– Эти Звери… я говорю об обитателях подземелья, у кого мы воровали…
– И что такого? – сдвинув брови, удивился Кит.
Дакс напряженно вслушивался в наши слова. Лицо Докка оставалось бесстрастным.
– А то, что мы наткнулись там на груду трупов, – вмешалась я. – Внушительную груду…
У меня похолодела спина. Перед глазами замелькали отрубленные руки, прибитые к стене. Маленькие, явно детские.
– Но… Ребята, а чего вас так удивило? – со свойственной ему прямотой сказал Кит. – Мы тоже иногда убиваем.
Хейден еще сильнее напрягся. Я сердито посмотрела на Кита. Зачем напоминать? Хейдену и так было тяжело убивать людей, и я не хотела, чтобы его мысли без надобности устремлялись в этом направлении.
– Мы от них отличаемся, – возразил Хейден. – Мы убиваем лишь тех, кто нас атакует или пытается причинить вред… А эти… бывшие люди, они не просто убивали своих жертв… Они калечили мертвые тела. Отрубали руки и прибивали к стенам, поскольку жертвы были схвачены при попытке воровства. Мы видели там много детских рук.
Голос Хейдена звучал глухо, будто каждое слово причиняло ему боль. В штурм-центре воцарилось угрюмое молчание. Мне всегда было страшновато говорить о Зверях, но другого названия эти существа не заслуживали. Жуткие картины подземелья, вплавившиеся в мозг, услышанный разговор о женщинах, которых эти твари считали «расходным материалом», являлись более чем наглядным доказательством.
Тишину нарушил угрюмый вопрос Дакса:
– И что будем делать, командир?
– Сам не знаю, – честно ответил Хейден. – Может, пока вообще ничего, но закрыть глаза на существования этого логова было бы глупо. Там громадные запасы еды, которых хватит очень надолго. И оружия предостаточно, чтобы перебить нас, как мух. Плюс их численное превосходство.
– А если на первых порах ограничиться разведкой? – предложил Докк, задумчиво почесывая подбородок. – Послать туда небольшой отряд для сбора сведений.
– Возможно, – согласился Хейден. – Я считаю, с той вылазкой нам просто повезло. Ума не приложу, почему мы застали их логово пустым. Но почти уверен: второй раз удача нам не улыбнется.
– И в самом деле, почему? – подхватил Кит. – Они же там живут. И вдруг всех как повымело. Ты прав, это странно.
Судя по хмурому лицу Кита, он был озадачен не меньше Хейдена.
– Не нравится мне все это, – призналась
