– Вам не кажется, что вы противоречите сами себе? Так чувства движут людьми или нет? Если шахматист человек, он тоже им подвластен? Или шахматист – Бог?
– Так вы мне не скажете?
– Что именно?
– Кто шахматист?
– Моя фигура вас не устраивает? – теперь улыбнулся Эрланд.
– Возможно, и устраивает, – министр вздохнул. – Только вы тогда не тот, за кого себя выдаете.
– Хорошо, – колдун уже серьезно посмотрел на Верона. – Если вы считаете, что справедливости не существует, почему, по-вашему, я лечил людей, спасал город, учил детей?
– Власть… Это сделало вас святым. Люди готовы были целовать следы ваших ног. Потребовалось серьезное обвинение, чтобы можно было устранить бродячего мага и народ при этом бы не восстал. Но как только вас сожгли, стало понятно, что с вами было лучше. Осталось только воскреснуть из мертвых, использовать непонятное умение вызывать огонь, как это было продемонстрировано на арене, и вот вы уже почти Бог. Можете назначать правителей… И можно даже отменить закон о запрещении изучения мертвых тел.
– Значит, вы не верите в мою бескорыстность, – не без горечи, но с улыбкой заключил Эрланд.
Верон медленно покачал головой.
– Кстати, как вы вызвали огонь?
– Магия существует, мой друг… Вы тоже хотите научиться это делать?
– Почему бы и нет? Это может оказаться полезным умением. Далеко не каждому оно доступно, я понимаю… Но вы со мной поделитесь вашими знаниями о тайнах мира?
– Не сегодня, – улыбнулся колдун. – Давайте ограничимся на данном этапе другими вопросами: как окончательно утвердить в стране мир, восстановить экономику, организовать быт людей. Кто бы ни был шахматист, но пора навести порядок на шахматной доске. Если на ней бардак, никто не захочет за ней играть.
– Хорошо, пусть будет по-вашему… Этот гладиатор, Варг, который вывел на улицу вооруженных убийц… Вам не показалось, что он слишком хорошо знает страну? Дворец? Вечером на совете он показал удивительную осведомленность во всем, что касается территории Валласа, географии, истории. Несколько странно для бывшего раба, не правда ли?
Эрланд внимательно смотрел на Верона. Ему это тоже бросилось в глаза и тоже показалось странным. Знает ли министр больше, чем известно ему?
– Да… Я думаю, что он один из полководцев Давикулюсов.
– Тогда почему он не назвал своего настоящего имени? Будь это так, ему лестно было бы возглавить армию Валласа, а не полк бывших гладиаторов и наемников, в который он будет собирать голытьбу со всей страны!
– Или талантливый солдат, или военачальник Империи… – Эрланд пожал плечами. – В любом случае он единственный человек, который может собрать разрозненных мужчин по всей стране, объединить людей от имени лучшего бойца Валласа, ставшего уже почти легендарным. И он охотно принял предложение возглавить полк бывших драагов.
– Сегодня он возглавит полк, завтра – армию…
Что-то новое было в голосе Верона. Беспокойство?
– Чего вы боитесь?
– Варга невозможно будет контролировать. Вы видели его? Вы слушали его? Получив власть, он может ею злоупотребить.
– Мы явились свидетелями злоупотребления властью много лет, не так ли? И вообще, было ли на протяжении всей истории правление, которое не использовало свои возможности, привилегии? Но как именно он может быть нам опасен?
– Он способен стать неформальным правителем страны. Если Варг сейчас выступит с армией, цель которой объединить Валлас и сломить сопротивление, коль скоро таковое возникнет, он вполне может осесть в одном из укрепленных замков и объявить себя его владельцем.
– Не объявит. Он бывший раб.
– Да. До тех пор, пока не назвал свое настоящее имя.
– Если он до сих пор его не назвал, значит, не назовет и в будущем.
– Никто не знает сейчас, что может случиться. В стране наверняка начнется хаос. Опасаться захвата власти можно было бы со стороны семьи покойного императора, но Травалы заботливо вырезали их всех, в том числе и родственников. Единственные, в ком осталась кровь Дави-кулюсов – правда, весьма разбавленная, – принцы Арута. Ландос, старший, завтра будет объявлен правителем страны перед народом. Чтобы оспорить это решение, надо быть по меньшей мере сыном покойного императора, законным или незаконным.
– Мы видели с вами, как Травалы, всего лишь управляющие одной из областей страны, свергли власть семьи Давикулюсов, которые правили веками. Во время предполагаемой смуты могут выплыть самые разнообразные претенденты на трон, да и самозванцы всегда найдутся.
– У Варга опасная должность, не так ли? Он впереди армии. И может быть убит…
– А если он не будет убит?
– Эрланд, вы меня удивляете. Если он станет для нас угрозой, мы ускорим его смерть, как сегодня ускорили смерть Травалов, – Верон поднял брови.
– Что ж, давайте думать так…
Министр направился к двери. Уже коснувшись дверной ручки, обернулся:
– Если вам захочется просто поговорить, я всегда к вашим услугам, – наклонил голову и вышел.
Эрланд задумался, задержав взгляд на закрывшейся двери. Ему не понравилось, как в последней фразе разговора прозвучало это «мы». Если же подвести общий итог… Самое очевидное – Верон не верит в его бескорыстные цели. Значит, он сам далеко не бескорыстен… Что этот человек ценит больше: власть, деньги, уверенность в завтрашнем дне? У него нет семьи. А еще он тоже заметил осведомленность Варга…
Да, гладиатор не просто боец. Рыцарям Арута вчера он просто рта не давал открыть! Поддержал озвученные им, Эрландом, идеи по объединению страны, сбору войска, подавлению сторонников Травалов. Охотно принял предложение возглавить полк. Но когда принц Изда согласился стать во главе армии Валласа, что-то в лице бывшего драага дрогнуло…
Как тяжело будет в этой стране! Как много нужно приложить сил, чтобы навести порядок…
Снова еле слышный стук, звук открывающейся двери. Высокая женская фигура в длинном фиолетовом платье встала перед ним. Какое белое у нее лицо… Черные косы оплетали красивую голову.
- Кавада…
Женщина подняла на него глаза и более чем учтиво склонилась в поклоне.
– Вы довольны, Мастер?
– Не называй меня так, Кавада…
– А как мне вас называть, если вы скрываете свое имя?
– Весь Вандервилль знает, как меня зовут!
Она покачала головой:
– Колдуны не совершают государственные перевороты. Я читаю по звездам. Небо не лжет. Великая мудрость доступна вам, Мастер, великие знания… Но вы не просто маг. Три планеты выстроились сегодня в ряд. Аспекты говорят, что плененный вышел на свободу. Эрланд, вы были заключены в тюрьму, спаслись и сегодня открыто появились перед народом. Вы не колдун – вернее, не только колдун. Возможно, вы жрец… или потомок свергнутой
