Эрланд любовался ею. Как она умна и красива, эта женщина-астролог. Она не только читает по звездам – она знает медицину, многие науки. Незаменимая помощница! И как убедительна может быть ее речь…
– Благодарю тебя, Кавада, за помощь, – он наклонил голову.
Женщина низко присела.
– Как только смогу быть снова вам полезна – я в вашем распоряжении. Полностью…
Она сделала акцент на последнем слове, и колдун подумал, что подозрения, терзающие его несколько месяцев, не лишены смысла. Похоже, она любит его. Не только уважает, не только учится у него, не только преклоняется перед его знаниями и возможностями, но и любит. Ему стоит только протянуть руки, и она бросится в его объятия… Нет, надо дать ей понять, что между ними могут быть только дружеские отношения… Ему предназначена другая.
– Спасибо. Ты можешь идти…
Она присела ниже, чем требовал этикет, повернулась и вышла. Эрланд усмехнулся. Он не думал, что Верон и Кавада пытались встретиться сегодня ночью и с Ландосом. Принц Севера ничего не сможет решить сам. Неразумно, наверное, оставлять в Вандервилле старшего правителя Арута одного. Хватит перекладывать свои дела на плечи других. Итак, в столице надо оставаться ему самому. Но кто поведет армию? Изда на это вряд ли способен… Разве что рядом будет Варг. Но за ними надо следить. Там должен быть кто-то, кого бы уважали они оба: и новый командующий, и бывший гладиатор. И этот кто-то должен быть связан с ним, Эрландом…
Надо собрать, организовать войско, дабы подавить сопротивление, если оно возникнет. Необходимо обезвредить сторонников Травалов и уничтожить их родственников, чтобы никто не смог оспорить в будущем право на владение страной. Он задумался… Достал книги, листы, счета. Как много работы! Ему нужны помощники, секретарь. Люди, которым он может довериться. Кто обладает такими способностями? Ве-рон? Ландос? Кавада?..
Эрланд воспаленными от усталости глазами смотрел, как занимается заря. Из спальни, где он расположился, все было видно как на ладони. Какое красивое сегодня небо – чистое-чистое. Так тихо и хорошо… Как, должно быть, странно смотреть на копошащуюся муравьиную возню людей с небес. Если солнце обладает разумом, видит ли оно их? Или они лишь мгновенно возникающая и исчезающая пыль мира? Он потер глаза… Как он устал! Вот уже много дней и ночей обходится почти без сна, поддерживая себя зельями. Безумный план, выношенный в его сердце… Измученная страна заслуживает стряхнуть с себя паразитов Травалов. Надо снова вернуть земле заботливые, мастеровые, хозяйственные руки. Пусть люди сеют и жнут, любят и рожают детей. Хватит литься вину, довольно разврата. Мир и благополучие наконец должны утвердиться в стране, и годы насилия закончатся… Он прикрыл веки и не смог их открыть. Вздрогнул: кто-то скользнул в комнату…
Эрланд скорее почувствовал, чем услышал легкий шорох – чьи-то ноги коснулись пола со стороны распахнутого окна, чуть скрипнули половицы.
– Ты уснул…
– Эда, это ты… Где ты была?
Девушка обогнула широкий дубовый стол и села напротив него, вытянув руки ладонями вниз. Оплавленная свеча между ними сохранила еще тлеющий фитиль. Эда была свежа и составляла разительный контраст с каменным дворцом, с этой большой, холодной спальней, где стены затянуты гобеленами с вышитыми сценами охоты. Они не греют, как не греет и камин… холодный камень холодного дворца… Почему Трава-лы выбрали его, когда есть солнечный Восток?
– Ходила купаться…
- Ты неосторожна, – он нахмурился.
Тот, кого называли колдуном, представил ее, купающуюся нагой в море, как волны лижут нежную загорелую кожу… Она не такая красивая, как Кавада. Но весь ее облик дышит свободой. Глядя на нее, невольно вспоминаешь открытые просторы: степь, море, горы…
– Я выбрала безлюдное место.
Ее лицо было задумчиво, вокруг глаз легли легкие тени.
– Ты устала, – голос Эрланда был мягок и почти нежен.
– Ты тоже устал, больше меня, но ты не спал. Почему? Сегодня можно было и отдохнуть.
Он покачал головой:
– Многое надо обдумать… Событиям нельзя дать выскользнуть из запланированного русла. Слишком много чужих вторглось в мой план… Нужно все предугадать.
– Ты не можешь сейчас все предугадать, – Эда серьезно смотрела на него. Ее волосы были мокрые. – Среди рыцарей Арута нет единогласия. Они вовсе не производят впечатление сплоченных и действующих на благо общей цели. И, если честно, половина из них не кажутся такими благородными, как ты мне о них рассказывал. Верон вообще какой-то скользкий, как полоз. Сейчас он послушно вьется в руках, а в следующую минуту обовьется вокруг шеи и задушит… Страшила и Варг внушают больше доверия. Изда кажется слишком изнеженным, чтобы повести армию, Ландос – чересчур отрешенным для правителя…
– Да, ты права. Ландос не справится один…
– Тебе надо оставаться в столице, Эрланд, если не хочешь утратить достигнутое.
– Я тоже об этом подумал. Но мне нужно присутствовать в армии.
– Отправь с армией графа Бена.
Эрланд сильно сжал губы, устремив взгляд на матовую поверхность стола между ними, слегка кивая, будто в знак согласия…
– Бен всего лишь наемник. Человек, переживший свою смерть… Ты знаешь, что творится в душе у людей, переживших смерть? – он поднял на девушку усталые глаза. – Его боятся все. У него нет друзей. За мужество и силу он был выделен среди многих рыцарей и получил титул, с которым не родился. Он спал с королевой, которая, по всей видимости, питала к нему настоящие чувства. И он предал ее – безумно любящую его женщину. Потому что любит Каваду, поддержавшую нас. Точно так же он в любую минуту будет способен предать и меня. Если я попытаюсь отправить его с армией, он может выйти из-под контроля, ослушаться, остаться недовольным. Он участвовал в перевороте, чтобы быть с ней, и перспектива покинуть ее через неделю ему не понравится. Кавада и только Кавада имеет на него влияние. Половина армии его сторонники. Скрытая борьба графа Бена и лорда Даневана тоже сыграла нам на руку.
У нас слишком мало людей, способных повести за собой солдат. И ты права: ни Ландос, ни Изда, ни другой правитель Арута не способны управлять Валласом. Они хороши на своем севере, среди разрозненных усадеб, мелких селений. Никто из них не сможет собрать народ, возглавить войско. Покойный Даневан был лидером. Этот боров держал в руках совершенно развалившуюся армию исключительно своим авторитетом. К сожалению, он не присоединился к нам… и погиб. Нет, Бен нужен здесь: навести порядок в гарнизоне и окрестностях Вандервилля, защитить столицу в случае выступления сторонников Травалов. Он житель города, провел здесь многие годы. Он знает и людей, и окрестности. Местные боятся его. Нет, неразумно
