– Гладиатор – ценный человек. Может, мы сможем найти с ним общий язык? Те, кто кажутся зачинщиками переворота, не друзья ему… как и нам. И вы видели, что граф Бен не отрывает от него глаз?
– Но почему он тогда отказался назвать свое настоящее имя? – не успокаивался Чадер.
– Если он действительно последний уцелевший из семьи императора, он может опасаться, что у него нет свидетелей – нет никого, кто может подтвердить его слова… либо просто из осторожности. Возможно, он решил выждать, прояснится ли ситуация.
– Я согласен с тобой, – Фада привлек их руками еще ближе друг к другу. – Ландос, неужели ты действительно думаешь, что кто-то из семьи императора спасся?
– Мы не знаем, пока не знаем… Дэрон Серв Давикулюс, могущественный владыка, перед смертью завещал Империю единственному сыну, Дэву, который правил всего три месяца. Его убили вместе с женой и детьми в первую же ночь свершившегося переворота. Их мертвые тела были выставлены на площади на всеобщее обозрение…
– У старого правителя было несколько детей: четыре сына и две дочери. Трое мальчиков умерли задолго до смерти отца.
– Как они умерли? – вставил слово Чадер. События двенадцатилетней давности пришлись на его детство и казались историей.
– Старший сын, Терик, скончался от ран, порванный медведем еще в ранней юности. Второй, Идиэр, не перенес лихорадки, свирепствовавшей во время прохождения черной кометы. У Дэва, ставшего императором, был брат-близнец Тимур, утонувший во время охоты за много лет до кончины отца.
– А девочки?
– Одна умерла в родах вместе с ребенком, а другая сорвалась в пропасть. Ее кобыла понесла в горах.
– Тело нашли?
– В том-то и дело! Травал побеспокоился показать народу останки членов императорской семьи и их кровных родственников, а из шести детей Дэрона Давикулюса троих не обнаружили: старшего сына, брата-близнеца последнего императора и младшей девочки. А трупы… ты знаешь, есть искусство, позволяющее их преображать. Возьми любого мертвеца, покрась волосы в нужный цвет, немного порежь лицо, потом все это покрой кровью и грязью, одень в просторные одежды и можешь объявлять тело чьим угодно.
Невольно они замедлили шаг. Их обогнали два солдата. Все трое рыцарей остановились у конца галереи, подойдя к последнему открытому окошку-бойнице. Солнце быстро поднималось, и лучи, пронизывающие длинный коридор, уже не образовывали ковровой дорожки на черном полу. Стало совсем светло. Отсюда была видна юго-восточная часть Ван-дервилля с рыночной площадью и длинными причалами порта. Узкие улочки столицы покрылись идущими, бегущими, беседующими людьми. Ветер, дующий со стороны рынка, принес запах жареной рыбы.
– Императорская семья вырезана, – продолжал Фада. – Травалы постарались, чтобы наследников династии не осталось.
– Это то, что знают все. А как оно на самом деле – неизвестно… В нас их кровь, – медленно проговорил Ландос.
– Много?.. Крови Давикулюсов? – снова задал вопрос Чадер.
– Очень мало. Наш дед взял в жены женщину из их рода, она стала матерью семерых.
– Почему ему позволили на ней жениться?
– Это была часть далеко идущего плана. Сейчас мне кажется, что правящая семья несколько поколений готовила смену власти в Аруте. И если бы не переворот, учиненный двенадцать лет назад, возможно, у нас уже тоже были бы хозяева и рабы, касты, богатые и бедные.
– Как ты думаешь, Ландос, в исчезновении королевы Севера и ее дочери кто-то виноват?
– Кто знает… Старый император, умерший за три месяца до крушения Империи, был последним, кто посетил королевскую усадьбу накануне пожара. Даже если она действительно сгорела тогда вместе с дочерью, странно, что никого не осталось в живых из воинов.
– Да. Как и странен этот визит, после которого и случилось несчастье. И не успевший отойти далеко со своим войском Дэрон Давикулюс поставил правителями Арута нашу семью. Хотя мы лишь выполняем волю народа…
– И с той поры Север стал платить дань Империи…
– Это правда, – поддержал брата Фада. – Пушнину, серебро, камни мы отправляли в старую столицу. С переворотом, устроенным Тра-валами, Арут отъединился и перестал платить дань, да и Вирсандия оказалась разрушена… Прошло двенадцать мирных лет, пока Валлас снова не добрался до нас. Если ты останешься управлять им, нас могут ждать следующие спокойные годы.
– Не думаю, что мне дадут управлять, – покачал головой Ландос. – Да я и не уверен, что смогу… Я никогда не правил единолично. К тому же, до сих пор Эрланд явно показывает, что всем руководит он.
– Из старой власти остались только граф Бен и министр Верон. Вир-зод и Грегор будут здесь, с тобой. Трое людей Арута против троих уроженцев Валласа…
– Мы не знаем, кстати, уроженцы каких земель эти трое. Надо навести справки. Фактически с момента смены власти всем заправляет Эр-ланд. И, заметь, переворот затеяли неизвестные. И затеяли они его, опираясь на людей, которым стало нечего терять – солдат и гладиаторов. Страна разорена, и все катится к демонам… уже много лет…
– А знать? Ведь кто-то поддерживал Травалов?
– Все сторонники покойного императора были уничтожены, в стране новая знать. Бывшие управляющие Давикулюсов разобрали оставшиеся от Империи поместья, владения и старались перещеголять друг друга в мотовстве. Но выжимать из народа уже нечего, страна нищая…
– Подожди, подожди… в кузницах куют железо, корабли бороздят море, женщины ходят в золоте…
– Кузнецы, как и весь прочий люд, работают за гроши, – Ландос рассматривал людей на рыночной площади. – Я разговаривал вчера с солдатами гарнизона Вандервилля. Парень, беседующий со мной, чуть не плакал, рассказывая о бедах своей семьи. В столице нет ни одного целого корабля, ни одной работающей верфи. Если на Вандервилль вдруг кто-то нападет с моря, нет судов, способных выйти на защиту города.
Золото отбирают друг у друга. Зачем, ты думаешь, сейчас эта война с Арутом? У нас еще остались богатства: леса, дичь, серебро, честные люди…
Да, пока те, кто затеял переворот, действуют от имени справедливости… Даже дали власть в стране чужеземцам только потому, что в нас течет кровь Давикулюсов – мы ведь чужие для них. Меня назвали правителем страны, прекрасно понимая, что мне не нужна ни власть, ни что-либо другое. Чтобы продолжать в том же духе, надо в скором времени объявить найденным кого-то, в ком больше крови убитого императора, а нас… незаметно убрать со сцены, когда Валлас присоединит Арут.
– Ландос, неужели ты веришь, что кто-то из свергнутой правящей
