Кавада, стоя боком к зеркалу, прикладывала к груди пропитанную противоотечными травами ткань и плакала, плакала, плакала… И вдруг поняла, что кто-то стоит за ней. Она так испугалась, что забыла даже прикрыться и широко открытыми глазами смотрела, как в полумраке комнаты от двери качнулась высокая фигура… Все знали, что она любовница главнокомандующего, и никто не смел не то что войти к ней, а даже приблизиться.
Человек медленно пересек огромную спальню, свет упал на глухое забрало, скрывающее лицо. Она наконец опомнилась и накинула на плечи и грудь шаль. «Кто на этот раз? – промелькнуло в голове. – Как было бы хорошо, если бы меня убили… Наконец-то все закончится!» Неизвестный подошел совсем близко и тихо произнес: «Я не хочу снимать шлем, чтобы не напугать вас еще больше». Она знала этот голос – граф Бен… Кавада ничего не ответила и не отвела взгляд. Его зрачки расширились, и радужка почти исчезла. Было странно видеть такие живые глаза в прорезях мертвого железного шлема.
– Скажите только одно слово, и я вас от него освобожу.
– Освободите, – наверное, впервые в жизни она не думала, что сказать.
Он наклонил голову. Его рука отвела шаль, обнажив красивую, упругую грудь сине-фиолетового цвета. Граф повернулся и молча вышел. А у нее в сердце поселилась надежда… На следующий день ее пригласила королева.
– Я слышала о ваших талантах, дорогая, – сказала она совершенно ледяным тоном, и Кавада поначалу даже не поняла, к чему это было сказано. Она была фавориткой короля, а после его смерти сразу стала любовницей Даневана. – Мой супруг говорил мне о том, что вы владеете наукой читать звезды…
– Да, Ваше величество…
– И что вы просили его не выезжать из дворца на тот пир…
Король был отравлен на свадьбе семьи Розеров. Предполагаемого отравителя казнили. Травал умирал тяжело, неделю исходил кровью: она выходила с мочой, калом, сочилась с языка, выступала сквозь поры кожи. Кавада и старый лекарь не отходили от него. Всегда было загадкой, почему Диана не вышвырнула любовницу покойного мужа из дворца сразу после его смерти. Лорд Даневан мог взять астролога к себе в замок. Но королева предпочитала иметь ее рядом…
– Да, в тот день были неблагоприятные аспекты.
– Отравления можно было бы избежать, если бы он вас послушал?
– Думаю, что да, Ваше величество.
– Вы составите мне гороскоп?
– Если вам это будет угодно…
– Покажите грудь.
Как она узнала? Никто не видел ее, кроме Даневана и графа Бена! Ослушаться правительницу было невозможно. Диана Травал была властной… и вздорной. Она долго смотрела на багрово-фиолетовую грудь Кавады.
– Он больше не придет к вам… если вы придете ко мне.
Тогда она не поняла, что королева имела в виду… Женщина вздрогнула всем телом. Ее воспоминания были слишком ужасны, чтобы долго им предаваться… Вернулась к действительности, медленно прошла в свой кабинет, села за стол. Пусть мертвое прошлое спрячет своих мертвецов. У нее были ее звезды. Она снова склонилась над расчетами. Звезды не лгали: великий пленник вышел на свободу… Кто он, великий пленник? До вчерашнего дня она была уверена, что это Эрланд.
Кавада высчитала этот аспект, когда колдун был заключен в тюрьму и приговорен к смертной казни. Она вспомнила, что ей пришлось пережить, как внутри все у нее истекало кровью. И тогда небо ей сказало, что будущее изменится. Она так верила звездам, но в тот раз впервые усомнилась. Подумала, что со смертью Эрланда умрет сама. Хватит… После неудачной попытки самоубийства она боялась снова оказаться там, за чертой – но жизнь была хуже смерти.
Однако колдун был спасен. Когда Кавада пришла к нему в тюрьму перед сожжением, то поняла, что пленника заменили. И никто этого не заметил: ни королева, ни стражники. До последней минуты она не знала, кто это сделал. Оказалось, что к его спасению был причастен Верон… Она также обнаружила, что у министра приятный голос, мягкие руки и изысканный вкус. На столе блестел матовым стеклом флакон его духов.
Но кем был Верон на самом деле? Каковы его интересы, цели? С ней все просто: она любит мастера Эрланда. Готова душу отдать, не говоря уж о бренном теле, за него… А министр? Чем руководствовался он, поддержав заговорщиков? Ну не желанием же заполучить ее в постель… Она задумалась… Вот снова подвернулся случай поменять любовника. Вспомнила, как первый раз Тарис пришел к ней, и сразу стало жарко… Он сказал: «Если ты меня не хочешь – просто скажи, и я уйду. Но прошу тебя дать мне шанс. Всего одна ночь…»
Любовь… это было единственное, чем она могла его отблагодарить за избавление от мучений. Граф спас ее от садиста лорда Даневана, но… только бы он не снимал маску! В ту ночь она наглухо закрыла ставни и задула свечи. Сама не ожидала, что когда-нибудь сможет получить наслаждение от мужчины, и сама же потом возненавидела себя за это. Ее тело всегда оставалось холодным, всю ее жизнь. Ей были неведомы ни чувственные порывы, ни плотское влечение. Тарис по-настоящему сделал ее женщиной, и то, что она впервые стонала и кричала в чьих-то руках, было невероятно! Он всегда был нежен с ней… И он же положил ее в постель к королеве, чтобы заниматься любовью с ними двумя.
Любил ли ее Бен?.. Или относился к ней так же, как и Даневан? Только главнокомандующий брал силой, а граф – нежностью, искусством знания женского тела… А может быть, он был тоже всего лишь пешкой в руках королевы? Тарис убил ее детей… Кавада нисколько не сомневалась, что Диана любила его. А он ее предал. Зачем? Неужели чтобы быть только с ней? О, как сложно в этом разобраться!
Женщина снова заплакала. Чувство вины затопило все ее существо… Она предала Тариса! Дала понять министру, что она его пленница… Почему у нее нет сил спокойно посмотреть в глаза графу? Почему невозможно прикоснуться к его изуродованному лицу без дрожи? Он никогда не был груб с ней! Вспомнила, как открыла перед Беном заговор и он согласился его поддержать. Лорд Даневан стал его врагом с той минуты, когда Тарис пришел к ней в комнату и увидел ее грудь… Или они всегда были врагами? Она не знала… Она совсем ничего не знает о Тарисе Бене! Они почти не разговаривают… Он никогда ничего не рассказывал о себе. А Диана…
Кавада силой отогнала от себя эти воспоминания. И вот теперь она снова готова предать своего любовника? Или она его уже предала?..
Женщина чувствовала себя ужасно. Почему жизнь так безжалостна к ней? Зачем она так красива?
