– Вы сами-то в это верите?
– Во что именно?
– В то, что говорите?
– Поясните, пожалуйста, что вы имеете в виду?
– Что Эрланд сам затеял переворот.
– Ну вот, видите, а говорите, что вы идиот.
Они ехали молча. Первым молчание прервал Верон:
– Я хочу поговорить с вами о том, кто стоит за Эрландом.
– Тогда вы выбрали неподходящую кандидатуру для разговора.
– Почему?
– Я не знаю, кто за ним стоит.
– Я тоже…
– Ну что ж… тема для разговора исчерпана.
Они выехали из ворот, и лошади пошли шагом по прибрежному песку. Чем дальше они отдалялись от города, тем чище он становился. Копыта лошадей проваливались глубоко, их шаг замедлился. Пахло водорослями и зноем.
– Скажите, вы любите Валлас? – министр снова прервал молчание. – Вы любите нашу страну?
– Нет.
Верон на минуту задумался и произнес:
– Я тоже ее не люблю…
У графа были козыри: не он вызывал собеседника на разговор, не ему думать, как его продолжать.
– Вот видите, мы уже нашли общее – мы понимаем друг друга… Ведь и вы, и я живем для себя, не так ли? – осторожно произнес министр.
Его попутчик только усмехнулся. «Как жаль, что он постоянно носит маску. Хотя по его изуродованному лицу все равно непонятно, что он думает», – подумал Верон.
– А почему вы решили, что я живу для себя? – Тарис милосердно придержал лошадь. Его жеребец все время пытался перейти на рысь. Толстая кобыла споткнулась, и министр бы упал, если бы граф не схватил его за руку. – Вы совсем не умеете ездить верхом.
– Совсем… вы правы. Я предпочитаю, чтобы меня возили… или носили. Но в замке везде могут быть уши. С деньгами Эрланда каждый может информировать его обо всем…
– Так почему же вы решили, что я живу для себя? – переспросил Бен.
– А других вариантов больше нет. Либо вы одержимы идеей служения стране, либо – себе.
Тарис внимательно следил за лицом министра: тот сопел, пыхтел и обливался потом.
– Вы забыли, что я могу также служить женщине.
– Теперь вы меня принимаете за идиота.
– Почему? Все знают, что я люблю Каваду.
– Все знают. Но мы с вами понимаем, что некоторые вещи совсем не такие, какими кажутся всем. Любимую женщину не кладут в постель третьей.
– Что вы имеете в виду?
– Что вы брали ее в постель к королеве. Или королева брала ее к вам в постель… Что, в принципе, неважно. Им обоим это не нравилось.
– Это вам Кавада сказала или королева?
– Почему мне должен был сказать кто-то из них?
– Потому что больше об этом никто не знал.
– Я вас успокою, ваши женщины молчали как рыбы. Хотя… Кавада запугана до смерти.
– Я ее не пугал.
– Какое искусство – получать что хочешь без насилия, не правда ли? Лорд Даневан над ней издевался, и она его ненавидела. Вы не насильник, но она делает все, что вы хотите.
– Так кто вам сказал?
– Я сам видел.
– Вы за мной шпионили?
– Вовсе нет. Я шпионил за королевой.
- Лично?
– Да, за королевой – лично. Я не доверяю людям, видите ли… При этом ваша игра безупречна. Вы ухитрились остаться невинным в глазах Кавады, которая предложила вам поддержать Эрланда. Заметьте, предложила! А могла бы этого не сделать…
– Весь план переворота до последней детали был разработан тем, кто выдает себя за колдуна. Ему нужен был кто-то в армии, кто бы пошел за ним. В гарнизоне Вандервилля были две значимые фигуры: я и Даневан. Мне повезло показаться более нейтральным, скажем так. Поэтому Эрланд – заметьте, вовсе не Кавада! – выбрал меня. В противном случае на арене цирка с кинжалами в глазах остался лежать Та-рис Бен, а лорд Даневан поддержал бы заговор.
– Какое искусство – казаться нейтральным, будучи любовником королевы.
– У меня много способностей, о которых мало кто догадывается.
– Даже Кавада?
– А при чем здесь она?
– Видите ли, астролог сейчас лицо, приближенное к Эрланду. Должен вам заметить, кстати, что вы плохо за ней следите.
– То есть?
– Кавада стала ученицей колдуна и его помощницей.
– Да, именно это спасло жизнь нам обоим. И после этого вы говорите, что я за ней плохо слежу?
– Браво, граф!
– Вот видите, а вы принимали меня за идиота…
– Но все знают, что она вас не любит.
– Она меня уважает. И делает то, что я хочу – без насилия с моей стороны. Меня это устраивает… на сегодняшний день.
– Да… и плачет ночами по темным углам замка.
– Вы сами видели? – Тарис резко дернул поводом.
– Да. Она явно несчастна и чувствует себя пленницей.
Поскольку граф умолк, Верон продолжал:
– И она ниже вас по рождению.
– Вы, наверное, забыли, что мне был дарован титул за отличие в боях. Я выходец из простых горожан. Моя сила и воинское умение дали мне то, что я имею сейчас.
– И ваша слава умелого любовника…
Тарис спешился и придержал лошадь министра, чтобы тот тоже мог с нее слезть. Они уже миновали последний дом со стороны города. Оба оглянулись: на дороге ни впереди, ни сзади не было ни души.
– А что, у меня она есть? Слава умелого любовника?
– Да. Я знаю, что даже королева предлагала вам стать ее мужем.
– Вы что, стояли за дверью и во время этого предложения? – голос графа нисколько не изменился, когда он это произнес.
Не изменилась и интонация ответившего Верона:
– Да, я стоял за дверью.
– Если вы действительно это слышали, тогда должны знать, что она мне предлагала стать королем не только из-за моего умения заниматься любовью.
– Я это тоже знаю…
Они беседовали, как будто речь шла об обыденных, ничего не значащих вещах – не меняя интонации, не повышая тона…
– Кто еще знает?
– Я один.
– Полноте… Если вы стояли за дверью, то кто-то мог быть у окна, под кроватью, прятаться в шкафах. Уши есть повсюду…
– Вот именно… Поэтому я доверяю обычно только моим собственным ушам. И тогда я проверил все: окна, шкафы, и даже залез под кровать, – дабы быть уверенным, что только мои уши это слышали… кроме ваших, разумеется.
– Вы меня очередной раз убеждаете в истине, что если не нужно, чтобы кто-то о чем-то знал, надо просто никому не говорить – ни одному человеку…
– Вы правы, граф. После этого разговора я и сделал вывод, что вы живете для себя. Ведь будучи любовником королевы, можно получать все необходимое и даже больше просто потому, что однажды ночью вы можете не прийти… А быть королем сплошная головная боль: нужно заниматься страной, политикой, экономикой; вечная угроза быть отравленным, свергнутым. Постоянное спальное место, опять же…
У графа Бена какие обязанности? Иногда заниматься любовью с обожающей вас правительницей и периодически возглавлять военные кампании. Вам же нравится спать с женщинами и руководить людьми? Как и фехтовать, бороться… Это положение не слишком высоко и не слишком низко – оно оптимально. Вы хорошо едите, спите на лучших
