Вчера новый командующий нашел Бена в караульной, где тот заканчивал осмотр гарнизона, и сразу приступил к делу:
– Граф, мне нужно с вами поговорить.
Тарис ничего не отвечал и постарался отступить в тень, чтобы в прорезь шлема не были видны глаза.
– Вы заботитесь об астрологе…
Снова молчание…
– Сегодня она взяла к себе служанку. Могу ли я вас попросить проследить, чтобы ее никто не обижал в замке?
Бен сделал к нему шаг и медленно, по-прежнему ничего не говоря, снял шлем. Его глаза были освещены. Варг отшатнулся – ужас отразился на его лице.
– Ты!.. – выдохнул он.
Граф повернулся и, не произнеся ни звука, вышел. Посетитель остался стоять, как будто превратился в каменное изваяние.
И вот сегодня он начал разговор с того же слова: «Ты…»
– Я… Если бы я мог, то улыбнулся. Но у меня отсутствуют мышцы, ответственные за это движение.
Варг опустил голову и уставился в песок.
- Я так страшен, что даже лучший драаг страны не осмеливается посмотреть мне в лицо? Меня называют Страшилой за глаза. Ты, наверное, знаешь об этом.
Его собеседник поднял голову, их глаза встретились. Варг, это было видно, делал над собой усилие.
– Мне кажется, вчера мы не договорили?
– Мне нечего тебе сказать, – бывший гладиатор снова отвел взгляд.
– Я так не думаю.
– Ты… – Варгу с трудом давались слова, – ты все это время знал, что это я?
– Да. Хоть тебя теперь тоже не узнать – морщины, шрамы…
– Почему ты меня не убил?
– Вначале я хотел, чтобы ты страдал, – словно сжалившись над ним, Тарис надел маску.
– Потом?
– Затем я ждал, когда тебя убьют на моих глазах.
– Потом?
– В конце концов я решил больше не участвовать в жизни. Не стараюсь плыть ни против ветра, ни с его помощью. Просто присутствую в текущем моменте: ем, пью, командую солдатами…
– У тебя красивая женщина.
– Она похожа на Веронику, не правда ли?
– Да… – молчание затянулось. – Правда.
– А ты, говорят, больше не спишь с женщинами. Хотя вас, гладиаторов, посещали неплохие девицы.
– Посещали. Ты, что ли, постарался? – Варг невесело усмехнулся.
– Я.
Бывший драаг бросил на него недоверчивый взгляд, нахмурился.
– Я действительно постарался, чтобы была заключена договоренность с хорошим борделем – для тебя.
– Кто-то еще знал про меня? – Варг отвернулся от него и уткнулся носом себе в плечо.
– Да, королева и Даневан. Хотя никогда не известно, кто что-то знает, а кто нет.
– А кто знал про тебя?
– Королева и Даневан… и, оказывается, Верон.
– Верон?
- Почему тебя это так удивляет? В замке все следят друг за другом, видишь ли. Не к месту брошенное слово… Никогда не знаешь, кто стоит за углом.
– Что ты собираешься делать?
– Ничего. Я уже давно не строю никаких планов, просто живу. Ем, пью, сплю с женщинами… А почему ты с ними не спишь? Тебя же не кастрировали.
– А что, могли? – Варг повернулся к нему, наконец-то овладев лицом. Теперь его глаза смотрели холодно, как всегда.
– Могли… Так ты не ответил на мой вопрос.
– Я люблю Веронику.
– До сих пор?
– До сих пор.
Тарис поднялся и сел рядом с ним на парапет, прижавшись боком. Продолжил разговор уже более тихим голосом:
– Тебя постараются убить.
Собеседник не шевелился.
– На подходе к Северу, вероятно… У меня там клочок земли с замком, как раз на границе с Арутом.
– Почему ты мне об этом говоришь?
– Мне почему-то не хочется этого.
– Я тебе не верю.
– Это твое дело… И мне кажется, я даже знаю, кто тебя убьет, если тебя не прикончат до этого в битве.
– Кто?
– Эда.
– Ты бился с ней?
– Откуда ты знаешь? – в голосе графа прозвучало нечто, похожее на удивление.
– Она мне сказала, что ты не слабее меня.
– Так и сказала?
– Так и сказала.
– Ты хочешь проверить? Хочешь сразиться со мной?
– Нет.
Они посмотрели друг на друга.
– А ты? – спросил Варг.
– Тоже нет. Как ни странно…
- Я тебя о ней спрашивал.
– Да, она предложила мне померяться силами.
– И?
– Размазала как младенца.
– Откуда у нее это умение? Кто она?
– Наемная убийца с юга. Ее называют Мечом Эрланда, ты знаешь?
– А кто он?
– Никто не знает.
– Ландос будет марионеткой в его руках.
– Зато он легко уступит место тому, кто придет.
– Кто придет?
– Не знаю. Увидим…
– И что ты будешь делать?
– Уйду к себе, на север. Забьюсь в нору, заделаю все дыры. На мой век хватит.
– Почему ты поддержал переворот?
– Чтобы освободить тебя… и уничтожить Даневана, – Тарис встал и посмотрел сверху вниз на Варга. – Ты знаешь, что это он убил Веронику и детей?
– Да… Из тех, кто знает, кто ты, остался Верон.
– Мы с ним договорились о молчании. Он нуждается во мне и сам может быть полезен.
– Мне один человек недавно сказал, что переворот совершился потому, что его поддержали два человека: граф Бен и гладиатор Варг.
– Самое интересное, что это действительно так.
– Какая ирония… Мы не знаем, кто это затеял, но все сделали сами… Для кого?
– Увидим, – повторил Тарис. – Кто бы это ни задумал, ему повезло, он выбрал правильных людей – нас с тобой.
– И теперь ты говоришь, что меня постараются убрать.
– Я думаю, меня тоже постараются убрать.
– Почему тебя?
– По той же причине…
– Так про нас еще кто-то знает?
– Не думаю… Но мы слишком значимы, от нас слишком много зависит, и мы многое способны изменить. Наши возможности превышают полномочия шахматных фигур, и мы становимся опасными для шахматиста…своей непредсказуемостью. Не люблю не владеть ситуацией… Когда события выходят из-под контроля или становятся непрогнозируемыми, самое время из этих событий выйти. Мы играем чью-то партию, значит, нас всегда могут обменять, нами могут пожертвовать. Лучше уйти первым… Предпочитаю играть самому. Присоединяйся ко мне в походе на север, если останешься жив.
– И что мы будем делать? – Варг невесело усмехнулся. – Вместе сидеть в твоей норе и вспоминать прошлое?
– Именно так. Есть, пить, спать с женщинами. Или с одной женщиной… если ты захочешь. На наш век хватит.
Они замолчали оба.
– Тебе нравится Кавада? – спросил Тарис. И сам же ответил: – Не может не нравиться. Она так похожа на Веронику.
И ушел не оглядываясь.
Тарис пришел в спальню, когда полночь уже наступила. Кавада, с распущенными косами, в белой рубахе, поверх которой был накинут горчичного цвета кафтан, склонилась над бумагами за столиком, который изначально предназначался для косметики. Она подняла голову на звук запираемой двери и спросила:
– Почему так поздно?
Это было что-то новое. Как и новым было то, что она работала в спальне. Тарис обошел ее и встал напротив. Снял перчатки, расстегнул куртку. Маску он не снимал… Женщина смотрела на него без улыбки, она ждала ответа.
– Общался с Варгом.
– О чем?
– О жизни… – он повернулся, пошел к кровати. Снял камзол, сапоги, штаны, вытянулся голым на простынях – было жарко.
– Ты забыл снять маску.
– Подойди и сними, если она тебе мешает.
Не торопясь, Кавада отложила перо, бумаги, прошла по спальне, присела рядом и аккуратно, стараясь не задеть лицо, сняла маску. От Тариса сильно
