– Ты любишь его? Прости мне этот вопрос.
– Нет.
Кавада вновь подняла глаза на колдуна, и теперь ему пришлось отвести взгляд. Ее выражение лица было красноречивее слов.
– Но он любит тебя.
– Нет, – она улыбнулась. – Вы удивлены?
– Я думаю, что ты ошибаешься, – Эрланд старался говорить как можно мягче. – Он бы не поддержал идею государственного переворота, если бы не любил тебя.
- Нет, Мастер. Я здесь ни при чем. Думаю, граф ненавидел Даневана и Травалов. Он был рад расправиться с ними.
Это что-то новое… У него была другая информация.
– Ты уверена? Я слышал, что Даневан и Бен были друзьями.
– Они никогда не были друзьями, – тихо сказала Кавада. – Лорд по непонятным мне причинам боялся Тариса. Граф имел на него неограниченное влияние – на него и на Диану Травал.
– Но Диана любила его?
– Я думаю, что да, – собеседница помолчала. – Уверена, что да.
– А граф ее?
– Он никого не любит, кроме себя. Он ее использовал. Получал все, что хотел, благодаря ей. Жил как король. Даже лучше: у короля есть обязанности, а Тарис был намного свободнее и… капризнее. Королева боялась его потерять, – Кавада вскинула на него огромные черные глаза. Такие черные, что зрачок сливался с радужкой.
Эрланд внимательно слушал. Все это несколько расходилось с тем представлением, которое у него сложилось о графе. Во дворце все было не так, как казалось на первый взгляд.
– Был ли причастен граф Бен к свержению династии Давикулюсов?
– Нет. Насколько мне известно, он один из горожан старой столицы, Вирсандии.
– Он из Тареша?
– Да, он из Тареша. И был простым солдатом во время войны после переворота, совершенного Травалами. За храбрость и воинское умение замечен королем и приближен к себе. Бен спас его один раз в бою, за что получил титул и землю. После смерти монарха граф стал одним из… – Кавада на минуту запнулась, – приближенных королевы. Он имел неограниченное влияние на Диану. Она делала все, что он хотел.
Колдун смотрел, как горят три свечи в бронзовом подсвечнике на столе. Как они оплывают, роняя восковые медовые слезы на бронзовое же блюдо… Он недооценил этого человека.
– Что любит граф? Какие у него интересы?
– Он любит армию, сражения, военные действия – он прирожденный воин. Любит женщин, порочен… – и добавила, подумав: – Его интересует только его жизнь. Ни страна, ни люди, ее населяющие, ни даже жизни тех, кто с ним связан, ничего не значат для него.
– Кавада, так не бывает. У всех есть слабые места, – Эрланд поднял на нее взгляд.
- Я не думаю, что у всех есть слабые места, – она задумалась… – Вы, например, разве они есть у вас?
– У меня есть мечта… Я хочу воссоздать Империю… Сделать ее такой, какой она была при Давикулюсах. Снова превратить страну в цветущий край. И для этого я готов на все, на любые жертвы, – глаза колдуна как будто глядели вдаль, сквозь собеседницу. Вдруг Эрланд очнулся и увидел перед собой неподвижно сидящую женщину. – А у тебя? Какое слабое место у тебя?
Кавада подумала: «Вы», – но вслух не произнесла ничего. Правитель продолжал:
– Ты близка с Тарисом Беном. Узнай, что он хочет, чем живет, что любит на самом деле, а что ненавидит. Что он за человек…
«Неужели он готов приблизить меня к себе? – думала она, не смея поднять глаза на собеседника. – Предложил стать его секретарем… Неужели он может даже нуждаться во мне?»
– Я сделаю все, что в моих силах…
– И завтра, когда армия покинет город, мы начнем работу.
Кавада поняла, что разговор закончен. Встала, низко присела. Осторожно, чтобы не хлопнуть громко, закрыла дверь. Звуки музыки разносились повсюду… Как она их не услышала в комнате Эрланда? Женщина не заметила вжавшуюся в стену высокую фигуру. Закутанная в коричневый поношенный плащ, она практически сливалась со стенами в темном коридоре замка. Человек двинулся за ней по пятам, и она на секунду замерла, словно прислушиваясь к эху своих шагов, оглянулась… Тень в плаще приникла к стене. Кавада скользнула по ней глазами, но ничего не разобрала в темноте и поспешила в спальню.
Едва она зажгла свечи и закрыла ставни, вошел Тарис. Сбросил длинный плащ с большим капюшоном. Кавада заметила, что сегодня на нем такая же темная маска, как и его одежда. Граф сел за стол и налил себе воды, жадно выпил.
– Как прошел день? Что нам обещают звезды?
Женщина обернулась к нему. Ей показалось, или в его глазах любопытство?
– Как всегда, спасибо. А звезды… Ты же не веришь в астрологию?
– Кто тебе сказал?
- Ты никогда не просишь составить тебе гороскоп, не интересуешься прогнозами накануне каких-то событий или даже дней своего рождения, – Кавада вдруг замерла. – Тарис, а я ведь не знаю день твоего рождения!
– Видишь, – Бен склонил голову к плечу. – Это ты никогда мною не интересовалась.
– Неправда! Я помню, что спрашивала тебя…
– Нет. Ты меня никогда ни о чем не спрашивала. Ни разу. Может, ты спрашивала короля? Даневана? Или… Эрланда?
В его голосе сквозила насмешка – как всегда, когда они были не в постели. Наверное, Кавада предпочитала заниматься с ним любовью, чем беседовать, сейчас ей пришло это в голову… И сразу стало стыдно. Каковы бы ни были их отношения, они живут вместе. Он заботится о ней… в меру своих сил. А она даже не знает дату его рождения! Она задумалась, спрашивая себя: а справедлива ли она к Тарису? Мастер просил узнать о нем побольше… Но как разговаривать с ним, если он всегда словно посмеивается над ней?
– Так когда ты родился?
– Я не знаю.
– Как такое может быть?
– Может. В семье не праздновали мой день рождения.
– А кто были твои родители? – сейчас она сама не знала, начала ли его расспрашивать потому, что ее попросил об этом Эрланд, или ей самой захотелось узнать о нем побольше.
– А твои? Расскажи мне о твоей семье.
Вот так всегда. Все разговоры разбивались о его иронию, встречные вопросы. Он не допускал к себе. А она не хотела рассказывать о своем прошлом – ворошить его было слишком больно…
– Я не хочу об этом говорить.
И разговор был окончен.
Эрланд читал и перечитывал сообщения, доставленные гонцами, как вдруг услышал тихий стук в дверь. Он уже знал, кто это может быть – Верон. Каждый раз, когда они встречались, вспоминал, как Эда сравнила его с полозом. Сильный и скользкий, с такими же непроницаемыми черными глазами, как у Кавады. Но если в женщине чувствовалась мягкость, то министр таким не казался. Он мог поддаться, мог подыграть. Но там, внутри, был невероятно тверд, буквально покрыт броней.
- Проходите, Верон. Я ждал вас.
Посетитель удивленно улыбнулся. Вернее, сделал вид, что удивлен.
– Да, да, мой друг. Я уже привык к вашим поздним
