Шли молча. С того самого момента, как ходящий объявил о скорой гибели Плана, он едва обронил лишь несколько слов, впав в объяснимую задумчивость. Немногословен был и Арлазар. Ратибор молчал скорее от испуга, а Амарис, поддаваясь общему настроению, также предпочла молча следовать за проводником. Арлазар временами из-за плеча поглядывал назад, словно убеждаясь, что никто не отстал. Несколько раз он встретился взглядом с элуран и движением бровей напомнил ей, чтобы она следила за ходящим: раны на его лице снова кровили. Это был плохой знак. Тем не менее Кйорт не выказывал признаков усталости, был собран и сосредоточен.
К полудню группа вышла к краю Голубой Долины, как назвал ее Арлазар. Тут было множество плоских камней, которые, окруженные волнами зелени, казались странными окаменелыми земноводными. А серые до этого горы теперь казались голубыми и были похожи на неудачные мазки художника, который подбирал на палитре синий цвет. Арлазар назначил привал.
— Отдохнем час и двинемся дальше, — сказал он, подойдя к йерро. — Ты как?
— Я в порядке, — сухо ответил Кйорт.
— Лицо снова кровит, — заметил эдали.
— Это плохо, — безразлично бросил ходящий, принюхиваясь и прислушиваясь.
В уголках его глаз ярилась багровая темнота.
— Может, стоит обработать их?
— Позже.
— Кйорт, ты не в себе? Что-то видишь, что не видно нам?
— Пока нет. Но далеко от меня не отходите.
— Все слышали? — Арлазар оглянулся. — Да что ж ты будешь делать!
Амарис исчезла.
— Она отошла в сторону, — поспешил с ответом Ратибор. — Я видел, что она вот скинула плащ и ушла за те камни. Вон видите, здоровенные. Видать, по нужде.
Арлазар нахмурился, но ничего не ответил, заволновался он после того, как элуран не появилась через пять минут.
— Амарис! — негромко позвал он.
Никто не отвечал. Эдали и йерро переглянулись.
— Амарис!
Ходящий молниеносным движением подскочил к Хигло и выхватил из ножен аарк. Арлазар вытащил свой меч.
— Вперед меня не лезь, — предупредил Кйорт. — Я вижу нити Нейтрали.
Арлазар кивнул, хотя и не понял смысла предупреждения. Ратибор хотел присоединиться, но его остановил ходящий.
— Стой, юноша. Будь здесь.
Ратибор остановился на полпути, растерянно поглядывая по сторонам и нерешительно теребя рукоять палаша.
Эдали и йерро прошли около десяти шагов, как их взгляду предстала странная и пугающая картина: недалеко от лагеря, в низине, Амарис висела над землей на высоте аршина. Ее конечности выворачивались и выкручивались под неестественными углами, и оставалось совсем немного до того, как хрустнут суставы. Одна рука частично приняла форму кошачьей лапы с острыми кривыми когтями, а ее глаза, полные ужаса и боли, кричали, в то время как перекошенный рот давился немотой. Девушка, словно муха, попавшая в невидимую паутину, медленно, но неумолимо поднималась все выше, судорожно дыша.
— Никому не двигаться! — прорычал Кйорт. — Медленно. Очень медленно отходим и убираемся отсюда.
— Что? — закипел Арлазар.
— Она мертва, уходим, — невозмутимо сказал ходящий.
— Что ты такое говоришь? Она жива. Посмотри. Жива!
— Это ненадолго. Очень скоро она погибнет.
— Нужно ее спасти.
— Ты не в себе? Это кгнолль! Он свалился в разлом, — размеренно проговорил йерро. — Юноша, седлай коня.
— Стой, Ратибор! — вскричал Арлазар, подступая к ходящему. — Мне плевать. Я пойду и попробую ее вызволить.
— Ты не представляешь, что это. Ты просто закончишь как она.
— Тогда ты. Ты знаешь, что это такое. Ты можешь ее спасти! Можешь его убить?
— Если я убью его, она превратится в кровавый кисель. Сначала надо ее освободить. Это глупо и опасно. Я не стану этого делать. И тебе не советую. Нужно уходить как можно скорее.
— Если ты не станешь этого делать, тогда я пойду сам. И если я погибну, ты останешься без проводника. И тогда перебирайся через горы сам, — Арлазар отступил на шаг и отвернулся.
— Это как лезть в пасть льву и надеяться, что он подавится, — ходящий расслабленно оперся об аарк.
Арлазар сделал еще шаг в направлении Амарис, выставив перед собой меч.
— Ну и черт с тобой. Я возвращаюсь. Как-нибудь доберусь до Наола морем.
Эдали замер и повернулся.
— Хорошо. Бросим ее умирать, — вызверился он, — но тогда я сам пройду горами. В одиночку. И как ты думаешь, с каким настроением тебя встретит Эртаи, если я ему расскажу о произошедшем здесь? Уверяю, что в этом случае он даже не станет с тобой говорить. А ведь именно за этим ты идешь в Наол. Я прав? Тебе нужен Эртаи не меньше, чем ты ему, но вот в чем штука: из-за произошедшего здесь, если ты не станешь ей помогать, он не станет помогать тебе. О, я уверяю тебя, так и будет. Я хороший рассказчик и обязательно что-нибудь добавлю от себя.
— Это смертельно опасно, ты понимаешь? — спросил ходящий. — Я не стану этого делать. Поступай как знаешь.
Мужчины сверлили друг друга взглядами.
— Помоги ей, — попросил Арлазар совсем другим тоном. — Прошу тебя, доверься мне. Если ты ей не поможешь, то в итоге тоже выберешь смерть.
— Это выбор между холерой и чумой? Так? — так же тихо ответил ходящий. — Tha.
Кйорт тяжело вздохнул и, помолчав, заговорил конструктивно:
— Мне нужен зверь. Самый большой, которого найдешь в округе. И как можно скорее, времени совсем мало. Можешь помочь?
Арлазар сел на землю, прислонившись спиной к камню, и закрыл глаза. Ходящий тем временем сбросил куртку и остался в одной рубахе. На край поляны выскочил упитанный серый заяц.
— Да ты издеваешься? Это самый большой? — усмехнулся Кйорт. — Отпусти его. Обойдусь.
Зверушка ошалело помотала головой и вдруг испуганно стреканула в сторону. Арлазар поднялся.
— Прости, тут с этим определенные трудности.
— Если у меня не получится, она умрет. Хочу, чтобы ты это понимал, — сказал ходящий, не оборачиваясь.
— Я понимаю, — ответил эдали.
— Мне должно повезти.
— Я знаю.
— Скажи своему пацану, чтобы собирал вещи.
— Нам придется бежать? — спросил Арлазар
Кйорт не ответил. Губы его превратились в одну линию. Он сбросил рубаху и стал распускать бинты, затем взял торчащий в земле аарк. Тело ходящего покрылось черной сетью. Шрамы проступили багровыми линиями. Аарк менял цвета и формы, как вор перебирает отмычки перед замком. Остановив выбор на черном шипообразном лезвии с разноцветной спиралью вокруг клинка, йерро маленькими шажками двинулся к поднявшейся еще на пол-аршина девушке. Опустив аарк долу, он медленно шагал вперед, напряженно вглядываясь прямо перед собой. Арлазар обомлел: раны ходящего снова открылись, но кровь не потекла ручейками. Багровые капельки, как легчайшие мыльные пузыри, поднимались вверх. Легкими вихрями закручивались в спирали и исчезали прямо в воздухе. Кровь багровым туманом испарялась с тела йерро, как роса под палящим солнцем. Кйорт остановился, что-то высматривая перед собой, потом пригнулся, будто проходя под невидимой
