Ходящий остановился. Сеть перед ним стала совсем густой, но и до Амарис было рукой подать. Кйорт медленно, стараясь не задеть ни единой, даже самой тонкой и маленькой трещины, поднял аарк. Черный шип аккуратно коснулся мешающей пройти дальше сети. Лапки-реснички заволновались, схватились за добычу, облепили со всех сторон. Аарк вздрогнул. Йерро почувствовал, как клинок потянуло. Он взял рукоять двумя руками и с предельной осторожностью, не давая лапкам кгнолля затащить аарк в трещину, поднял его. В тот же самый миг десяток трещин ожили. За один миг мелкие разломы слились в большие, потянулись к клинку, окрутили его, потащили. Но проход оказался открыт. Кйорт шагнул под чудовищной аркой из переплетенья багровых лиан и быстрым движением вырвал аарк из цепких лапок. Сеть тут же разбежалась в стороны. Ходящий чудом избежал ее прикосновения.
Амарис была прямо перед ходящим, так что он мог дотянуться до нее рукой. Девушка была на три четверти уже оплетена черной паутиной. Она тяжело, порывисто дышала. Из уголка рта текла розовая слюна, тут же испаряясь, а наполовину кошачьи глаза бездвижно смотрели в одну точку. Кйорт опять поднял аарк. Лезвие стало белесым. Он прикоснулся кончиком к свободному от паутины месту на груди элуран. Ничего не происходило. И тогда йерро стал медленно вести клинок прямо по трещинам. Они мгновенно белели в месте, где он их касался, и, слегка натягиваясь, лопались. Кгнолль пока никак не реагировал на это, словно не замечая. Кйорт обернулся и посмотрел на Арлазара, заметил, что тот вопросительно поднял брови и что-то спросил. Йерро ничего не ответил: в сети кгнолля говорить или кричать бесполезно. Ходящий снова поднял аарк и стал разрезать остальные нити, аккуратно, одну за другой. От напряжения на лбу проступил пот, который тут же был слизан. Когда ноги оказались свободны, Амарис повисла в воздухе, как на страшной дыбе. Кйорт подхватил ее, чтобы ей не выломало плечевые суставы. И тут кгнолль почувствовал неладное. Сеть задвигалась в поисках жертвы. Разрезанные побелевшие отростки постепенно меняли свой цвет и начали подергиваться. Кйорт обхватил ноги элуран одной рукой и двумя резкими ударами аарка освободил ей руки. Обрубки паутины, извиваясь, разбежались в стороны, присасываясь к нитям потолще. Кгнолль заволновался. Паутина из трещин мгновенно стала гуще, но теперь, напившись крови, она была хорошо видна. Ходящий припал к земле, когда пространство над его головой расчертила очередная черная сеть. Он схватил Амарис и ползком потащил ее прочь: благо сеть поднялась над землей, как всегда бывает, если кгнолль не ждет, а рыщет. Выбравшись, ходящий смачно сплюнул кровь и хрипло крикнул:
— Убираемся! Скорее! Скорее! Эдали, держи ее!
Ходящий сунул в руки подбежавшего Арлазара девушку, как сломанную куклу, и свистом подозвал Хигло. Одним движением запрыгнул в седло.
— Давай мне, — скомандовал Кйорт, вытягивая руку в сторону эдали.
Зверовщик подал девушку йерро, и тот усадил ее перед собой. Хигло недовольно заржал и зашагал в сторону. Ходящий сжал колени, и конь остановился, мотая головой. Отряд тут же устремился прочь, дальше в долину.
— Обернитесь, — проговорил Кйорт через несколько сотен шагов.
Поляна была изувечена. Пласты земли висели в воздухе и не торопились падать обратно, а черная сеть постепенно исчезала.
— Несчастное существо, — произнес ходящий.
— Несчастное? — изумился Арлазар.
— А как ты думал? Ты думал, по своей воле он ввалился сюда? Или ты считаешь, что он испытывает какие-то чувства по отношению к нам? Что чувствует хищный цветок, когда поедает кузнечика? Он вообще отличает муху от гусеницы?
— Ты не вернешься убить его?
— А почему я должен его убивать? — удивился ходящий, спешившись и передав Амарис в крепкие руки Арлазара, и натянул на себя протянутую Ратибором рубаху и куртку.
— Но он опасен!
— Не больше, чем любой местный хищник.
— Ты не можешь его оставить, иначе тут скоро начнут погибать люди.
— Скоро тут людей не будет совсем. Я не стану убивать его.
И ходящий, давая понять, что разговор на эту тему завершен, двинулся дальше.
— Постой.
— Я же сказал, — Кйорт не останавливался, — я не буду…
— Надо осмотреть Амарис.
— Не надо. Она в порядке. Просто вытри ей лицо, смочи губы и проверь, чтобы язык не запал. Затем усади на коня и придерживай, чтобы не упала.
— Она едва дышит, — настаивал зверовщик.
— Это действие яда. Да не дергайся ты так, — усмехнулся ходящий. — Она вне опасности. Яд имеет парализующее действие. Он оставляет жертву живой. Кгнолль не питается мертвечиной. Кроме того, нам нужно двигаться. Сам же говорил. На вечерней стоянке я гляну, как у нее дела. Но сейчас она выглядит как и должна после лап кгнолля. И следи за тем, что говоришь. Сейчас она уже слышит.
Арлазар сделал, как говорил Кйорт.
— Ты это существо имел в виду, когда говорил о тварях иных Миров? — спросил он, чуть погодя.
— Этот безобиден совсем. Просто большая росница. Разумная, правда. Что-то вроде аллигатора или каймана. Только похитрее, пожалуй. Его можно одолеть даже вашим оружием, хоть и не запросто.
— Думаешь, он тут случайно?
— Уверен. Его затянуло какой-то брешью, что сотворил Эллоаро. В испуге он бежал так далеко, как мог. Вот и затаился здесь. Не думаю, что есть другие. Пока, по крайней мере.
— Другие? — послышался настороженный голос Ратибора.
— Просто будьте рядом. Скорее всего, я увижу существо из другого Плана. Или почувствую его.
— А что ты говорил про черный плющ? — решился задать вопрос Арлазар.
Ходящий не ответил. Дернул поводья и пошел вперед. Зверовщик помолчал и добавил:
— Сделаем привал за долиной, в кедраче. Для первого дня этого перехода хватит.
18-2.
18.
Кустарник сделался колючим, а трава высокой. Среди шипастых ветвей прятались от хищных птиц яркие насекомые. Временами между камней, смешно растопыривая лапы, пробегали зеленые ящерицы.
Оранжевый диск с золотой короной, взмахнув на прощание солнечным веером, ушел за гору, оставив после себя разлитый по вершинам низких облаков
