Отряд остановился на окраине. Амарис глубоко вдохнула. Ее ноздри расширились, глаза изменили форму, а уши вытянулись вверх и в стороны. Она стала лицом похожа на странную смесь тигра и человека. Глубоко вдохнула, зашевелила ушами.
— Кайк тихай, — прошипела она, коверкая слова.
Видно, изменению подвергся и голосовой аппарат.
— Нйчего нейд. И вейтр южый, но я чуйю лишь запайх свежго сейна, рыпы, навойз, смойлы, немнокхо сыроко дерейва, вот тйна и могрое белйо, тйам дальше у рейги, кде прйстань и немнокхо плейсени.
— Псиной пахнет, — вдруг сказал Кйорт и достал аарк.
Тот изогнулся и предстал в виде боевого скимитара.
— Думаешь, радастанцы были и тут? — спросил Арлазар и достал свой меч.
— Нет, — коротко ответил ходящий и пошел вперед, отдав поводья Амарис. — Элуран, с нами не пойдешь. Жди здесь. Береги Хигло.
— Ты чего? — взвилась девушка, говоря теперь совершенно понятно. — Я могу помочь!
— Стой тут. Пойдешь с нами — лично отсеку голову, — предостерег Кйорт, но от решимости и звенящей стали в голосе элуран стало страшно. — Повторять не буду. Эдали, пойдем со мной.
Арлазар встретился с молящим взглядом Амарис, но лишь ободряюще подмигнул ей, словно говоря: «Слушай его. Прошу тебя».
— Скажите хоть, чего мне остерегаться! — воскликнула она.
— Меня, если ослушаешься, — не оборачиваясь, ответил Кйорт и пошел к деревне.
Амарис оскалилась и показала длинные клыки, но поняла, что спорить бессмысленно, и убрала их, сверкнув напоследок зелеными глазами.
Когда мужчины отошли на сотню шагов, Арлазар решился тихо спросить:
— Мне не расскажешь, кого ты там ждешь?
— Никого, — так же тихо ответил ходящий, — но тебе не понравится то, что мы увидим.
— Тоже решил поговорить загадками?
— Разве? — Кйорт скривился. — Чуешь? Псиной пахнет.
— Нет, — Арлазар сильно втянул в себя воздух.
— Значит, я прав. Аарк чует. Идем.
Арлазар и Кйорт вошли в деревню. Тишина угнетала. Мертвая, неестественная. Даже в склепе всегда можно было услышать стук капель или царапанье мыши. Здесь не было ничего. Даже ветер как-то стих. Где-то в глубине в легком движении воздуха хлопнула ставня. Эдали дернулся, зрачки сузились.
— Даже собак нет, — шепнул он.
— Радастан.
— Но ты же сказал, что это не демоны.
— Да. Не они.
— Но ты сейчас сказал…
— Не своими руками.
— Но мертвых нет! — воскликнул эдали звенящим шепотом.
— Взрослый мужчина, а ведешь себя как подлеток, — упрекнул зверовщика Кйорт и остановился. — Трупы будут, уверен.
Арлазар нахмурился и решительно направился к ближайшему дому. Скрипнула плетеная калитка. Зверовщик осторожно толкнул ладонью дверь и вошел внутрь.
— Чтоб тебя! — выругался он, опуская меч. — Как ты узнал?
Эдали отступил в сторону, позволяя Кйорту войти следом. В доме царили следы скоротечной схватки. Битые горшки, разломанные стулья, сорванные со стен полки, рассыпанная по полу домашняя утварь. Но взгляд приковывала мертвая женщина в соседней комнате, лежащая на грубой кровати с разноцветным покрывалом. Она была полностью раздета, а руки и ноги раскинуты в стороны. Ее лицо было изуродовано страшным укусом. На горле красовались синие следы от больших сильных пальцев. Одна грудь отсутствовала, а правая рука, оторванная в районе плеча, держалась лишь благодаря нескольким уцелевшим связкам, которые белыми нитями виднелись среди кровавой лужи.
— И ты хочешь сказать, что это сделали не бесы? — процедил он, яростно сверкая глазами.
— Безусловно, — спокойно ответил Кйорт и подошел ближе, рассматривая труп. — Но это гораздо хуже.
— Что за твари сделали такое?
— Подойди, — сказал ходящий.
Арлазар шагнул ближе.
— Смотри. Что видишь? — спросил Кйорт и указал аарком на женщину, но продолжил говорить сам: — Это не радастанцы. Демоны не насилуют мирских женщин, чтобы потом убить. Им это не интересно. Да и следы не их. Не знаю демонов, что оставляют раны, подобные этим. Над этой несчастной надругались несколько раз. Последний уже насиловал труп. Ему не понравилось, и он изуродовал ее. Я думаю, все было именно так.
Арлазар сглотнул комок, холод подобрался к его затылку, он уже понимал, что скажет ходящий, но боялся произнести догадку вслух. Он ждал, когда безжалостный палач ударит своим кнутом, безрассудно надеясь, что тот промахнется.
— Это сотворили такие, как она, — Кйорт указал рукой за спину.
— Ты уверен? — сдавленно спросил Арлазар, отказываясь верить.
— Псиной пахнет, — ответил ходящий, словно это все объясняло.
— Но где же…
— Может, убиты, и их утащили в поля, как и живность. Кто-то бежал, в страхе и спешке побросав все. Уверен, что, поискав в округе, мы найдем нескольких. Также уверен, что, пройдясь по хатам, найдем еще подобных этой несчастной.
— Всякий мирный зверь бежит от оборотня, лишь услышав вой его и учуяв смрад, исходящий от волколака, — проговорил зверовщик.
— Вот видишь. Это сделали вы. Твой вид.
Кйорт вышел из хаты. Арлазар медленно ступал следом.
— Женщины, дети, беспомощные, безопасные, — зверовщик был потрясен, — Кйорт…
— Прекрати, — осадил Арлазара ходящий. — Скажи, в тебе зверя нет?
— Нет, — быстро ответил зверовщик, — я клянусь, что…
— А в ней есть, — йерро глянул в сторону одиноко расхаживающей по холму Амарис.
— Нет, — выпалил зверовщик, вызвав удивление на лице Кйорта. — Вернее, есть, но она останется собой, я уверен.
— Ты понял, что происходит? — и снова ходящий не стал ждать ответа и ответил сам: — Нейтраль столь близко, что шепот духов скоро услышит последний таракан. Демоны, духи, существа Нейтрали кружат вокруг, слетаясь на падаль. Они хотят поживиться, шепчут, навевают видения, сны и начнут с людских душ. И в первую очередь пострадают слабые и больные. Дети. И те, чье сознание разделено. Твой народ, эдали, будет уничтожен раньше людского рода. Зверь одержит верх, так как
