Снова и снова он прокручивал в голове варианты и искал ответы. Он чувствовал, что ответ рядом и что он окажется до глупости простым, но каждый раз проходил мимо.
С такими мыслями Кйорт добрался до высокого холма, густо заросшего жесткой травой и чахлым кустарником. Палач был совсем рядом, примерно в пятидесяти шагах. Вблизи он казался еще больше. Пять аршин в высоту, широченные, в косую сажень плечи, он с ног до головы был закован в доспехи из блестящего бурого металла. Шлем, наплечники, нагрудник, налокотники, наручи, латные перчатки, подол, тассета, набедренники, наколенники, наголенники, кольчужные сабатоны — все было выполнено с величайшей тонкостью и искусством. Бортики были украшены сверкающей алой чеканкой, нагрудник светился крупной вязью с гербом Палача. Каждый Палач, как земной воевода, имел свой герб, который в бою развевался на вознесенных стягах. Ходящий знал этот герб. Сталкивался с ним, когда Ор-Нагат оказался на грани гибели. И знал, что́ командующий сорока пятью легионами — герцог Радастана Наазг, Палач, —принес с собой. На боку Наазга висела шипастая одноручная палица, а его широкий двуручный фламберг был воткнут рядом в землю. С него нескончаемыми струйками сыпался черный гнус. Чума, оспа, нома — что еще могли переносить на своих жестких крыльях эти мошки? Кйорт зло сплюнул: значит, осада.
Чуть дальше трещал жвалами «конь» демона — каиб. Он жадно пил из речушки. «Даже им нужна вода», — мелькнула у ходящего мысль. Кйорт прокрался мимо и остановился. Его взору предстало шевелящееся поле. Огромный военный лагерь Радастана с бродящими между шатров гончими и фархами — низшими бесами, которые создавались из слабых душ. Солдатня, мясо на убой, составляющая основную часть любого легиона Радастана. Каждый из них был одновременно похож и не похож на всех остальных. У каждого были две руки, две ноги, голова, но все они носили признаки Мира, откуда были призваны. Форма черепа, длина конечностей, количество суставов, ширина плеч, цвет кожи сильно отличались. Единственное, что у всех было одинаково — черные впадины вместо глаз.
В вышине, в тусклом предзакатном свете кружились черные точки — весперо. Удивительно, как они до сих пор не заметили бредущий по степи отряд — зрение у них отменное, что днем, что ночью. Кйорт продвинулся было дальше, но увидел, как к Палачу несется верхом на гончей фарх званием не ниже центуриона, что являлось большой редкостью для низших бесов. И он вернулся, движимый желанием услышать разговор. От услышанного он стал мрачен. Неслышно выругавшись, он так же незаметно двинулся назад.
Там с волнением ожидали вестей. Арлазар полагал, что ходящий появится не раньше чем через несколько часов, и его быстрое возвращение сулило лишь проблемы и беды. И Кйорт не промедлил с объяснением.
— Наол окружен. Войска Радастана прибывают через неустойчивые, но многочисленные трещины в болверке. Несут ощутимые потери при переходах, так как трещины нестабильны, но продолжают прибывать. Близ города уже сеют два мозарта, и смогли прибыть еще два Палача. Город легко отбил первый штурм. Они словно оказались готовы к подобному. И теперь Радастан копит войска. Мозарты постоянно растут, рождают более сильных солдат, обращают земли и пытаются удерживать врата. Однако те постоянно захлопываются, и пересекать их большим войском невозможно. Но рано или поздно их окажется достаточно, чтобы снова атаковать. Видно, в Наол кроме нас очень хочет попасть еще кое-кто, — Кйорт с вызовом посмотрел на Арлазара. — Будешь дальше молчать?
— Мы знали, что так будет, и потому город был готов, — спокойно ответил эдали. — Я надеялся успеть пройти до того, как все это начнется.
— Что еще ты должен сказать, что еще случится?
— Не знаю. Это последнее, что мне известно из пророчества, — ответил Арлазар.
— А как пройти в город, ты знаешь? — гневно спросил Кйорт.
— Я знаю, — встрепенулась Амарис. — Я могу провести нас такими тропами и ходами, которые не открылись ни единому демону.
— А другие? Как им попасть в город?
— Ты о ком? — удивилась элуран.
— Я не пойду, — коротко сказал Кйорт.
— Ты — что? — Арлазар приблизился.
— Я иду на запад.
— Ты…
— Пресвитер идет за мной. И он идет в Наол. С ним мой отец. Они встретят их, — Кйорт указал рукой за спину в сторону Палача. — Не знаю всех возможностей пресвитера, но уверен, что, будь он силен хоть как сотня Т`Халоров, ему не пройти оцепление. И так или иначе мой отец в опасности. Я отправлюсь ему навстречу. Уж не знаю, отобью или выкраду его, но без него я дальше не двинусь.
— Ты совсем помутился рассудком, — разозлился Арлазар. — Мой Мир гибнет. Ты должен встретиться с Эртаи.
— Я ничего не должен, — огрызнулся Кйорт. — Кроме того, пусть сам выйдет и встретится со мной за пределами этого мрака. Вон она выведет его, как собиралась привести нас. Что трудного?
— Тебе надо быть в городе, — неохотно выдавил зверовщик.
— Какая-то полная чушь, — прошипел ходящий. — Ты издеваешься? Твои эти предсказания…
— Это не предсказание! — также шипя, словно клубок змей, ответил Арлазар. — Остановить все это можно лишь оттуда!
— Как бы мне догадаться, что все будет иначе, — съязвил Кйорт. — Или ты скажешь, что происходит? Может, я передумаю и не пойду за отцом.
— Нет, не скажу, — зверовщик яростно сверкал глазами. Желваки тугими узлами ходили под кожей.
— Тогда и спорить не о чем. Я укладываюсь в рамки ваших предсказаний — до сих пор выгляжу недоумком и понятия не имею, что тут творится. И согласно твоим же словам, тем самым сохраняю надежду для Немолчания. Но без отца я в город не пойду. Можете подождать меня тут или уходить на все четыре стороны. Можете идти к вашему Эртаи и говорить, что ходящий оказался блаженным. Если хотите, я наставлю вам синяков, скажете, что дрались, и я вам отвесил тумаков. Но сейчас я отца не оставлю.
— Кйорт, — прошептала Амарис, — наш Мир погружается во мрак, ты не можешь…
— Еще как могу, — отрезал ходящий.
— Ты ставишь жизнь одного человека выше миллионов жизней. Где же хваленый прагматизм ходящих? — Арлазар не отступал.
— Вышел в окно, — огрызнулся Кйорт. — Напомню, просто напомню: я чужой. Весь ваш Мир для меня чужой. А там мой отец. Единственное родное мне существо. И еще раз — так, просто, чтобы стало ясно: вашему
