Кйорт чуть прибавил скорости, бесцеремонно раздвигая конем зевак и другой пеший люд, и вскоре уже проезжал под балкой ворот. Торговый город даже стенами отличался от Ортука. Они были лишь для вида: невысокие, слабенькие. В таких за час несколько хороших катапульт сделают брешь, через которую сможет сразу десяток рыцарских копий войти. И друг друга даже локтями не коснутся. Ворота и того хуже доски подогнаны неплотно, между ними щели толщиной в палец. Петли неухоженные, местами ржавые. Преграждающей цепи и вовсе нет. Стража у ворот скучающая, обленившаяся. Одним словом, война до этих мест не доходила и, судя по уверенности местного городового, никогда не дойдет. А вот созданные для торговли удобства и поблажки манили многих купцов именно сюда.
Ходящий остановился около довольно расхлябанного стража ворот и достал серебряную монету. Крутя ее в пальцах, сказал:
— Я прибыл издалека, хочу отвлечь тебя от службы, солдат, совсем ненадолго.
Служака (это слово больше всего ему подошло бы) с деланным спокойствием и ленью поднялся, но в его глазах явственно мелькнула алчность.
— Господину угодно что? — спросил стражник.
Кйорт усмехнулся: новый костюм стоил действительно дорого.
— Господин хочет узнать, где он может остановиться с дороги.
Страж быстро затараторил, заискивающе смотря богатому франту в глаза и искоса поглядывая на монету. По его словам вышло, что в городе лишь одно приличное место — недалеко от порта, чтобы приезжим купцам не надобно было долго добираться. Да и местные офицеры, что не во внешней страже, а которые внутри города порядок соблюдают, с удовольствием туда заглядывают — хоть и дорого, но зато вкусно и настоящим вином да элем напоят, а не разбавленной дрянью, как у других. У офицерья-то денег побольше, чем у бедолаг, вынужденных каждые третьи сутки торчать на воротах да на стенах. Тут страж доверительно прищурил глаза. Девчата там услужливые, а если и надо, так мальчонку найдут. Хозяин честный и обмануть постояльцев не норовит, себе дороже выйдет. За вторую монету можно получить провожатого.
Ходящий достал несколько медяков и отсыпал вместе с серебряным в подставленную и неожиданно вспотевшую ладонь стража:
— Давай провожатого.
Служака рявкнул, и из караульного помещения выскочил худой, болезненного вида парнишка, одетый в тряпье и босой.
— Отведешь господина в «Акулий зуб». И чтобы смотри мне там, без этих! — погрозил кулаком привратник.
Малец кивнул и уверил, что все будет «без этих», и, поманив Кйорта рукой, ловко помогая себе острыми локтями, стал протискиваться сквозь толчею.
«Акулий зуб» и в самом деле оказался превосходным местом. Каменное строение в три этажа. Крыша новая, черепичная, блестит в лучах солнца. Окна большие, с настоящим стеклом, пропускающие много света. Сбоку ряд коновязей под тонким навесом. Стоят наполненные овсом ясли. Чуть дальше — конная станция. Подъезды к постоялому двору широкие, повозками и лошадьми не загроможденные. Специальная пара конных гвардейцев из «Красных хлыстов» за этим строго приглядывала. И эти были не чета воротной охране. Выправка, начищенные кирасы, пышные перья. В руках плети со свинцовыми шариками на концах. Таким, если со всего маха ударить, кусок мяса живьем выдрать можно. Солдаты, заметив оборванца, направились к нему с явным намерением отправить другой улицей, но остановились, увидев, что это провожатый. Видимо, такое тут случалось нередко. Кйорт поблагодарил мальчонку и сунул ему мелкий медяк. По испуганному взгляду понял, что медяк и есть «эти», усмехнулся и добавил еще один.
Стражи внимательно проследили, чтобы провожатый незамедлительно покинул богатый двор, и учтиво указали Кйорту на вход, расположенный в другом крыле здания. Ходящий оставил Хигло на попечение конюха, снабдив того несколькими монетами для мотивации, и прошел внутрь. Следом за ним, угодливо улыбаясь, здоровенный детина тащил его седельные сумки. «Хлысты» же, заметив притормозившую однолошадную повозку, стремглав устремились туда, помахивая плетьми.
Внутри все было еще лучше, чем снаружи. Стены отделаны кедром и украшены картинами, вышитыми разноцветными нитями на шелке. Кое-где висят древние массивные луки, бронзовые тяжелые мечи с круглыми навершиями на рукоятках. Стоят чистые круглые столики, часть посреди большого светлого зала, часть в уголках, скрытых от прямого дневного света, льющегося в окна. Между столиков бегают юркие девчушки с подносами. Вдоль стены, напротив окон, длинная стойка.
Несмотря на то, что этот постоялый двор был, несомненно, дорог, народу в нем хватало. Купцы, несколько богатых дворян с дамами или без, четверо зажиточных горожан, с десяток военных, сдвинувших несколько столов и что-то бурно отмечающих, поднимая толстые стеклянные бокалы и выкрикивая тосты, двое смурых мужчин, обговаривающих что-то важное, потому как постоянно косились в стороны, говорили тихо и прикрывали что-то лежащее на столе руками. На нового посетителя глянули лишь мельком. Подбежала миленькая девушка. Спросила, один ли господин или ждет друзей. Услыхав, что постоялец один и желает отобедать, она указал ему рукой на тихое место в углу зала и убежала в дверь за стойкой. Там, очевидно, находилась кухня.
Кйорт кинул медяк носильщику, тот благодарно улыбнулся, донес сумки до столика и опустил их на пол. Пожелал хорошего дня и, довольный, удалился. Ходящий сел за указанный столик. Мысленно поблагодарил подавальщицу за то, что место выбрала ему удобное: на него внимания никто не обратит, а ему отсюда весь зал виден. Немного распустил ремни, снял аарк и так в ножнах положил на стол рядом с собой. Тут же к нему подбежала та самая девушка и защебетала: сегодня утка фаршированная очень вкусна, колбаски гунрские чуть пересолены, рыба же есть любая и просто превосходна, и кабанчика только-только закололи, для офицеров, но ладные куски за хорошие деньги найдутся и для него, хотя, если господин пожелает, специально для него заколют и поросенка, и корову.
Кйорт попросил половину утки, кувшин вина, самого хорошего, что есть, и деликатесных ягод, какие найдутся. Попросил добавить к утке мелко нарезанного вареного картофеля и трав пряных для остроты. А вот поросенка резать вовсе не обязательно. Достаточно принести просто хороший кусок вырезки, чуть прожаренный и обязательно с кровью. Девушка еще уточнила, как будет господин есть: с приборами или руками. Кйорт несказанно обрадовался, что и на север наконец, пусть и только в такое дорогое место, дошла южная культура приема пищи, и попросил приборы к столу.
Пока готовился заказ, принесли местный «Рубиновый цвет» в хрустальном кувшине и высокий стеклянный бокал. Кйорт, потягивая приятное, немного терпкое вино, разглядывал зал, который постепенно наполнялся. Видимо, йерро удачно успел занять место. Подходили все новые посетители. Все в хороших одеждах, многие с дорогими украшениями. Пожилые мужчины со своими стареющими женами или молодыми и задорными, в дочери годящимися любовницами, дамы в возрасте с молодыми,
