Я кивнула. Вообще с того момента, как я ступила на землю, меня накрыло странной, пугающей заморозкой. Драконица внутри подозрительно притихла, иртханенок тоже, только гулко билось сердце в груди. К нему я и прислушивалась, пока мы спускались на подземную скоростную дорогу (академический транспорт, который используется, чтобы не тревожить живущих на территории Райгенсфорда драконов), прислушивалась, когда мы поднимались на полигон.
Стоило нам остановиться у защитного силового поля, протянувшегося вдоль стен, я замерла. Чувства драконов хлынули на меня потоком, мощное пламя, несколько огней… но сильнее всего хлынули чувства одного дракона.
– Щит, – скомандовала Леона, и разделяющий нас барьер исчез.
Я шагнула к Рэйнару, замершему напротив огромного зверя.
Красного, чешуя на осеннем солнце горела огнем. Стоило мне ступить на полигон, огромные ноздри раскрылись: дракон втянул воздух и медленно повернулся ко мне.
– Руку, Танни. – Рэйнар тоже на меня посмотрел. – Протяни ему руку.
Я протянула, и Тергран, то есть дракон, пригнулся. Медленно потянулся к пальцам огромной мордой, к огню – пламенем. Наше пламя столкнулось, я почувствовала этот удар, как могла бы почувствовать столкновение, если бы Тергран на меня налетел.
Он замер.
И я тоже.
Мы не смотрели друг другу в глаза: у зверей это означает угрозу, я скользила взглядом по огненной чешуе, перебирая в памяти воспоминания о том, кого я когда-то знала.
– Нам нужно его отпустить, – произнес Рэйнар. – Он здесь живет, и ему хорошо, но он здесь угаснет.
– Но он же не уходит, – сказала я, на миг утонув в зрачках, раскрывшихся в огромных янтарных колодцах.
– Потому что ему некуда идти. И так будет всегда, пока он не сольется со своим миром.
– Его мир – это мы.
– Нет, Танни. Уже нет.
– Разве? – спросила я. – Ты сам сказал, ему некуда идти. Зачем ему куда-то идти?
Рэйнар сдвинул брови.
– Танни…
– Тергран, – шепотом позвала я.
– Танни, ни шага ближе, – предупредил Рэйнар.
– Тергран. – Я запрокинула голову.
Зверь снова втянул носом воздух, раскрывая грудь во всю мощь легких. Я почувствовала зарождающееся рычание, низкое и глухое, а потом раскаленный нос коснулся моих пальцев.
Пламя рванулось ко мне снова, и его отголосками отозвались другие огни из глубины стилизованных под пещеры ангаров.
В эту минуту меня словно что-то пронзило изнутри.
– Сколько здесь еще драконов? – Мой голос прозвучал слишком громко.
– Двое, – ответил Рэйнар. – Миррьяр и Ррайз, они живут здесь очень давно.
– А когда был последний репортаж о Райгенсфорде? – спросила я. – У вас в городе живут драконы, и они ни разу не причинили никому вреда. Расскажите об этом.
– Райгенсфорд – закрытое заведение. Полигоны запечатаны силовыми щитами.
– Нет, – я покачала головой, – это город в городе, в котором живут драконы. Вы пытаетесь сказать людям, что они не опасны, но вы не показываете им тех, кто по своей воле остается рядом с людьми и не причиняет им вреда. Всем. И всем, кто здесь работает. Они живут рядом с нами бок о бок. Расскажите об этом, перестаньте утаивать информацию. Раскройте людям все тайны, и они с радостью примут драконов.
Заместитель ректора посмотрел на Леону с таким видом, словно в глубине его разума крутилась мысль: «Ваша сестра спятила», – но он очень стеснялся ее озвучить.
– Ему не надо никуда уходить, – повторила я. – Его мир – это мы. И драконы. Он может объединить нас. Подумай об этом, Рэйнар.
Я легко скользнула пальцами по раскаленному носу: с тех пор, как я стала иртханессой, обжечься мне было достаточно сложно. Любой избыточный жар драконица поглощала без остатка и тут же переводила во внутреннее пламя. Которым меня, к слову сказать, весьма успешно обучал управлять мой наставник. Занятия три раза в неделю во время съемок, а после завершения – каждый день (не считая этого). Училась я гораздо лучше, чем в школе, поэтому с пламенем у меня проблем не было. Равно как с вертикальными зрачками, которые вытягивались только в крайнем случае.
Второе слушание на тему меня прошло очень быстро, потому что вопрос в принципе был исчерпан. Когда я продемонстрировала мировому сообществу свои навыки по управлению вновь обретенным пламенем, от меня все отстали. Относительно, разумеется: в первый год я должна была проходить обследование раз в два месяца, чтобы убедиться, что мое пламя по-прежнему ведет себя адекватно.
Ладонь впитывала жар огромного носа, веки зверя сомкнулись, а после раскрылись на полную.
– До встречи, Тергран, – сказала я. – Ты ее обязательно найдешь. Свою драконицу.
Дракон зарычал, пригнулся, словно не хотел меня отпускать.
Пришлось задержаться и гладить горячий нос до тех пор, пока он сам не отодвинулся, не убрал морду. До той минуты, пока не оттолкнулся и не взмыл ввысь, кружа над Райгенсфордом.
Я посмотрела на огромную, скользящую над полигоном тень, проводила взглядом алого зверя и направилась к дверям.
– Созвонимся, – сказала Леоне и, когда Рон взял мою руку в свою, судорожно вздохнула.
На обратном пути я молчала, хотя правильнее будет сказать, мы молчали.
Только когда флайс Рона опустился на парковку Мэйстонского телепорта, я вздохнула.
– Спасибо за то, что был рядом, – произнесла я.
– Ты удивительная, Танни.
– Удивительная Танни, так и запишем, – сказала я. Если честно, я была оглушена не меньше его.
– Пойдем. Провожу тебя к ВИП-терминалу. И не забывай, что мы с Янирой через два месяца ждем тебя на свадьбе, – напомнил Рон.
– У меня уже скоро все знакомые переженятся, – фыркнула я.
Рон как-то странно на меня посмотрел.
– Прости. Юмор не в тему. Мне просто на свадьбах нельзя пить, поэтому я такая злая.
Тут я поняла, что Рон смотрит не на меня, и обернулась.
У стеклянных дверей телепорта, где суета не стихала даже ночью, стоял Гроу.
Он тоже на нас смотрел, и вот если взгляд Рона можно было назвать странным, то взгляд Гроу я даже не представляла, как назвать. Он приблизился к нам, остановился напротив Рона, но протянутую руку не принял.
– Значит, тебе нужно было побыть одной, да, Тан?
Я настолько растерялась, что не сразу нашлась, что сказать. Зато нашелся Рон:
– Рад был встрече, Танни. Надеюсь, скоро увидимся. – Он обнял меня, а потом развернулся и зашагал к парковке.
– Ну и что это только что было? – спросила я, когда Рон отошел на достаточное от нас расстояние.
– Не знаю. Решай сама. – Гроу кивнул. – Возвращаешься? Остаешься?
У меня повторно отвисла челюсть.
– Ты не с той ноги встал сегодня? Если да, то я совершенно тут ни при чем.
– При чем, Танни. Ты тут совершенно точно при чем. Я предлагаю тебе поехать с тобой, и ты говоришь, что хочешь побыть одна. Что тебе нужно встретиться с Имери и все такое. Зато когда я приезжаю тебя встретить, рядом с тобой этот чешуйчатый хрен.
– Рон не хрен, – возразила я.
– Хрен, хрен, – сообщил Гроу. – Так что?
Это был самый странный разговор в моей жизни.
– Что «что»?
– Я уже спрашивал, возвращаешься ты или остаешься.
– Возвращаюсь! – рыкнула я. – И да, все прошло относительно неплохо. Спасибо, что спросил.
– Непохоже, что тебе нужна моя поддержка.
– Гроу! – прорычала я. – Тебе бы Рону спасибо сказать за то, что меня не бросил и развлекал разговорами, чтобы я не свихнулась по пути в Райгенсфорд…
– Спасибо ему будешь говорить сама.
