– Не суди по мне других. Большинство из нас, не имеют возможности подняться выше уровня животных. Умных, послушных, даже умеющих говорить и совершенно не желающих умирать, но все-таки животных.
– Подожди-ка, – хмурясь, сказал Стивен и остановился. – Ты сказал «большинство», значит есть и другие?
– Давай закончим этот разговор на том, что ты больше не будешь мной манипулировать, Стивен?
Спящий скривился, чувствуя, что Страж сейчас снова перестанет отвечать на его вопросы и неохотно кивнул.
Оказалось, что их разговор завершился точно напротив таверны с названием Невеселый Роджер. Они вошли внутрь и первым же делом спящий направился к бармену, рядом с которым уже стоял невысокий мужчина в простом, но красивом камзоле.
– Нет, Бриз, у меня не отмечалось ни одного нового старпома и полагаю во всем городке тебе их сейчас не найти, – бормотал бармен и от этих слов Страж мысленно вздрогнул, оставаясь внешне спокойным.
«Тебя найдет ветер, что дует у побережья и предложит помощь» – вспомнил он слова загадки Хранителя. Как все оказалось просто – наверняка в ней имелось в виду имя этого капитана. Оставалось только дождаться, когда этот ветер предложит помощь, а затем изменит свое направление.
Капитан недовольно цыкнул языком и собирался уже отойти, как заговорил Стивен, обращаясь к бармену:
– Послушай, уважаемый, мы ищем кэпа, который доставит нас на большую землю и готовы заплатить за это весьма хорошие деньги.
Не дав бармену ответить, капитан тут же придвинулся к спящему и уточнил:
– Насколько хорошие?
– А кто интересуется? – спокойно уточнил Стивен.
– Капитан Майкл Бриз.
– Скажем, два миллиона золотом, – спящий почему-то отвел взгляд от капитана, словно ему было неприятно смотреть тому в глаза. Бриз же, услышав сумму едва не присвистнул от удивления и сообщил:
– Я готов вас туда доставить за эти деньги.
– При всем уважении, игровой интерфейс мне подсказывает, что ты пиратский капитан. Это так? – с сомнением уточнил Стивен.
– Да, но я вполне могу принимать контракты и поверь, выполню их куда более ответственно, нежели какой-нибудь спящий.
– Это действительно так, – подтвердил бармен. – Игровая механика New World позволяет нанимать NPC в качестве извозчиков. При этом пассажирам гарантируется полная безопасность на таком корабле. Сам же корабль становится на время действия контракта нейтральным по отношению к другим игрокам, – бесцветным, не своим голосом проговорил бармен, а затем натянул на лицо улыбку.
– Что скажешь? – обратился Стивен к Тисато, все еще сомневаясь.
– Соглашайся, – тихо ответил Страж.
Казалось, даже это не убедило Стивена, и он уточнил:
– А что у тебя за корабль, Бриз?
– А ты в них хорошо разбираешься? – с издевкой ответил кэп.
– Ну, шхуну от галеона отличить смогу.
– Тогда тебе достаточно знать, что корабль у меня быстрый. Тебе ведь надо в Сумир?
– Э-э-эм. Да. А как ты узнал? – удивился Стивен.
– Догадался, – невесело усмехнулся Бриз и сообщил. – Выйдем завтра в семь по местному времени, а то сейчас погода не летная. Будем там через пару недель, а если ветер окажется попутным, то и дней через десять. Миллион сейчас, миллион по доставке. Каюта и питание включены. Ну что по рукам?
Стивен еще немного помялся, но все же согласился.
Они оформили контракт, через интерфейс, который способны открывать лишь спящие, после чего Стивен снял в таверне комнату до завтра, и они с Тисато направились туда. Почти сразу Стивен вышел в свой родной мир, предупредив Тисато заранее, что вернется теперь ближе ко времени их отплытия, а страж принялся медитировать.
Несколько часов спустя в сознании Стража вдруг что-то словно зашевелилось. А затем он услышал голос.
«Проклятая дверь. Ну и что мне тут делать? Интересно как долго она там пробудет».
Поднявшись Страж осмотрелся и понял, что голос доносится не из комнаты и даже не снаружи, голос звучал в его голове.
«Охраняй дверь, говорит. Да от чего ее охранять? Тоже мне ценность. Вон тут сколько дверей, которые, к слову, ничуть не хуже».
Страж поднес палец к губам в ритуальном жесте Храма Тишины, и сосредоточившись, усилил ментальную защиту.
«Ай! Кто здесь?!» – раздался в голове тонкий испуганный голос.
Тисато понял, где находится источник воздействия на его сознание и выглянул в коридор. У одной из дверей совершенно по-человечески сидел, облокотившись на стену еж.
«Очень сильный псионик» – подумал Страж и в его голове прозвучало:
«Сам ты псионик! Меня зовут Туман. И… почему ты меня слышишь?»
Тисато воскресил в голове цитату из Трактата о тварях, в которой говорилось о том, кто такие псионики.
«А-а-а» – довольно протянул еж. – «Ну тогда да. Я в этом не очень разбираюсь. А как тебя зовут? И ты не объяснил почему меня слышишь».
«Тисато Мори» – подумал Страж, зная, что Туман его снова услышит. «Это побочный эффект. У меня защита от ментального воздействия псиоников, нейромистиков и сайферов. Чтобы не могли меня взять под контроль или воздействовать на разум иным образом. Ты сейчас пытаешься оказать воздействие, и я это чувствую».
«Ох, прости. Я просто громко думаю».
«Да ничего. Главное не пытайся использовать на мне агрессивные формы своих способностей. Скорее всего тебя убьет отдача моей защиты».
«Да я и не умею ничего такого» – искренне сообщил еж. «Но спасибо, что предупредил».
«А что ты тут делаешь?» – с любопытством подумал Тисато.
«Да вот, подруга оставила. Она красивая и приятно пахнет. Хочешь пришлю ее образ?»
«Не надо» – только и успел подумать Страж, но еж уже послал визуальный образ – стройная молодая девушка с мягкими рыжими волосами сидит на песке пляжа и смотрит вдаль.
«А чего так?» – уточнил Туман. «Правда же она хорошая? Тебе нравится?»
Тисато пожал плечами и отправил неопределенную мысль, что-то вроде «Она ничего».
«Ну погоди, погоди, я знаю, что тебе понравится!» – в голове Тисато тут же возникло изображение девушки, переодевающейся в каком-то помещении, напоминающем уборную таверны. Она и вправду была хороша.
«Прекрати так делать!» – серьезно подумал Страж. «Она красива, но ты ведешь себя плохо, отправляя такие образы».
«Ладно не буду» – легко согласился еж. «Только вот она бедная, я за весь день съел всего пару червяков и подгнившую землянику. Слушай, у тебя есть что-нибудь пожевать, а?»
Страж задумался. У него с собой были деньги, и он вполне мог спуститься в зал таверны, чтобы что-то купить своему неожиданному собеседнику, но как быть с принципом невмешательства?
Тисато вдруг усмехнулся собственным мыслям. Да какое тут невмешательство? Что вообще может случиться от того, что он просто покормит ежа?
– Пойдем, колючий. Сам выберешь то, что тебе
