Не менее удивительным казался и недавний разговор с человеком по имени Линосэл, сказавшим, что этот мир создан как «кукольный домик», в котором играют спящие… Но для нее это небо над головой, палуба корабля под ногами, волны и ветер в парусах были настоящим и единственным домом.
Впрочем, у нее еще был дом где-то в Чаячьем городке, дом которого она не могла вспомнить. Что с ним стало? Быть может он давно исчез и сейчас на этом месте стоит невзрачный каменный склад. А может его никогда и не было?
От этой мысли в голове у Алисы снова занялась режущая боль и она поморщилась, но неожиданно испытала странную легкость, будто кто-то поддержал ее, подставил руку, на которую было возможно опереться. Ей не показывали путь и уж тем более не вели по нему, ей лишь не давали упасть.
Боль чуть утихла, и девушка сделала над собой усилие чтобы вспомнить.
Вот она стоит в таверне Пиратский рассвет.
Вокруг нее прямо из воздуха то и дело появляются люди, эльфы, гномы и орки. Все они озираются и движутся к бармену. Тот говорит каждому всего лишь одну фразу – в которой содержится должность и место, где их ожидают. От бармена тут же отходят и с блаженной улыбкой направляются к выходу. Их глаза полны радости.
Подходит ее очередь, и девушка так же жаждет услышать заветные слова, однако слышит:
«Bug report.
Отклонение в штатном поведении микромодуля ИИ. Код ошибки: Феномен №5.
Запрос к ядру системы.
Невозможность продолжить диалог.
Ожидайте, идет построение нового диалогового алгоритма».
Затем бармен меняется в лице и сообщает: «На вас нет контракта, милая моя. Направляйтесь в любую другую таверну и ожидайте там найма».
Она огорчается, разворачивается и выходит.
Но что было до того, как она предстала перед барменом?
Алиса снова сделала усилие вспоминая и почувствовала, как дрогнула невидимая рука у ее таинственного помощника, но все же он устоял.
И перед ней предстала чернота небытия.
В голове помутнело, и Алиса принялась заваливаться, как сидела – прямо вперед, в бурлящие волны, которые стремительно разрезал корпус корвета.
В этот момент рядом пискнул еж, и вдруг крепкая рука ухватила ее за плечо не позволив упасть.
Через мгновение девушка уже пришла в себя и увидела рядом странного телохранителя их пассажира. Затянутый в черное одеяние, с холодным и жестким взглядом он вызывал неприятное чувство опасности, даже несмотря на то, что фактически только что спас ее от смерти.
– Спасибо, – проговорила Алиса.
Тот, кого спящий называл Стражем, едва заметно кивнул, медленно убрал ладонь с ее плеча и пошел прочь, к толпе, судя по всему, все еще выспрашивающей его спутника о подробностях их путешествия.
«Как он тут оказался?» – мелькнула мысль в голове у Алисы, и она поднялась.
Только сейчас девушка поняла, что смотрит на мир как-то иначе, как бывает у человека, которому кажется, что он бодрствовал, но открыв глаза понял, что до этого ему снился просто очень реалистичный сон.
Если бы она видела в этот момент Тумана, она бы удивилась, так как еж сидел, слабо покачиваясь и из его носа текла тонкая алая струйка. Однако, он вскочил на лапы и быстро вытер кровь, словно стараясь поскорее скрыть свидетельство своей маленькой слабости.
Алиса пошла по палубе решив заглянуть в свою каюту и немного прилечь после такой гаммы испытанных впечатлений, но проходя мимо грот-мачты она услышала голос капитана и задержалась:
– ...Натуральный маньяк. Несколько лет назад, когда спящие только открыли для себя Архипелаг, они сюда ордами ломанулись. Благо пиратство в здешних водах тогда уже процветало и им дали хороший отпор. Скольких самонадеянных ублюдков я пустил в те дни на дно! – смакуя свои воспоминания, говорил Бриз. – Шаркли же вечно плавал на самых дерьмовых посудинах. Наши или другие спящие его топили, он воскрешался в своем чертовом храме и плыл снова, в итоге, вместо того чтобы изучать подземелья на необитаемых островах, он принялся открывать таверны на населенных. Сеть таверн «У безумного наемника» наверно слыхали, а может и бывал кто?
Люди вокруг закивали.
– Так вот это его. Таверны оказались очень актуальны и в момент он сколотил целое состояние. Однажды в одно из его заведений завалился спящий, который нашел где-то чертеж уникального линейного корабля. Шаркли выкупил его, затем, за какие-то невероятные деньги построил судно на верфях большой земли и принялся наводить шороху в Архипелаге. Топил и спящих и пиратские корабли без разбора. Кровавый больной ублюдок. Только с полгода назад успокоился, заключил договора о ненападении с несколькими крупными кланами и теперь занимается исключительно конвоем.
Бриз стал рассказывать что-то еще, но Алиса уже не слушала. Она ушла в свою каюту, легла и удостоверившись, что Туман пришел и расположился на подстилке возле кровати, уснула.
Ей снился странный сон, будто она, стоя среди домов огромного города, отбивается от врагов кидаясь в них ежом. Во сне это было очень эффективное оружие, еж сворачивался клубком в полете, и даже если бросок приходился не слишком точным, то он сам подкручивался в воздухе и метко поражал цель. Затем Туман отскакивал и прыгал девушке прямо в руки, после чего она разворачивалась и метала его в очередного врага, подкрадывавшегося сзади.
Рядом сидел Тисато, которого называют Стражем и грустно смотрел на это. Алисе было непонятно почему он не поможет и не взорвет тут где-нибудь пороховой погреб, ведь девушка знала, что в некоторых домах бывают погреба, может какой-то из них оказался бы и пороховым.
Враги все наседали и тогда с одной из ближайших крыш ее капитан Майкл Бриз сбросил ей веревку, свитую не иначе как из человеческих волос. Взбираясь по веревке, девушка поняла, что та не просто из волос – отрубленные головы были сплетены меж собой волосами и таким образом образовывали эту странную отвратительную лестницу. Лезть стало омерзительно, но спускаться казалось еще неприятнее.
Вдруг одна из голов посмотрела на нее, и Алиса едва не отцепилась.
Сжав зубы, девушка все же долезла до верха, борясь с подступающей тошнотой, и увидела довольного капитана, деловито прохаживающегося по черепице.
– Чудесное зрелище, не правда ли? – бодрым голосом сказал он
