– Действительно, – согласно покивал головой Тисато.
– Значит, имеется в виду что-то… Я не знаю. Может «страх», хотя плохо подходит. Или, если загадка из какого-нибудь древнего текста, может имеется в виду проклятие или какое-то заклинание.
Она задумалась, а Тисато уточнил:
– Ну, а все же насчет твоей винтовки. Просто для примера, – казалось ему отчего-то важно обсудить именно этот вариант. – Разве можно как-то спастись, если ты под ее прицелом?
– Ну конечно! – всплеснула руками Алиса и сказала, сдерживая улыбку: – Вот если бы у меня в прицеле оказался ты, я бы ни за что не стала нажимать на курок.
Страж вдруг взглянул на нее так, что девушка испугалась. Он смотрел ей прямо в глаза, а в его следующих словах засквозил металл:
– Почему?
– Ты мне сейчас напоминаешь одного нашего общего знакомого капитана.
– Прости, – чуть смутился Тисато и повторил вопрос мягче: – Так почему бы ты не стала стрелять?
– Потому, что ты мне помогаешь и… Ну я не знаю как объяснить.
Тисато посмотрел на сидящего неподалеку Тумана и покивал.
– Спасибо. Ты помогла мне найти ответ на мою загадку.
Ей показалось, что он говорил разочарованно.
– Так какой же ответ?
– Лучше тебе не знать, – процедил сквозь зубы Страж и в этот момент с верхней палубы донесся звон колокола, а затем крик матроса, что следил за морем с вороньего гнезда:
– Парус на горизонте!
– Пойдешь посмотреть? – поинтересовался Страж.
– Ты же вроде как отмазал меня от работы? – скорее в шутку, чем всерьез ответила девушка, поднимаясь с кровати. – Кстати, интересно было бы узнать как. Или это мне тоже лучше не знать?
– А ты догадливая, – улыбаясь кончиками губ, сообщил Тисато.
Как только они вышли на палубу, Алиса тотчас же ухватилась за ванты и полезла на грот-мачту. Обычно она при этом с удовольствием ловила на себе взгляды матросов, которые хищно следили за ее стройной фигуркой, ловко устремляющейся вверх по тугим канатам. Однако теперь девушке было не комфортно от этого, а взгляд интересовал только один. Вот только ей не хотелось, чтобы Тисато раздевал ее глазами как другие, почему-то просто хотелось показать ему как хорошо она умеет делать свою работу.
Как обычно и бывает в подобные моменты, на середине пути одна ее нога соскользнула, и Алиса чуть было не сорвалась, однако, мгновенно сориентировалась и, перехватившись рукой поудобнее, сделала вид, что у нее вовсе не вынужденная остановка, а сугубо запланированная.
Она скинула с плеча Орсис и прильнула к оптике, чуть неуклюже водя непривычно пока длинным стволом оружия.
Почти у самого горизонта она разглядела маленькую яхту невесть из-за чего тонущую посреди бескрайнего океана. Почти две трети корпуса корабля уже ушли под воду, однако оставшаяся часть словно бы не спешила еще тонуть.
«Может мистик хороший держит?» – подумала девушка и крикнула команде:
– Мелкая яхта терпит бедствие. Шла под нейтральным флагом спящих. Орудий нет, команды на палубе не наблюдаю.
– Лево руля! – рявкнул снизу Бриз, и девушка вздрогнула от его голоса. Прошло несколько секунд, однако, команды снайперу занять походный или боевой режим от капитана не поступило, а потому Алиса решила действовать самостоятельно. Она долезла до самого верха и расположилась на крохотной платформе, возле болтающейся там веревки. Это был довольно памятный для девушки символ двойственности мер предосторожности, про который нынешняя команда не знала, но похоже ни у кого пока не дошли руки, чтобы его снять.
Когда Алиса еще только нанялась на этот корабль, мачта корвета казалась ей непривычно высокой и потому она привязывалась к рангоуту, чтобы не упасть. В одном из боев Летучий пес столкнулся с судном, на котором сразу три снайпера устроили девушке такой огненный ливень, что она едва не погибла, барахтаясь и пытаясь впопыхах отвязаться. Так вышло, что одна из пуль перебила веревку, и в этот момент корабль, выполняя маневр, прикрыл ее парусами. Алиса чудом зацепилась за вант, и потому уцелела. С тех пор она предпочитала больше полагаться на свою ловкость и не доверяла подобной страховке.
Ветер был хорошим, вскоре корвет подошел уже на расстояние пушечного выстрела к терпящему бедствие, однако с палубы донесся отчаянный крик капитана:
– Фиск! Право руля, право мать твою каракатицу руля, закладывай до упора!!!
Корабль тут же накренило, старпом за штурвалом исполнил приказ со всем рвением, однако капитан не унимался.
– Якорь на правый борт! Паруса убрать, сукины дети! А ну живо! – вспомнив и про Алису, Бриз проорал, приставив ко рту ладони. – Снайпер, цепляйся за мачту, сейчас нас пизд...!
Договорить он не успел, потому что Летучий пес дернуло так, что девушка едва не улетела по инерции хода. Корабль повело вправо, и тут же затрещала обшивка. Пару секунд они еще совершали экстренный поворот и скрежет дерева продолжался, однако потом все стихло.
Матросы уже подняли паруса и только теперь Алиса различила почти над самой водной гладью темный неровный риф, тянущийся на сотню метров между ними и подтопленной яхтой. Пожалуй, еще секунда и они бы налетели на него со всего хода, распоров себе днище и составив компанию незадачливой посудине спящих.
– Что ж это, мать вашу, за фокусы?! – не унимался капитан. – Ты, ты и ты, живо вниз, проверить днище. В этих водах отродясь рифов не было.
На палубе царила суматоха, Алиса поискала глазами Тисато и убедившись, что тот спокойно стоит, облокотившись на фальшборт руками, улыбнулась собственным мыслям. О ком надумала беспокоится. Да даже если бы она свалилась с мачты, он наверно успел бы ее поймать, привести в чувства, а потом встать, вот так же, как сейчас. Представив эту картину, она почувствовала, как в груди появляется приятное трепещущее тепло.
Впрочем, Тис вряд ли имел ночью с капитаном простую и легкую беседу по поводу нее и Алиса решила, что Страж ведет себя сейчас непозволительно беспечно, мало ли что взбредет в голову Бризу.
Она поудобнее перехватила винтовку, прикидывая, как можно было бы поддержать Тиса огнем, если вдруг на него попытаются напасть.
Тряхнула головой.
«Да что со мной такое! И чего меня так к нему тянет?» – подумала она и мысленно сама себе ответила. «Действительно, подумаешь, сильный, смелый, таинственный, симпатичный… Ну спас от падения за борт, ну защитил раз-другой, не побоявшись пойти в одиночку против одиозного пиратского кэпа, позволил жить у себя в каюте, понимая, что одной мне сейчас будет тяжко. Обычное дело».
Между тем на почти затонувшей яхте появился человек. Алиса
