– Пришла пора платить по счетам, Страж Тишины, – проговорила девушка и наигранно серьезно взглянула своему мужчине в глаза. – С процентами!
Тисато улыбнулся, и они поцеловались.
Это оказалось так просто и естественно, словно они делали это уже тысячу раз, и в то же время настолько приятно, что Алиса поняла – она не забудет этот момент никогда и будет хранить его в душе до самых последних секунд своей жизни.
– Прошу прощения, что отвлекаю! – раздался напряженный голос Бриза. – Но кажется жить нам остались последние секунды.
Тисато опустил руки с ее талии, и Алиса отпрянула, оборачиваясь. В этот момент перед ее глазами, в бесследно развевающейся дымке тумана, возникла исполинская туша гигантского корабля, стоявшего к ним бортом, с убранными парусами и грозно ощетинившаяся темными орудийными люками. Их отделяло не многим более двухсот метров и в этот момент девушке стало отчетливо ясно, что им конец. Еще немного и корабль мечников даст залп такой мощи, что от их искореженного корвета останутся лишь щепки не крупнее куриного яйца.
Странный шорох раздался позади, Алиса как завороженная обернулась и увидела ежа, что тащил за собой белую простыню, крепко вцепившись в нее зубами.
Совершенно не понимая, что происходит, она взглянула в лицо Тисато.
Он... улыбался!
Но чему?
– Ну и что вы застыли? – усмехнувшись, спросил Страж. – Начинайте махать всеми белыми тряпками, что есть на корабле. Если то, что я слышал об этом парне, правда, то он начинает палить во все, что движется, едва это только завидит.
Не до конца еще веря своим ушам, Алиса вдруг поняла, что за корабль был перед ними.
Легендарный линкор под названием Облик. Самый мощный корабль Архипелага.
События развернувшиеся далее казались позже девушке чем-то сродни той самой полуяви, которую она сбросила с себя еще совсем недавно.
Вместо слаженного залпа более чем полусотни орудий им сбросили трап. С остатками матросов их приняли на борт исполинского линкора, сразу же, без каких бы то ни было проволочек определив пришельцев в ранг дорогих гостей, а никак не пленников. И вот уже, немногим более чем через пол часа после того, как Алиса попрощалась с жизнью, все сидели в шикарной каюте, да нет, какой там каюте, настоящем торжественном зале, за богато уставленным столом, среди других офицеров корабля и главное капитана.
Шаркли сразу же показался девушке очень необычным, чуть эксцентричным, но при этом каким-то искренне добрым и простым. Отчего-то она ожидала увидеть вместо него высокомерного и напыщенного старого моряка, однако рядом с ней сидел сейчас довольно обаятельный молодой мужчина в красном шелковом камзоле, украшенном золотыми нитями. Мужчина непрерывно что-то говорил и весело шутил, но напряжение последних дней и часов мутило голову, а потому девушка понимала лишь часть того, что рассказывал капитан.
– Ну вы меня и напугали, честное слово! – сообщил Шаркли. – Выхожу я значит на палубу после обеда, с борта отлить. Привычка знаете такая, еще с тех пор, как на мелком люгере ходил. Шатало на нем так, что просто невозможно было в цель попасть. Пардон. – он деликатно кивнул Алисе. – А матросов просить, чтобы мыли за тобой, ну это как-то не по-человечески. В общем с тех пор вот так вот. Ну приспустил значит я штаны и вижу, как из тумана на нас ваше, без обид, ведро выплывает. Я думаю, все, отплавался Шаркли, брандер проворонили. Сейчас думаю таких пиздюлей схватим, что мало не покажется, уже успел подумать какие таверны продать придется, чтобы на новый кораблик посолиднее хватило. И тут, вижу, вы тряпками машете. Ну у меня и отлегло.
Алиса засмеялась и капитан чуть более галантно, чем требовалось для того, чтобы продемонстрировать девушке дружелюбие положил свою руку на ее ладонь.
– Мы же еще не представились? – вежливо сказала девушка, высвобождая руку: – Меня зовут Алиса, а это Тисато, мой мужчина, он Страж Тишины.
Капитан тут же закашлялся, поперхнувшись чем-то, но быстро пришел в себя и проговорил гораздо более серьезным тоном:
– Очень приятно познакомиться! Страж, а я случайно не твоя цель?
– Нет, – просто ответил Тисато, откусывая кусок стейка.
– Это хорошо! – капитан взбодрился. – Тогда я и впрямь очень рад. Если честно всегда хотел себе приятеля Стража Тишины. Но вы какие-то не общительные ребята.
– Кого ты встречал? – уточнил Страж и Алисе показалось, что Тисато это было действительно очень интересно, хотя тон его голоса ничуть не изменился.
– Да я не знаю его имени, он сказал только, что он четырнадцатый. Мы давно очень виделись. Как у него дела?
– Нормально, – кивнул Тисато. – Он мертв.
– Эх… – капитан досадливо покачал головой и подложил себе в тарелку салата из крабов и ананасов. – Соболезную наверно.
Они замолчали, и Алиса еще раз оглядела помещение, в котором они находились. Все в нем казалось исполненным богатства и роскоши – от резных золоченых узоров на бордовых стенах, до хрустальных люстр, венчавших высокий потолок. Латунные масляные лампы светили столь ярко, что казалось за их стеклами вовсе не обычный огонь, а магический.
– Кстати, вы отлично смотритесь вместе! – сообщил Шаркли, обращаясь одновременно к Стражу и Алисе. – Прямо как с обложки. Вот честное слово, я бы про вас даже книжку написал! Так и представляю, прекрасная, обаятельная морячка и ее мужчина – суровый Страж Тишины. Только надо какое-нибудь такое название, со смыслом, но при этом пафосное и загадочное, чтобы сначала никто ничего не понял.
Алиса улыбнулась и подлила себе вина.
– Да, мне бы, пожалуй, было приятно, если бы кто-то сочинил про меня историю. Но мне почему-то кажется, что получится скучно, – она задумалась и отхлебнув из серебряного бокала добавила: – Когда почти вся твоя жизнь проходит на палубе корабля, о чем там писать? Да и потом, многие вещи я бы вообще хотела оставить при себе. Некоторые мысли и чувства. А ты что думаешь, Тис? – она вопросительно взглянула на Тисато, однако тот лишь загадочно улыбнулся уголками губ.
– Напрасно, напрасно! – не согласился капитан. – Учитывая в каком положении я вас встретил, история была бы как минимум необычной. А насчет личных мыслей, мне кажется, ты скромничаешь, Алиса. Ты производишь впечатление очень открытого человека, тебе хочется доверять.
– Вот-вот, – вклинился Бриз, сидевший по другую руку от Шаркли. – Я тоже думаю, что это из-за
