Дорога до пляжа в итоге заняла более шести часов, так как приходилось трижды менять направление движения, а один раз надолго остановиться, пропуская крупный отряд мечников перед собой. Тисато шел первым, держа на руках Тумана, а Алиса помогала Бризу идти, поскольку со зрением у того становилось все хуже и хуже. В дороге Страж понял, что испытывает от подобного распределения обязанностей серьезную ревность и даже прикидывал, стоит ли отрезать капитану палец или что-то еще из не слишком важных частей тела, если тот предпримет в адрес девушки какие-то выходки. Еж, однако, успокоил друга, сообщив то, что капитан почти непрерывно испытывал стыд от своего положения и ни о каком проявлении недостойного поведения в адрес Алисы даже не помышлял.
Наконец, добравшись до пляжа они выбрали наиболее удачную позицию для снайпера, на пригорке, в зарослях папоротника и Тисато отправился добывать им корабль. Они простились тогда с Алисой очень быстро, лишь коротко кивнув друг другу и Страж, не без боли в сердце, представил их прощание в Сердце Мира, если им все же удастся достигнуть цели. Он хотел бы, чтобы оно было таким же – простым и легким для него и для нее, а главное быстрым. Ему очень не хотелось, чтобы девушка пробыла в ледяном ничто и секунды, а потому он уже давно заготовил для себя текст желания, который собирался выпалить скороговоркой, растворяясь в пустоте и возвращая ее к жизни. Конечно, если бы кто-то спросил Стража, хочет ли он умирать, он ответил бы, что не хочет, однако в данных обстоятельствах любой другой вариант казался ему до смешного абсурдным и нелепым.
В конце концов что могло быть проще и логичнее?
Во-первых, Алиса с ее желанием явно была целью его миссии, а, как известно, все Стражи до него, выполнив свое задание, так или иначе погибали. Во-вторых, он любит ее и хочет, чтобы она жила. Все складывалось словно удачно собранный пазл. Все кроме одного. Последняя загадка гласила: когда придет время завершить свой путь, помни, что сей мир создан спящими словно игрушка для малого дитя. А потому, назови лишь то, что не причинит никому боли.
Значит у него оставался и иной путь – уйти вслед за ней, пожелав для себя небытие, оставшись вместе хотя бы и только там.
Однако, у него было еще и, в-третьих. Тисато знал, что Алиса, была бы готова пожертвовать собой, даже если бы он не прикрывал ее своим желанием. Но он прикроет. Обязательно прикроет, как она прикрывает его огнем из своей винтовки. Просто потому, что такие люди как она, способные от любви к этому миру пожертвовать собой – миру нужны. И быть может нужны куда больше, чем весь Храм Тишины с его Хранителем и всеми Стражами вместе взятыми, прошлыми и будущими.
Тисато взглянул на воду и увидел, что одна из шлюпок, на которой десант мечников добирался еще вчера до берега теперь несла Алису, Бриза и Тумана к клиперу, а, стало быть, пора было действовать.
Он ворвался на нижнюю палубу, ожидая, что по нему сразу же нанесут огневой удар. Так и случилось, а потому Страж привычно похвалил противников за рациональность действий и, выходя из состояния слияния с дымом, принялся сечь их мечом. Пара появившихся стрелков осела на пол с сюрикенами в лицах, и бой был почти закончен. Почти – потому как следом за орудийной палубой был еще пороховой погреб и Тисато не ручался за то, сколько там осталось бойцов и как они предпочтут закончить свою жизнь – от его меча или от доброго взрыва. Благо, что у него оставалась еще одна тэхия – ослепляющая взрывчатка. Вторую он к своему сожалению применил еще в самом начале пути в таверне, в бою с орками, опасаясь, что те могли высыпать в зал и задеть посторонних.
Толкнув плечом дверь, Страж выбил засов и швырнул туда шарик взрывчатки, тщательно оценивая силы, чтобы та не укатилась дальше метра, иначе он рисковал серьезно упростить мечникам выбор способа окончания их жизни. Решение оказалось верным, когда он появился внутри, один из бойцов, корчащийся от резко наступивших проблем со зрением держал в руке пистолет, из которого, похоже, собирался прострелить бочку с порохом. Тисато отсек ему кисть с пистолетом при помощи вакидзаси, а затем вонзил короткий клинок тому в сердце.
Хотелось немного передохнуть, к тому же несколько полученных ранений, хоть и были не слишком опасными, но все же очень неприятно ныли на теле, отдаваясь болью при каждом движении. Но, важнее было убедиться, что шлюпка добралась до корабля.
Когда Тисато появился на верхней палубе, то сразу увидел, как к ним поворачивались бортами пара кораблей мечников готовые нанести удар. Чертыхнувшись Страж кинулся к борту и понял, что залп может предназначаться вовсе не кораблю, а шлюпке, однако за бортом той не оказалось.
– Тис, мы тут! – донесся с обратной стороны палубы голос Алисы. Он кинулся к ней, но похоже у девушки все было в порядке. А вот Бризу потребовалась помощь чтобы взобраться наверх.
– Ты как? О океаны! Ты ранен! – забеспокоилась Алиса.
– Я в порядке, – отмахнулся Страж. – Бриз, как заставить корабль двигаться?! По нам вот-вот дадут залп!
Капитан водил перед собой руками, а его глаза застилала белесая пелена.
– Нихера уже не вижу! – зло бросил он. – Где штурвал? Мечники все мертвы?
– Все, – ответил Страж и помог капитану добраться до корабельного руля.
В этот момент раздались залпы орудий, но им повезло, оба корабля отработали ядрами по парусам, которые еще не были поставлены. Должно быть пушки мечников были уже заряжены и те не стали тратить время на замену боеприпаса. К сожалению, следующий удар обещал быть куда ощутимее.
Их корабль дрогнул, словно оживая. Реи зашелестели, поменяли направление, и паруса принялись ставиться сами собой без помощи экипажа.
– Да! – крикнул Бриз. – Я его чувствую! Он принял меня капитаном. Черт, говорите теперь как нам плыть!
Алиса взяла на себя роль штурмана и принялась ориентировать Бриза в управлении, предоставив Тисато возможность немного передохнуть.
По кораблю давали залпы еще трижды, но каждый раз, когда к ним поворачивались бортом,
