– Ладно, я вам наверно мешаю… – пробормотал капитан, однако услышал тихое «Нет».
Алиса покачала головой.
– Молчать тяжелее. Особенно… – она прервалась и сглотнула подступивший к горлу ком. – Особенно когда знаешь, что кто-то собирается взять твою ношу.
Тисато стиснул зубы, но нашел в себе силы промолчать. Все же сейчас было еще не время, он понял теперь, что они поговорят, но поговорят уже там, потому как чтобы они не сказали друг другу сейчас, перед шагом в пустоту их разговор состоится снова. От этой мысли ему стало легче, и он спросил Бриза:
– А будь у тебя возможность пожелать что-то снова, что бы ты пожелал?
– Да черт его знает, – честно ответил тот. – Даже думать не хочу об этом. Как вернусь на Архипелаг первым делом пойду в Готч, у ордена там штаб и надо будет разузнать, что к чему. Потом наверно крепко напьюсь в какой-нибудь таверне, да так чтобы не просыхать недельку. А ты когда-нибудь напивался, Страж?
– Нет.
– Это ты зря. Вот я бы с тобой напился, – усмехнувшись сказал ему Бриз. – Так чтобы вся дурь поперла наружу. Мы набили бы друг другу лица, нас стали бы разнимать и тогда мы вместе набили бы лица им. А потом ночью, стоя у заблеванного угла старой таверны, в свете тусклого фонаря ты бы говорил мне какая я мразь и, что мне надо меняться, а я бы смеялся тебе в лицо и отвечал, что не хочу. Тогда ты принялся бы бередить мои старые раны, а я бы непременно нащупал что-то из твоих. А потом мы бы нашли себя сидящими на ночном пирсе с бутылками рома, тянущими какую-то тяжелую морскую песню в две глотки. И надо чтобы эта песня была настолько крепкой, чтобы даже стражники, которые поволокут нас в застенки, прослезились.
– А мне вас потом вытаскивать оттуда? – уточнила Алиса, вроде бы чуть посвежев лицом. Бриз хотел было ей что-то ответить, но она продолжила: – Пойдемте поищем что-нибудь съестное. Я жутко голодна.
На корабле мечников из провианта оказалась лишь странного вида серая комковатая кашица, дурно пахнущая и мерзкая на вкус, однако за неимением лучшего им пришлось сесть ее. Молчание повисло вновь, но теперь уже никто не собирался его нарушить.
После скудного принятия пищи, спасаясь от гнетущей тело усталости они отправились спать. На Равном, однако, не нашлось ни кроватей, ни гамаков, ни даже каких подстилок, чтобы можно было просто подложить под себя. Впрочем, когда Тисато устроился рядом с Алисой на верхней палубе, возле фок-мачты, он почувствовал тепло ее тела, вдохнул аромат ее мягких волос и понял, что ни одна кровать не была ему мягче, чем эти застарелые доски.
Их разбудил ветер.
Страж поднялся на ноги и посмотрел на протирающую глаза девушку.
– Ты готова?
Она отвела взгляд и просто встала с ним рядом.
– Мне казалось, что вечно молчать, это моя черта, – с улыбкой сказал Тисато и обнял ее. – Не перенимай ее. Веселая и разговорчивая ты гораздо лучше.
Алиса серьезно посмотрела на него, но так ничего и не ответила.
Спустя всего несколько минут корабль приблизился к берегу и встал на мель, было похоже, что если сойти в воду, то там будет не глубже чем по колено.
– Ну что? – спросил Бриз, подходя к ним. – Не передумали? А то вполне можем дать задний ход и поплыть обратно. Делов-то.
У Алисы вырвался смешок, и она улыбнулась.
– Спасибо, Бриз, – честно сказал Тисато. – Я не знал как ее развеселить.
Алиса вздохнула, подняла с палубы Орсис и протянула его капитану.
– Держи на всякий случай, – он взял. – Мало ли что.
Затем она подошла к краю палубы, скинула трап и принялась спускаться. Тисато отправился вслед за ней.
Они шли по острову рядом, вдоль черных камней, глядя на возвышающуюся гору впереди, отчего-то зная, что несмотря на расстояние, дойдут очень быстро, как знали они и то, где им позволено будет желать. Тисато взял ее за руку, боясь, что Алиса отстранится, но она не сделала этого, а напротив, сжала его ладонь очень крепко. Спустя немногим больше минуты, они поняли, что пришли.
Это было обычное плато, может быть только чуть ровнее, чем на остальной поверхности Сердца, но именно здесь у обоих возникло чувство, что мир приготовился слушать.
– Тис, не делай этого, – сказала Алиса наконец и повернулась к нему. – Я не хочу.
Вместо ответа Тисато полез за пазуху и извлек оттуда фигурку черной страшной акулы, что подарил ему Шаркли. Взял руку девушки и молча вложил в нее безделушку.
– Если ты не хочешь жить без меня, тогда просто уйди вслед за мной, Тис, – снова сказала Алиса. – Потому, что я люблю этот мир, но я не хочу его без тебя. Ты же сам говорил, что не желаешь причинять мне боль, так не обрекай меня на боль вечную.
– Не тоскуй без меня, – улыбнулся Страж. – Живи свою жизнь и танцуй, вспоминая как я на тебя смотрел. Живи и помни, что в этом мире есть ради чего жить и есть кого спасать, потому, что в нем еще будут такие люди как ты и такие люди каким был я, а может быть даже и те, кто получше меня, – он улыбнулся еще шире получившейся фразе потому, как она вышла хорошей и правильной, а еще потому, что прочел в ее глазах – она поняла. Поняла, что он не сможет поступить иначе. – А если ты будешь медлить и заставишь Стража Тишины расплакаться, то честное слово, я воскрешу тебя лысой.
Она улыбнулась.
Закрыла глаза.
И исчезла.
В жизни Тисато было немало моментов, когда ему было страшно. Но впервые он испытал такой страх как сейчас, страх того, что к заготовленным им словам Сердце Мира останется глухо. Но Стражу Тишины не зазорно испытывать страх, стыдиться можно лишь того, что страх не дал тебе достичь своей цели.
Тисато прикрыл глаза и в тот момент, когда его тело уже принялось растворяться в воздухе он понял, что разгадал последнюю загадку неправильно.
Пролог
Солнце почти коснулось горизонта, окрашивая тот в теплый оранжевый цвет. На маленьком тропическом острове в это время все стихало и почти переставал дуть ветер. Пальмы прекращали колыхаться, замирая перед ночной прохладой и темные тени тянулись все дальше, словно сама ночь через них проникала в мир.
Одинокая девушка сидела на краю пирса, свесив ноги и смотрела на закат.
На ее шее висела тонкая веревочка,
