– Ты сказала, что здесь людей воздуха не будет…
– Я помню, что говорила, – поспешно отвечаю я. – Не будет бомб. – Жесты для слов «бомба» и «взрыв» похожи. Удивительно, что за мысли приходят в голову в такой момент! – Это и не бомба – но это всё равно может быть опасно.
Наверняка так. Я по-прежнему думаю, что охотники не решатся выпустить в нас торпеду посреди сиднейского порта. А вот пустить в ход дроны – это как раз логично. Значит, они знают, где мы!
– Держись за мои плечи, – говорит Двенадцать-Жабр, и я тут же принимаю его приглашение. Мы несемся с такой скоростью, словно я снова сижу на спине у Маленького-Пятнышка.
Маленькое-Пятнышко. Вспомнив про кита, я сразу же думаю о Шесть-Пальцев. Интересно, он узнает, если с нами… если со мной что-то случится? Я гоню от себя эти мысли и концентрируюсь на том, чтобы создавать течению как можно меньшее сопротивление. Со мной на закорках Двенадцать-Жабр плывет приблизительно с такой же скоростью, как Одна-Нога. Но это слишком медленно. Жужжание дрона неумолимо приближается.
Вот и предпоследняя тройка. Они никуда не торопятся, болтают. Мы поспешно объясняем им, что происходит, и они берут ноги в руки.
Следующая группа – целая толпа вальяжно плывущих субмаринов, среди них много детей… Их мы тоже заставляем ускориться, но с детьми это не так-то просто. Мы замедляемся, а дрон все ближе.
Где же эти дурацкие туннели? Они вообще существуют? Дрон вот-вот нас догонит!
О, а вот и Плавает-Быстро! Он плывет мне навстречу, возбужденно машет.
– Машина! – показывает он широкими жестами. – Скорее!
Мы плывем изо всех сил. Жужжание дрона стало таким громким, что не услышать его невозможно. Я вцепилась в Двенадцать-Жабр, мне страшно, что мои руки соскользнут с его плеч, так быстро гребут его руки.
Там! Теперь я тоже вижу! Прямоугольная дыра, ее скрывает тень от нависающей скалы.
– Скорее туда! – командует Плавает-Быстро и машет руками.
Все делают, как он говорит, катапультируются прямо в проем и исчезают в темноте, словно мурены, ныряющие в свои норы. Меня пронизывает ужас: что толку скрываться в туннеле, если позади дрон, который нас уже обнаружил? Он просто последует туда за нами, и что тогда?
Я не знаю, чем нам угрожает эта машина. Но у меня нехорошее предчувствие, совсем нехорошее.
Я отцепляюсь от Двенадцать-Жабр, гребу к Плавает-Быстро и кажусь себе при этом такой неуклюжей, как никогда в жизни.
– Нам нужна защита! – поспешно объясняю я. – Чтобы машина не могла нас преследовать!
При этом я понятия не имею, что за защита это может быть. В голове крутятся мысли о камнях, которыми, может быть, получится заложить за собой вход, но мне даже думать не хочется, сколько времени это займет.
Плавает-Быстро кивает, хватает меня и подталкивает в сторону входа в туннель. Мы последние, кто остался снаружи. Я ныряю в проем, вижу далеко позади свет, а потом замечаю сбоку решетку.
Плавает-Быстро вдруг оказывается рядом и хватается за нее.
– Это было перед входом, – объясняет он. – Но заржавело. Вот. – Он показывает на что-то вроде замка. – Я сумел его открыть. Получилось не сразу.
С другой стороны массивные петли, которые пока держатся.
Дрон всё ближе, темная тень, окруженная бурлящей водой. Мы хватаемся за решетку, закрываем ею проход, вставляем ее обратно в пазы, где она, конечно же, уже не держится. Плавает-Быстро тычет решеткой в сломанный запор, не понимает, что делать дальше. А дрон уже совсем близко.
Я внимательнее смотрю на устройство решетки. То, что сломал Плавает-Быстро, было чем-то вроде штыря. Вот если бы мы нашли хотя бы его кусок… Я тут же ныряю, обшариваю дно, ничего не вижу. Жужжание дрона ощущается так, словно кто-то протягивает мне сквозь голову гитарную струну.
Должно же нам хоть что-то прийти в голову… Вот! Старый болт. Я хватаю его и взмываю вверх. Мы возимся с замком какое-то время, наконец нам удается пропихнуть болт в ржавые проушины, и решетка оказывается запертой. Хочется на это надеяться. Мы уплываем внутрь, и очень вовремя, за мгновенье до того, как дрон ударяется об решетку.
Это неуклюжий овальный предмет с тремя поворотными соплами и стеклянным глазом, из которого сейчас вырывается пучок бледно-зеленых лазерных лучей, ощупывающий помещение за решеткой. Плавает-Быстро хватает меня и уносится в глубь тоннеля прежде, чем эти лучи успевают нас настичь. Мы вжимаемся в стену и наблюдаем, что же будет делать дрон.
Проходит несколько минут, пока он ощупывает вход в туннель. Потом лучи гаснут, и какое-то время кажется, что он застыл в нерешительности и не знает, как теперь быть. К нашему облегчению, он не предпринимает попыток открыть решетку, а просто уплывает.
Плавает-Быстро шевелит руками, но в полутьме я не могу толком разобрать, что он пытается мне сказать. Что-то про то, что мы справились и теперь в безопасности. Я киваю, хоть и могу привести не один десяток причин, почему до безопасности нам еще далеко. Если дрон поплывет дальше и не найдет нас, возможно, он придет к выводу, что мы всё же должны быть в этом туннеле, и вернется. И если Плавает-Быстро удалось открыть решетку, просто применив силу, то такая машина с этим тоже прекрасно справится. Не говоря уже о том, что бывают и совсем маленькие дроны, которые легко проплывут между прутьями решетки и смогут преследовать нас и дальше.
Мы обмениваемся взглядами. Даже в темноте я вижу, что лицо Плавает-Быстро серьезнее, чем когда-либо. Он тоже чувствует, что мы тешим себя иллюзией. Почти одновременно мы отталкиваемся от стен и плывем дальше вглубь до тех пор, пока не догоняем остальных. Они сидят в просторном, выложенном кафелем резервуаре, в точности как и обещал мистер Фарнсворт, вот только этот резервуар – грязная дыра: кафель покрыт тысячами крошечных жестких ракушек, на полу слой скользкой грязи, вне всяких сомнений, ее намыло из порта с тех пор, как станция перестала функционировать. Над нами, распространяя противное зеленоватое свечение, горят три светлые полосы, одна из них мигает, что моментально начинает действовать на нервы. И вода отвратительно воняет чем-то застоявшимся, гнилым. Словно дышишь сточными водами.
Зато тихо. До нас долетает только далекий шум, похожий на гул голосов и топот ног в торговом центре.
В обращенных на меня глазах я читаю отчаяние, раздражение, страх.
– Что мы будем здесь есть? – спрашивает кто-то.
Другой говорит:
– Здесь невозможно спать!
Еще пара человек заметили, что мы с Плавает-Быстро закрыли решетку на входе, и теперь волнуются, что заперты здесь внутри.
Если бы я сама знала ответы на эти вопросы! Я в такой же тоске, как и все, неужели никто этого не замечает?
– Подождите, – отвечаю я. – Здесь мы пока в безопасности. Всё остальное я сейчас выясню.
С этими словами я
