— Думаю, договориться не удастся, — изрек он самодовольно, приподнимаясь. — Пока у мага не связаны руки, он свободен, принцесса!
Марина попятилась от него, с опаской и ужасом смотря на горящий шар, остановилась и с силой воткнула меч в землю.
— Арла веста ри, комуравы кохра! Толей! — произнесла она фразу, услышанную в храме.
Меч осенился желтым кругом, разошедшимся на метр вокруг. Арвил встал, хмыкнул, кивая головой, улыбнулся.
— Ты быстро учишься.
Он обошел круг, затем отошел за костер, не отпуская огненного мяча.
— И способности к магии у тебя есть. Давай проверим. Сколько продержится твоя защита?
Он несильно хлопнул, в воздухе из костра подпрыгнули маленькие диаметром два-три сантиметра шарики, он метнул их в ее сторону. Но даже эти жидкие мерцающие капли были страшными. Они достигли круга и врезались в невидимую преграду. Та расцвела голубыми зимними узорами, заставив Марину вздрогнуть и выдохнуть с облегчением. Шары отскакивали и возвращались к хозяину, отправляясь в огонь.
— Страшно, — поддразнил он, видя ее облегчение.
Она все еще боролась, не зная, что хозяину именного заговоренного меча проще простого разрушить подобное магическое заклинание. Следующие шарики были крупнее. На шестой раз шары достигли размера футбольного меча. Уверенность, что круг защищает, гасил страх. Когда шар достиг преграды, она не удержалась и протянула руку.
— Не трогай! — в голос закричал Арвил, но было поздно, пальцы девушки достигли невидимой преграды. Шар коснулся круга и взорвался.
Сноп голубых и белых искр, обжигая, отшвырнул Марину на землю. Побледневший Арвил подбежал, резким движением отсылая шар в костер, схватил ее, осматривая.
— Ты цела?
Она села, хлопая глазами, оглушенная, не чувствуя боли от мелких ожогов. Лишь отметила появление мелких дымящихся дырочек на черном свитере. Перед глазами все мутнело и резало, поплыло, кружась.
Арвил стащил с нее свитер, быстро перевернул на спину, сдавил желудок. Ее стошнило в траву. Согнувшись, она села на коленки, упершись в него спиной.
— Контактировать напрямую с энергиями нельзя. Это как удар током.
Он говорил что-то еще, не давая раскачиваться, обняв ее за пояс и плечо. Марина снова рванулась вперед, ее снова вывернуло.
— Через пару минут полегчает, — пообещал Арвил, разворачивая и кладя под нее свой рюкзак.
Через пару минут в голове прояснилось и стало легче. Марина подняла голову, похоже, прошла не одна пара часов. С темного неба на них смотрели мириады больших, размером с жемчужины, звезд. Они здесь были ближе.
Арвил сидел у костра, погруженный в себя, и о чем то думал. В зубах он держал травинку. Марина заворочалась, пытаясь встать. На лице была какая-то липкая жижа.
— Это мазь от ожогов, — Арвил подошел, помогая сесть. Он зачерпнул в походном котелке
кружкой и протянул. Марина отхлебнула.
— Боже, что за дрянь, — сморщилась она от травяной тошнотворной жидкости, просящейся обратно. Подавив рвотный спазм, Марина выплюнула, морщась.
— Пей. Это восстановит силы, — приказал он, глядя на нее осуждающе колючим взглядом.
Она недовольно и зло посмотрела на врага. Ну, нет у нее воли заставить себя пить эту гадость. Арвил окинул ее полным презрения взглядом и напористо всучил кружку.
— Пей, — грубо велел он. — Или я заставлю тебя.
И так с ней будут обращаться до самой смерти, подумалось ей. Гнев переполнил Марину, и она выплеснула жидкость.
— Пей свою отраву сам.
Зеленоватое варево стекло с лица Арвила, и оно стало жестким, свирепым. Пару секунд они мерились по ярости взглядами. До этого было очевидно, что он не в настроении, то теперь он пришел в настоящее бешенство. Марину поглотило страстное желание свалить подальше и как можно быстрее дистанцироваться.
Арвил кинулся, опрокинув ее на землю. Она расслабилась, давая мышцам перегруппироваться и свалить себя. Ногами Марина упиралась куда-то ниже пояса. В следующую секунду, резко подняв ноги и руки, она толкнула его со всей силы вперед, так что лорд Смерти отлетел на метр в сторону. Опешил. Он же не знал, что она вложила в удар всю силу, какая была в предательски слабом теле. Вскочить у Марины уже не хватило сил. Кувыркнувшись в сторону, она драпанула, куда глаза глядят. На луг, подальше от взбешенного мужчины. Чувствуя, как раскаленные мышцы сводит острая режущая судорога от бессилия и натуги, неистово колотится сердце и легким не хватает кислорода.
Арвил настиг ее и, в броске повалив на траву, перевернул на спину. Марина еще попыталась сопротивляться, но быстро затихла, давая скрутить себя, больно завести руки за голову.
— Гад! — вырвалось у нее почти на выдохе в последнюю секунду борьбы.
Лицо Арвила, еще секунду назад гневное, вдруг расслабилось и он, уткнувшись в ее шею, захохотал. Тело Марины, наконец, получило отдых от нежданной нагрузки.
— Второй раз ты отражаешь мои атаки, — сказал он, смеясь. Марина тоже улыбалась, сменив тактику, и стараясь дотянуться до ножей на его поясе.
— Ты быстро восстанавливаешься, — сообщил он, чуть ослабляя хватку. Его взгляд смягчился, став обволакивающе-чувственным, действуя на нее странно, гипнотизируя.
— А ты бегаешь, — ответила Марина, ощущая, как в теле против воли возникает сладостное покалывание от горячего, распаленного волнения. Эх, дотянуться бы до ножа.
— Тебе никто не говорил, что ты самая упрямая из всех женщин?
Взгляд мужчины опустился на ее губы. Марина постаралась как можно более обворожительнее улыбнуться ему, отрицательно поведя очаровательно задранным носиком. Ей хотелось сказать, что она не помнит, а он настоящий урод и грубиян, но не успела.
Арвил захватил ее рот своим. Властвуя, непристойно возбуждая. Даря наслаждение и требуя еще. Чувствуя вес его тела на своем, скользящие нежные объятия сильных ласковых рук, Марина почти отдалась во власть поцелуя красивого, сильного захватчика. Она испытала настоящее ликование, наконец выхватив нож. Победа!
Рядом с ними оказался мужчина, схвативший ее за запястье с занесенным ножом, не дал нанести смертельный удар. Безнадежно подавив момент ее триумфа. Мужчина в черном плаще и широкополой шляпе выкрутил ее кисть и отобрал нож. Марина застонала.
Над костром всплыл небольшой огненный шар и, поднявшись ввысь, взорвался снопом искр, высвечивая ромбовидный знак в спирали.
— Ваше высочество, смотрю, развлекается? — спросил он, протянув Арвилу нож, пока тот поднимался. От отчаянья и досады Марина сморщилась, закрыв глаза. Мужчина чинно поклонился.
— Лорд Страквир, — произнес Арвил, рассматривая свой собственный нож. Хитра чертовка.
Он не мог вспомнить случая, когда противник заходил бы так далеко в попытках убить его.
— Ваше высочество, — произнес мужчина, пожимая руку Арвилу, обнявшись, они похлопали друг друга по плечу.
Марина открыла глаза и с ужасом уставилась на Арвила. Он принц! Сын того короля! От безвыходности ситуации девушка застонала вслух, не в силах представить, куда уж хуже. Теперь понятно откуда манеры и такая настойчивость.
— Не стоит дорогая. Это слишком привлекательно, — пошутил он, повернувшись к лорду Страквиру. — Быстро вы. Не прошло и суток.
— Мы были недалеко, перехватили послание, — сообщил
