Очевидно, плата в один золотой оказалась выше его ожиданий. Но Марине было уже все равно. Она умаяно кивнула, входя внутрь. Обстановка помещения состояла из кровати, ширмы со шкафом и небольшого круглого стола, покрытого цветной плиткой, как и полукруглая скамья с подушками, в углу располагалась маленькая печка. В ванной стояла металлическая лохань, тумба с двумя кувшинами и тазом. Окно выходило на площадь, за которой открывался великолепный вид на ту часть города, где вставало солнце.
Марина бросила вещи на пол. В изнеможении, забыв закрыть дверь, она упала на мягкое покрывало, облегченно закрыла глаза и мгновенно провалилась сон. На секунду в ее, еще не до конца забывшееся, сознание ворвался образ трехлетней очаровательной белокурой девочки с шариком в руках.
***
Резиденция королевского дома Аравилата располагалась в Бултаме, потому что именно здесь была самая крупная на Овинге Арена. И именно здесь проводилась самая крупная ярмарка магии. И если столицей Овинги был Аравилат, то, без сомнений, торговой столицей являлся Бултам. А посему, и резиденция короля, выстроенная с размахом и учетом местного колорита, находилась в самом его центре.
После того, как принцы с лордом Страквиром оттеснили измеров с Кедрой и мор, загнав обратно в их же нору, они вынуждены были залечивать раны. Добравшись до Бултама к вечеру следующего дня, Арвил тут же распорядился, несмотря на предстоящую ярмарку, осматривать все обозы и суда на предмет документов. Через час после их приезда весь Бултам обсуждал случившееся ночью в пустыне, и все знали, что принцы ищут молодую женщину, за которую назначена весьма щедрая награда в десять тысяч золотых.
Ювал, развалившись в кресле, терпеливо ждал, пока местный врачеватель обрабатывал ему бок. Он смотрел на брата, изучающего за столом последние донесения и новости с границ. По данным разведчиков, измеры стянули довольно большое количество морских судов на севере в ледяных водах, что не могло не вызывать подозрение в сговоре последних с королем Подземелий. Моры подозрительно образцово вели себя последние пару дней. Не было даже случаев грабежей.
— Где твой лекарь? — не выдержал Ювал, в очередной раз скрипнув зубами от неприятной процедуры и рук местного целителя.
— Он прибудет через неделю, — ответил Арвил, не отрывая глаз от бумаги, провел над нею ладонью и прошептал разрешительное заклинание. Текст донесения изменился, открывая истинное послание.
Врач закончил обработку раны, низко поклонился и вышел из кабинета.
— Ты знал, что в предгорьях Тиффуитов замечены большие караваны измеров с рудой?
— Нет, а что?
— Возможно, они продвинулись в технологиях огнестрельного оружия.
— Ну и что? — не понял Ювал, прекрасно понимая, что для мага не проблема остановить летящую пулю и развернуть ее в сторону стрелявшего. Арвил бросил недовольный взгляд на брата.
— Возможно, они готовят нападение не только на Аравилат.
— Ты думаешь, они хотят получить еще и земли народов Огня.
— Не знаю, — Арвил положил донесение на стол. — В любом случае, предупредить наместников стоит. Через неделю, как только затянется рана, займись. Я уже отправил Страквира к Слейли. Укрепи границу и начинай призыв магов огня, пусть будут готовы оказать нам поддержку в случае чего.
— А ты?
Арвил повернулся к окну, разглядывая цветущий сад резиденции.
— А я займусь принцессой, — сообщил он, там за садом и высокими стенами где-то пряталась Марина. — Кстати, как вы здесь оказались? Вряд ли приехали ярмарку посмотреть.
— Закупал порох, и до отца дошли слухи, что кто-то продал Инемии Акашу. Отец послал ее выкупить.
— Успешно? — спросил Арвил, понимая, что перед войной иметь в заложницах младшую дочь Короля Подземелий — хороший козырь.
— Пока нет. Ее привезут через несколько дней. О цене выкупа договорились. На нашу удачу, они не знают, кто она такая.
Арвил кивнул. Ювал посмотрел на брата. Ему здесь было не место. Он должен был помогать отцу.
— Мы можем поменяться, — предложил он, видя, что Арвил продолжает смотреть в сад. — Я займусь поисками принцессы и Акашей. А ты укреплением границы и закупками. Все равно лучше тебя никто не видит картины, кроме отца.
— Нет, — Арвил повернулся к брату. — Ты ее не удержишь.
— С девчонкой как-нибудь справлюсь.
— Она победила не только ангела, — Арвил повернулся и, пройдя к закрытому шкафу, достал из него бутылку с крепким огнивом, налив по рюмке себе и брату.
— Она победила меня, — признался он, пока Ювал осмысливал услышанное. — Меня! Первый меч на Овинге.
Ювал, никогда прежде не слышавший ничего подобного от старшего брата, не поверил ему, несколько секунд не сводя с него взгляда. Арвил выпил, чуть поморщился. Напиток был очень крепким.
— Она настолько хороша?!
Тот кивнул, убирая бутылку в шкаф.
— К тому же к ней возвращаются магические способности. И уж как-то слишком быстро, — Арвил снова сел за стол, намереваясь продолжить работать. — Нужно выяснить, кто ее хранитель. Отправь кого-нибудь на Карнахай. Пусть доставит его сюда.
В зал вошел слуга и монотонным тоном сообщил:
— Намо-рин Рафара по вашему приказу доставлен и ожидает в приемной.
— Пригласите его сюда, — распорядился Арвил.
В комнату вошел мужчина и низко поклонился. Неопрятная длинная челка свисала ему на лицо и мешала смотреть.
— У меня для тебя есть работа, — сообщил Арвил без церемоний. — Я ищу молодую женщину, на вид двадцать шесть лет, худая, длинноволосая шатенка, очень красивая. У нее сильно ранено плечо. В город она прибыла утром через южные ворота. Из примет, у нее на правой руке золотая татуировка, и она очень хорошо владеет холодным оружием. Найди мне ее, приведи живой, и я удвою награду.
Мужчина снова поклонился и вышел.
— Мне кажется или это известнейший вор в Бултаме?
Ювал удивленно посмотрел на брата.
— Ты прав. Он лучший в этом деле. Думаю, к утру мы будем знать, где прячется наша милая принцесса.
В комнату снова вошел слуга.
— Ваше высочество, советник Изра находится в отъезде, но как только вернется, он прибудет во дворец.
Арвил кивнул, и Ювал понял, что брат рассказал ему далеко не все. Советник Изра был единственным выжившим существом, родившимся от союза ангела и измера. Полуангел, полуизмер, он был вхож во все миры. И мог связать зачастую несвязываемое. Он был
стар, но пользовался большим авторитетом у королей Аравилата вот уже несколько поколений.
— Почему бы ее просто не убить? — спросил Ювал, наблюдая за братом. Насколько он помнил, Арвил получил приказ отца убить. — Зачем нам живая принцесса?
— Затем, что у нее есть дочь. И мы не знаем, выиграем ли мы от ее смерти или нет. Если ты ответишь мне, зачем ребенок дома Аравилата ангелам и при чем тут Кедра, возможно, тогда мы будем знать.
— Кедра всегда мечтала получить трон Аравилата.
— А может быть это не она, а Эрик, — не согласился Арвил, понимая, насколько все может оказаться серьезней, чем они предполагают.
— Думаешь, за измерами и морами стоит наш младший братец? — Ювал сощурил глаза, прикидывая расклад.
— Не знаю, но беременные
