К ним подошел еще мужчина.
— Лорд Страквир, Ювал. Позвольте представить. Принцесса Виера Мар Квитворд, принцесса Аравилатских земель и наследница Северных атоллов.
Мужчины низко поклонились, но коленей не преклоняли. Оба были в шляпах с широкими полями, в темных камзолах, перчатках и высоких сапогах, при мечах. У одного, как у пирата, в ухе была серьга. Мужчина средних лет с серьгою, с бородой, черноволосый, рассматривал Марину с нескрываемым плутовским любопытством. Второй, ровесник Арвила, худой, безбородый, смотрел с некоторой неприязнью, но сдержанно-уважительно. Она села, но Арвил тут же придержал ее за плечо.
— Принцесса, — Арвил обратился к Марине, показывая на подошедшего вторым. — Позвольте представить — Ювал Одвин, младший принц короля Аравилата. И Род Страквир, первый вассал короля Аравилата.
— А ты значит, старший принц, сын того короля, — произнесла она на русском, враждебно глядя ему в лицо. — Из сказки?
— Да, сказочный принц, — Арвил сдерживая ухмылку, кивнул и издевательский, почти шутовски, поклонился и протянул ей руку. Чувствуя обиду, так что слезы подступили к глазам, Марина поднялась и, сколько было сил, врезала ему. Звонкая пощечина разнеслась по лугу.
— Думаю, ничего более ты не заслуживаешь!
Мужчины в изумлении уставились на них. Арвил вскинул голову, сдержавшись, лицо стало по-королевски непроницаемым, но не отпустил ее. Кажется, этого он и добивался.
Она замахнулась снова.
— У тебя появилась плохая привычка лупить меня, — Арвил завел ей руку за спину. — Осади!
— Измерское отродье, — вырвалось у Марины, непонятно откуда, но слова достигли цели.
Ему неприятно было их слышать.
— Ты моя пленница, — властно выговорил он.
Она ловко выкрутилась из захвата, врезав еще раз справа кулаком по щеке. Удар вышел смазанный.
Мужчины вдвоем перехватили руки девушки, пленив.
— Будь ты проклят!
Арвил выпрямился, на скуле проступило красноватое пятно: — Уже давно, принцесса!
Часть 4
— Вяжи покрепче, — приказал Арвил под ненавидящим взглядом Марины. Лорд Страквир потуже затянул веревочный узел на тонких запястьях девушки.
Ее лошадь привязали к лошади Рода Страквира. В ночь оседлали лошадей и двинулись в путь. Довольно быстро они спустились в долину и далее, по косой дуге, в низину обрыва.
Ехали не спеша. Света от звезд вполне хватало, чтобы видеть путь и возможные опасности, скрывающиеся за большими каменными валунами, отбрасывающими пугающие тени. Мужчины внимательно смотрели по сторонам и почти не разговаривали. Становилось холодно. Почва в долине была твердой, и лошади копытами выбивали мерный глухой стук, вгоняя в дремоту.
Мысли Марины лихорадочно кружились вокруг последних событий. Теперь она понимала, что все было одной большой ловушкой. Хотелось выть.
Она бросила взгляд на человека, с которым два часа назад боролась на траве и позволяла целовать. А еще она приставала к нему в душе. Марина густо покраснела, закрыла глаза, вдыхая сырой воздух как можно глубже. Сделать она все равно ничего не могла. Против магии она бессильна. Но не это было самым скверным, а то, что она так ничего и не вспомнила. Все происходящее ее мозг воспринимал, как обычную данность. Даже то, что у нее есть магические способности. Сюрприз. И она по уши в неприятностях. Какое-то время она развлекалась подобными мыслями, пока полностью не погрузилась в тревожный сон под мерный стук копыт.
Арвил ехал немного впереди и смотрел прямо. Лошадь лорда Страквира сблизилась с лошадьми принцев, и стало слышно, о чем они негромко переговариваются.
— Древляне вас встретили нормально?
— Они нас чуть не убили, — голос Арвила переполнялся повелительными и пренебрежительными нотками. — Нам повезло, что у принцессы хватило ума подчиниться. Переход пришелся на храм.
— Она не выглядит строптивой, — сообщил Ювал, рассуждая: — Скорее оскорбленной. Она же спокойно позволила нам увести ее. И, пожалуй, хрупкой.
— У нее нет выбора, — безжалостно констатировал Арвил и, помолчав, добавил: — Она в нечестном бою победила ученика чернокрылых.
— Да ну?!
Ювал явно был впечатлен.
— Он напал на нее, а она блестяще владеет саблей. И то, что вы видели у костра…
Думаю, она и драться умеет.
— Неужели в ее мире такое позволительно!? Женщина, дерущаяся лучше ангелов.
— В ее мире все позволительно, — ответил Арвил, и на некоторое время они замолчали.
Затем он обернулся и круто гаркнул: — Страквир.
Девушка встрепенулась, распахнула глаза, чуть не потеряв равновесие — не доводилось ей ездить на лошадях — встретилась с недовольным взглядом Арвила.
— Возьмите ее к себе, — приказал он, приостанавливая лошадь. — Пока не свалилась.
Во взгляде Ювала к неприязни примешалось любопытство. Теперь он рассматривал ее, как диковинную зверушку. Род Страквир приблизился и сделал легкий кивок:
— Прошу прощения, ваше высочество, — произнес он, с легкостью сгребая девушку под руку и пересаживая к себе.
— Подождите, — скомандовал Арвил, поравнявшись с ними.
Он посмотрел на Марину раздраженно. Глаза девушки горели дерзким вызовом. Он перевел взгляд на ее плечи.
— Лорд Страквир, обнажите правое плечо принцессы, — приказал он.
Мужчина послушно оттянул свитер Марины с горла на правую руку. Взгляд Арвила посуровел. На руке сияла татуировка. Он гневно посмотрел ей в глаза.
— Знак, — удивленно произнес лорд Страквир, рассматривая на тонком золотом кольце королевские ромбики в спирали, — королевского дома Аравилата. Как в старину…
— Откуда это? — рявкнул Арвил так, что Марина непроизвольно вжалась в лорда Страквира.
— Отвечай! Подарок древлян?!
— Нет, сама нарисовала, — огрызнулась она, со злостью посмотрев в ответ.
— Никогда не видел ничего подобного, только на портретах, — произнес подъехавший глянуть Ювал. — Ее можно убрать?
— Только если оторвать с рукой, — сурово сообщил Арвил и, яростно взглянув на Марину, пришпорил лошадь, поскакав вперед.
— Н-да, — ответил Ювал, поклонился Марине, тоже пришпорив коня. Лорд Страквир отпустил ткань свитера.
— Такие делали 100 лет назад, ваше высочество. Не думал увидеть в жизни.
Марина промолчала. Устроившись на груди лорда Страквира, убаюканная цокотом копыт, согревшись и больше не опасаясь грохнуться, Марина задремала, твердо решив, что как только они окажутся в городе, она тут же сбежит. А пока ее продолжало с силой тянуть в сон.
--
Лошади заржали, топчась на месте, и в панике начали отступать назад. От земли слышался низкий гул. Свободная лошадь встала на дыбы, испуганно перебирая в воздухе передними ногами. С Марины слетели остатки сна.
Земля разверзлась и обваливалась, в один миг образовывая провал. Только что твердая почва стала вязкой, словно песок, всадники едва удерживали лошадей, которые в смятении били копытами, еще больше проваливаясь, пятились назад.
— Коня держи! — закричал Ювал, он неумолимо погружался в обвал, но показывал в их с лордом Страквиром сторону. — Понесет!
Арвил развернулся и бросился наперерез к ним. Свободная лошадь, забыв о привязи, брыкаясь, тянула их в сторону от обвала. Грохот от движения земли, падения каменных валунов, звуков животных усиливался.
— Измеры! Моры! — заорал Сраквир, смотря в чернеющий обвал. Марина посмотрела в ту же сторону.
Из обрыва выкарабкивались белые в пыльном мареве существа на костяных лапах, похожие на помесь скелетов саблезубых тигров и волков. На них сидели белые безволосые всадники. У них
