Арвил сжал челюсти. Да как смел этот советник являться сюда и отчитывать его словно мальчишку.
— Я и отсюда прекрасно справляюсь со своими обязанностями, — произнес он суровым тоном.
— Вам приказано передать все дела касаемо выкупа принцессы подземелий и поиска пропавшей наследницы, — продолжил старик, с нескрываемым удовольствием наблюдая за недовольством принца.
— На каком основании отец отстраняет меня?
— Вы не контролируете ситуацию. Вы в курсе, что советник Изра является двойным агентом и служит не только нам.
— Это чушь. Советник Изра уже многие поколения служит королевскому дому Аравилата.
— Вот именно, многие поколения! И только последние тридцать лет королю. Наш шпионы докладывают, что он помогает укрывать наследницу и планирует помочь ей бежать.
Взгляд серых глаз приобрел замораживающую силу, руки Арвила непроизвольно сжались в кулаки.
— Кто ваш доносчик?!
— Вы пренебрегли прямым приказом короля и не устранили наследницу. Не подчинились приказу передать властям вашего оруженосца.
— Ияра предан семье Одвинов две сотни лет, советник, — его голос понизился, став похожим на звук металла по льду. — Это маразм!
— Он ангел, следовательно, предатель, — прошипел старик.
— Мне неизвестно его местоположение. Что касаемо принцессы: именно ваши доносчики дали неправильную ориентировку, — презрительно произнес Арвил, мечтая стереть наглое выражение с лица старика. — Это ваша ошибка, советник, а не моя.
Слейли заносчиво задрал нос, гордо сохраняя молчание.
— Вы указали, что переход был совершен тридцать пять лет назад, и наследнице, соответственно, тридцать шесть лет. Но я не нашел предполагаемой принцессы по данному месту. Зато я нашел другую наследницу Квитвордов, двадцати шести лет с трехлетним ребенком. А что касается поисков, по-вашему, лучше было сразу отдать ее измерам, нашедшим способ противостоять ритуалу единства?
— Вы не знаете, существует такой способ или нет. И вряд ли ребенок наследник Аравилата, на немагических землях невозможно выполнение обряда посвящения, — рявкнул старик, ненавидя принца всем своим существом.
— На нее у меня не было приказа убивать, — Арвил смерил его высокомерным взглядом.
— Теперь такой приказ есть у меня! Вы проявили удивительную недальновидность, сохранив ей жизнь.
— Переживаете за мою репутацию первого убийцы в королевстве, советник?
Советник сузил глаза, но все же взял себя в руки.
— Переживаю, ваше высочество за ваше место на троне. Не хотелось бы видеть на нем ни измеров, ни кого-либо другого.
— Благодарю, о нем я позабочусь самостоятельно, — произнес холодно Арвил. — Дела я передам через несколько часов. Можете отдохнуть. А сейчас вы свободны.
Советник, не скрывая ненависти к принцу кивнул, покряхтывая, встал и, ковыляя, удалился.
Арвил пару минут обдумывал услышанное, затем кивнул вошедшему слуге.
— Пошлите человека в дом советника Изры. Мне нужно с ним срочно увидеться, но не здесь. И пригласите Инемию.
В кабинет вошла раздраженная женщина человеческого роста. Кожа ее была серой, с серебристым отливом, радужка в глазах красноватой, а волос, как у мор, серебристо-седым. Инемия была полукровной вампиршей от союза мор с измерами. Последние, как и ангелы, оказались неспособными к деторождению на Овинге, но, в отличии от ангелов, они нашли народ, который давал иногда выживающее потомство. В силу того, что и те и другие не являлись полноценными живыми, потомство нуждалось в свежей крови как в качестве пищи, так и для поддержания жизни в почти бездыханных телах.
— Ты не сказал, что девочка дочь короля Смерти! — выпалила она, сев в кресло, в котором только что сидел советник Слейли.
— А ты, что твои продавцы вампиры, — парировал Арвил, рассматривая женщину.
Та прикрыла глаза, словно погрузилась в себя.
— Как интересно, советник, который только что сидел здесь ненавидит тебя больше собственной жизни и думает, — женщина игриво улыбнулась, обнажив клыки, не открывая глаз, — что ты глупый мальчишка! Он не знает твоей истинной сущности, Лорд Смерти.
Инемия обладала редким даром читать мысли людей, о которых они думали. Стоило ей только занять их место или просто походить вокруг. Это сделало ее серым кардиналом преступного мира Овинги и союзником, облегчающим жизнь. Главное, при ней не стоило размышлять про себя.
— Инемия, — прикрикнул Арвил, заставив женщину открыть красные глаза. — Я тебя не за этим звал. Что с продавцами? Почему я вынужден ждать.
— Они заломили баснословную цену, — сообщила женщина, обиженно откинувшись в кресло.
— Какую?
— Хотят обмена. Принцессу Короля Смерти на принцессу Аравилата.
Арвил вздохнул. За вампирами стояли измеры. Значит, они тоже разыскивали принцессу и не могли найти, раз пошли на обмен.
— Ей ведь, кажется, все равно конец? — спросила Инемия, разглядывая Арвила. Он всегда ей нравился. Мощный, мужественный, красивый, особенно красивый в ее постели. Он как-то изменился, уловила она, до конца не прочувствовав, как именно.
— Назначь вечером встречу у тебя. Я буду.
Инемия улыбнулась.
— Я всегда тебе рада, Лорд смерти, буду ожидать с нетерпением.
Она встала и слегка картинно поклонилась.
— Увидимся.
Арвил кивнул. Его люди сбились с ног, но так и не нашли ее. Теперь искал не только он. Неужели ребенок оказался бездарен к магии. Ох, как невовремя все это произошло. Донесения с Севера были самые тревожные. Похоже, советник Изра был прав, измеры проигнорировали главный пункт соглашений. Они будут использовать технологии. В комнату вошел слуга и передал маленький сверток с печатью Изры. Арвил провел рукой, прошептал заклинание. Послание открылось ему.
--
Через несколько часов Марина рассматривала себя в зеркале. На нее смотрела ученица огня. Смуглая, с карими глазами, хрупкая воительница. Пора было идти. Она посмотрела на шаровары и тунику с капюшоном, с несколькими заворотами вокруг шеи плотной коричневой ткани с легким золотистым отливом. На поясе крепился скромной отделки плотный замшевый ремень.
— Это обязательная одежда Хейаров, учеников огня. Их все опасаются. Так тебя никто не тронет, даже стража, — пояснила Мара и достала маленький кинжал, лезвие которого было всего десять сантиметров.
— Он отравлен, — пояснила она, вдев кинжал в ножны на поясе за спиной Марины. — Ты уйдешь пораньше, чтобы не привлекать внимания. Если спросят твое имя, говори Хейара. У учеников магии огня нет индивидуальных имен в период обучения. Перед пламенем все равны.
Кахи был мальчиком, который открыл ей двери в день приезда. Они вышли через черный вход, мгновенно смешавшись с толпою. Свежий воздух кружил ей голову. Постепенно они вышли к торговым рядам. Торговали здесь всем, зазывалы кричали надрывая глотки, торговцы бегали за покупателями. В пестрых одеждах людей доминировали восточные нотки. Чужие выделялись издалека. Они остановились у ювелирных рядов. Марина вгляделась в кольца и украшения. На прилавке лежало много всяких колец разных форм, металлов и искусности обработки, но такого, как кольцо висящее на ее шее не было.
Затем они отправились посмотреть на местную живность и зайти в пару книжных лавочек. Кахи рассказывал, что там есть занятные книги с магическими вставками. Людей на улицах становилось больше, цвета
