— Да я смотрю, на мне клейма ставить некуда! — возмутилась она. — Это что хобби такое у древлян, рисовать татушки без спроса хозяина тела.
— Так помечают начинающих учеников магов леса. Когда обучение заканчивается, листисчезает.
— Зачем?
— Чтобы видеть рост силы ученика. Не переборщить или наоборот подогнать.
Они замолчали, каждая обдумывала услышанное. Значит, древляне обучили ее языкам и метку заодно поставили. Ладно, пусть, подумала Марина. На Земле татуировки умеют прекрасно сводить. Если, она, конечно, вернется туда.
— Я могу тебя обучить, — предложила Мара. — Когда поправишься. Магии огня. Если захочешь.
— Это будет экспресс-курс, — мрачно ответила Марина, понимая, что нет у нее времени на обучение. И вообще, не было уверенности, что она сможет вернуться домой.
— Экспресс-курс???
— Ну, очень-очень быстрое обучение, — пояснила Марина, расстраиваясь мыслям о невозращении.
— Быстро только огонь горит, — Мара улыбнулась, вставая. — Давай посмотрим, насколько ты вообще близка к магии огня.
Марина точно знала, что не очень. У нее только вчера до конца зажило лицо от искр того шара на лугу.
— Не бойся, — предупредила Мара, рождая круговыми движениями рук огонек между ладоней. — Это фантомный огонь.
— Иллюзия?
— Да, хочу посмотреть, как будет реагировать твоя энергия жизни. Выстави ладонь так.
Она повернула к девушке одну ладонь вертикально, внутренней стороной к Марине, второй удерживая огонек. Марина подняла свою руку.
— Не бойся. Не для того лечила, — пошутила она и отправила огонек в плаванье к ее ладони. Огонек не жег. Он, как и любая иллюзия, ровно прошел насквозь, исчезнув.
Мара недовольно поджала губы, чуть покачав головой.
— Да, как-то не очень. Ну, это может быть реакция на плохой опыт. Потенциальный маг огня, коснувшись, оттолкнул бы даже фантомный огонь, — пояснила она.
— Ну, может быть, я просто не маг огня, — сказала Марина, абсолютно не разочарованная.
— Но ты должна им быть. Возможно, эта магия не твоя базовая. Ведь магию леса, ты приняла.
— А кто такие измеры и ангелы?
— Они пришли к нам несколько тысячелетний назад. Вообще, эти два народа имели одних предков, но затем разделились. Они давно живут на Овинге, отдельно и не вмешиваются в дела людей.
— Зачем они тогда напали на нас?
— Я не знаю. Но если есть возможность, лучше с ними не иметь дел. Это очень опасно.
— Не опаснее, чем с принцами Аравилата, — усмехнулась Марина и, встав, подошла к сундуку у стены, в который Мара сложила ее баулы. — Хотела тебе кое-что показать.
Утром, пока Мара ходила за старьевщиком, Марина осмотрела вещи, которые привезла на лошади в Бултам. Кроме личной одежды, кольца, денег и нескольких книг по физике, химии и биологии, была целая сумка снадобий. Достав небольшой сундук, она протянула его Маре.
— Эта какие-то лекарства, кажется. Мне они ни к чему, — произнесла она, забираясь снова на кровать, пока та его открывала.
Мара осмотрела баночки и ахнула, удивленно посмотрев на Марину.
— Да тут целый арсенал против нежити, — сообщила растерянно она, рассматривая и нюхая их. — Откуда у тебя это?
— Это было на лошади Лорда Смерти, — сказала Марина. — Во время нападения была суматоха, и он пересадил меня на свою лошадь. Вот.
— Любопытно, зачем ему все это? Очень странно.
— Может он не человек, — предположила Марина, вспоминая холодный серый взгляд. — Хотя, температура у него человеческая. Что думаешь?
— Думаю, тебе они точно не понадобятся.
Мара пожала плечами, закрыв сундук.
— И еще вот это, — Марина протянула ей кольцо Арвила, которое было в вещах.
Целительница взяла его в руки, рассмотрела и вернула Марине.
— Это магическая именная печатка дома Аравилата. Такие есть у всех членов королевской семьи. Очень ценная. Но вот предназначения я не знаю. Убери подальше и не показывай никому, за него могут и убить.
Марина достала кольцо из сундука, вспоминая этот разговор двухнедельной давности. Старьевщик оказался перестраховщиком. Они прекрасно укрылись его магией от обысков и ищеек. За эти дни Мара вполне сносно научила ее читать и продолжала тщетные попытки обучения магии огня. Также она успела договориться о встрече с человеком, готовым отвести Марину к тому, кому Мара доверяла, и кто мог помочь найти ее хранителя. Или хотя бы указать имя или местоположение.
Встреча была выбрана в странном месте, на Арене. Но толпа могла служить и защитой. Так что, подумав, они согласились. Она натянула нить и надела кольцо на шею.
— Садись, осмотрю рану, — сказала Мара в день встречи, открывая свою шкатулку. — Сегодня на Арене будет представление, ты туда пойдешь с Кахи. Мне кажется, за мной следят, поэтому встретимся уже там. Возьми оружие, может быть опасно. Там я тебя познакомлю с одним человеком, его зовут Намо, он тебя проведет к Изре.
Она сняла повязку, обработала, но накладывать новую не стала. Марина обернулась.
— Кому?
— Изра полуизмер, полуангел. Такой один на весь свет. Он знает твоего человека и много чего другого. Платить ему не нужно. Потом тебя проводят. И собери вещи, на всякий…
Она закончила и закрыла лекарства. Встала, посмотрев на Марину с заботой.
— Там в ванной готова вода, поешь и отдыхай, за тобой придет Кахи. Если что-то пойдет не так, беги. Найдешь притон, в нем Хогвина. Скажешь, что я прислала. Он поможет тебе. Но особо не доверяй ему.
Она принесла крем для тонирования открытых частей тела.
— Ты слишком бледная и светлая. У народов огня кожа намного темнее. Нанеси его сейчас, смоешь перед выходом.
Марина кивнула, волнуясь. После двухнедельного нахождения в помещении ей нестерпимо хотелось на свежий воздух. Уже на пороге Мара добавила:
— Знародная, будь осторожна, там будет много охраны, шпионов Аравилата и просто разного люда. Осторожно. Пока ты не обучена магии, ты легкая мишень даже для простого убийцы. Береги свой огонь жизни. Овинга очень нуждается в сильной королеве.
— Ты так и не ответила на мой вопрос? Почему помогаешь?
Марина посмотрела на целительницу, та печально улыбнулась.
— Король Аравилата вырезал всех, кто отказывался признать его власть законной и требовал доказательств. Моя семья была одной из них.
***
В молодости советник Слейли любил путешествия. Теперь же, когда старость с болезнями сковали его некогда сильное тело, он терпеть не мог покидать стены родового дома в Аравилате. Он вздохнул, ступая на крышу из большого королевского дирижабля. Предстояла грязная работа.
После того, как карета остановилась у королевской резиденции, он сразу прошествовал в кабинет старшего принца. Слуга объявил его. Принц Арвил сидел за большим столом и читал донесения.
— Ваше высочество, — произнес старик, не склонившись.
— Советник Слейли, — принц поднял голову от бумаг. — Что вы тут делаете?
— Меня прислал король выполнить за вас работу, с который вы не справились.
Старик прошел и сел в кресло напротив стола, протянул свиток с личной печатью короля.
Арвил не сомневался, что это гневный приказ отца закончить дело побыстрее.
— Что вы имеете в виду?
— Вы получили четкие указания касаемо наследницы рода Квитвордов,
