— Но, но мне не хватает лл-юдей!!!
— Возьмите часть дворцовой охраны, — приказал Арвил, наблюдая, как краснеет капитан.
— А-а, что делать с теми, кто хочет покинуть Бултам, у ворот скопилось несколько сотен торговцев, — спросил он.
— Выпускайте только после тщательного досмотра. Без магических проверок не выпускать. Любых подозрительных девушек ко мне.
Мужчины поклонились и покинули покои принца. Арвил посмотрел на вошедшего слугу.
— Советник Изра, — объявил тот.
В кабинет вошел двухметровый гигант с седыми бакенбардами чуть ли не до рта. Глаза советника Изры были слишком раскосы, нос крючковат, а рот широк. Годы его не особо старили. Видимо сказывалась кровь ангелов. Он поклонился принцу, придерживая кулон, оформленный в виде когтя дракона, и, отбросив белый плащ от рясы, прошел к столу.
— Приветствую советник, как прошло ваше путешествие?
Советник сел и склонил голову. Руки с нечеловеческими когтями, поросшие седым волосом, он положил на подлокотники кресла.
— Благополучно. Огонь моей жизни еще ровно горит. Слышал, вы разыскиваете по всему городу некую особу с татуировкой на руке.
Арвил кивнул. Слуга внес поднос и поставил на стол между мужчинами кувшин, кубки и чашу со сладостями.
— Поговаривают, что это пропавшая принцесса Аравилата. Истинная наследница. Так?
Арвил взял кубок, отпил вино и, кивнув, поставил на место.
— Что ж, весьма любопытно, — советник задумался.
— Мне хотелось бы узнать ваше мнение. Что вы думаете об этом?
— Мне ничего не известно, кроме тех сплетен, которые я озвучил. Но это многое объясняет. Можно подробности?
Следующие пятнадцать минут Арвил рассказывал советнику то, что знал сам. И чем больше он говорил, тем больше мрачнел советник. Затем, обдумав услышанное, спросил:
— Вы можете гарантировать, что король выполнит свои обязательства перед народами?
Ведь ритуал не применялся более двух тысяч лет, и никто не видел его демонстрации.
— Да, — ответил Арвил, не задумываясь. — Король Аравилата залог и зеница Единства народов. Он же гарант.
— Как давно был собор пяти народов? Вы знаете? — казалось, Изра прозрачно намекнул на что-то, но Арвил не понял его.
— Пятьсот лет назад, — ответил он, пытаясь припомнить, что было на последнем соборе, из уроков истории.
— История гласит, что в древние времена зеницей Единства становился достойный владыка всех четырех типов магии, и он являлся проводником пятой, в качестве которой выступала сила его желания и намерения служить своему народу.
— К чему эти уроки истории? — спросил Арвил, прекрасно зная, как образовались династические роды Овинги, а из них королевский.
— К тому, что в любом случае наследница-полукровка лучше, чем ничего. Я думаю, что вашим врагам необходима кровь, чтобы иметь возможность нейтрализовать ритуал, — произнес Изра, со скрытым удовольствием наблюдая, как на лице невозмутимого, уверенного в своей власти и престолонаследии старшего принца Аравилата появилось выражение полнейшей озадаченности и недоумения.
— Этого быть не может, — произнес он, не представляя, как такое возможно.
— Может. Двух тысяч лет достаточно, чтобы покопаться в архивах, поискать артефакты и найти способ обойти то единственное препятствие которое стоит перед тем, чего вы страстно желаете, — советник Изра взял кубок и отпил из него. — Война неизбежна.
Измеры хотят свободы, как и моры, с их-то злопамятностью. Ангелы — вымирающий вид, но если у них появилась надежда, они не будут сдерживать измеров, а просто уйдут в другие миры. На ту же Землю. И тогда на Овинге произойдет смена власти. Один вид вытеснится другим.
Арвил взял кубок, погрузившись во внутренние расчеты. Он не сомневался в том, что отец защитит и выполнит свой долг короля. Но мало кто знал, что король Аравилата был смертельно болен. И уже много лет шел к смерти. Если он умрет невовремя, Овинга останется беззащитной. Для того, чтобы Арвил стал полноценным правителем, ему не хватало всего трех-пяти ничтожных лет овладения другими видами магии, и мешала начинающаяся война.
— Ведь кроме Вас, — словно угадав его мысли, произнес Изра, внимательно разглядывая принца, — никто из наследников не владеет способностями ко всем четырем видам. И, кажется, вы тоже не все их освоили. Разве нет? Дом Аравилата уязвим, как никогда!
— Измерам нечем воевать против нас, — поднял голову принц. — Технологии запрещены. А моры уже пробовали и, видимо, не извлекли уроки. Даже если ангелы нас не поддержат, мы все равно выиграем эту войну.
— Я думаю, — советник поставил кубок на поднос, — моры будут пушечным мясом, ребенок — защитой от ритуала, если он, конечно, не бездарен. А технологии всего лишь вопрос времени. Овинга — удивительное место, за нее стоит бороться. Мой совет: избавьтесь от наследницы рода Квитвордов, потому что, если ребенок окажется неспособным к магии, за ней начнется настоящая охота. И еще, Куара, которую вы видели, дочь главного хранителя ангелов. Насколько мне известно, его отпустили из плена в обмен на что-то. Думаю, на эту девочку, а, значит, она уже у измеров и время теперь работает против вас.
— Если они уже не добрались, — добавил Арвил, начав подозревать самый худший вариант событий. Может быть, именно по этой причине его люди, перевернув весь Бултам с ног на голову, так ничего и не нашли.
— Хуже всего то, что уже очевидно, что принцесса способна к магии, — произнес Изра. — Причиной быстрого восстановления способностей можно предположить лишь одну.
Принцесса жила на Овинге, а затем ее переселили. Либо с вами все-таки оставался хранитель.
— Это невозможно, — Арвил отмел этот вариант. — Я видел иллюзию призрака в храме древлян. Она покинула Овингу в младенчестве. Они всегда показывают последний переход.
Вариант с хранителем тоже отпадал. Хранитель бы не допустил нападения ангела и его вторжения в жизнь подопечной. Только если перед этим его не убил ангел.
— Если она в городе, кто-то здорово ей помогает и хорошо прячет. Возможно, даже кто-то из моих приближенных, — Арвил испытывал настоящее беспокойство каждый раз, думая о том предателе, который помогал укрывать принцессу.
— Я советую найти того, кто ее лечит. В Бултаме наберется с десяток людей, умеющих лечить последствия Копья смерти. А это, согласитесь, сужает круг поисков. В разы!
***
Старьевщики на Овинге были чем-то средним между хранилищем и ломбардом. К ним приносили вещи и оставляли на хранение. Они не являлись магами, но владели сложным заклинанием неприкосновенности, передаваемым от отца к сыну из поколения в поколение, и обучались ему с детства. После его применения вещь становилась неприкосновенной, а ее содержимое невидимым.
Снять заклинания мог только хозяин вещи с любым из старьевщиков и, конечно, это вызывало большие неудобства для воров, которые никогда не знали, что они украли и не могли сбыть украденное. К тому же старьевщики неплохо оберегали вверенное им хозяйство. Проблемы также возникали и у членов семей, где
