Каждый раз, когда смертник спускался с небес, толпа бесновалась. Каждый радовался, что не он на месте бедняги и тут же требовал смерти.
— Нет, только в случае смертельного исхода, — ответил мужчина, вставший рядом с ними. — Пять или шесть раз за вечер. Но есть шанс остаться в живых.
Он низко поклонился. Вид у мужчины был неопрятный, худощавое тело, скользкий цепкий взгляд.
— Это Намо, — представила Мара. — Он вор.
Мужчина ни грамма не смутился, лишь убрал слишком длинную челку с лица, выросшую до губ, и осклабился.
— Он должник чести и не причинит вреда.
Когда Мара упомянула о чести, мужчина посмотрел на Марину и сказал:
— Я вор, а не убийца. Не нужно на меня смотреть так неприязненно, искроблещущая Хейара.
Марина опустила взгляд, но инстинктивно схватилась за рукоять меча.
— Идите. И берегите свой огонь жизни, — сказала Мара.
Они с Намо стали пробираться сквозь толпу. Толпы зевак заполняли все, вплоть до лестничных ярусов, лишь бы небо было видно. Намо, словно угорь в водорослях, скользил меж людских тел, таща девушку за собою. Та только и делала, что держала свой меч, боясь поранить или пораниться сама.
Они выбрались с Арены, и воздух показался бодряще свежим. Пройдя под арками, они спустились с каменной лестницы, как вдруг перед ними на еще мокрой площади показались двое мужчин. Один старый высокий лежал мертвый на земле на собственных крыльях, белоснежный полуизмер полуангел. А над ним склонился другой мужчина, черноволосый, в длинном черном плаще. Он что-то шептал, держа в руке кулон в виде когтя.
Намо порывисто схватил ее за руку и увлек за колонну. Он молниеносно приставил к горлу Марины нож.
— Не было речи о вампирах, — процедил он, зло свернув глазами, и, оттолкнув ее, скрылся сначала в тени колонн, а затем в темноте.
Отдышавшись, Марина чуть выглянула из укрытия. Вампир озирался, его привлекли звуки со стороны колонн, за которыми скрылся Намо. Он встал, медля. «Сейчас подойдет и как укусит!» — подумала Марина, представив, как истекает кровью и встает из гробов по ночам. В душе девушки пробежал холодок.
Она двинулась назад, за колонну, чуть не вскрикнув от неожиданности. Перед ней стоял Арвил. Он быстро закрыл ей рот ладонью, а вторую поднес к своим губам, прося не шуметь.
В черном кожаном камзоле со штампованным рисунком, поверх которого было одето длинное и широкое без рукавов, с прорезями для рук, отороченное серым мехом с большим воротником пальто. В высоких сапогах с каблуками он казался еще выше. Меч висел на бедре, на мизинце правой руки было золотое кольцо, но без королевских признаков. Выглядел он богато и властно, и совсем иначе.
Вытаращив глаза, Марина испуганно рванулась, но тот удержал ее на месте, осторожно выглядывая из-за колонны.
— Как ты меня нашел? — пискнула она, оценивая шансы на новый рывок.
— У меня была назначена встреча, — кивок его головы был направлен в сторону лежащего мертвеца.
— Ты хорошо выглядишь, — вполголоса сообщил Арвил, смотря на нее сверху вниз. Однозначно, видеть ее он был весьма рад.
— Ты, к сожалению, тоже, — буркнула она в ответ, предприняв вторую попытку к побегу.
— Не дергайся, — приказал он, прислушиваясь и доставая оружие из ножен.
Вампир напал с той стороны, куда ушел Намо. Арвил отразил удар, оттолкнув рукой Марину к ступеням. Хорошо, что он левша. Дрался вампир мастерски. Арвил нападал, тот успевал не только отразить удар, но и подсекал.
Ей бы взять, да убежать, но думать было некогда. Марина достала оружие. Отступив на достаточно безопасное расстояние, вампир вытащил вторую саблю и приготовился атаковать их обоих, отражая сыплющиеся удары двух противников. Им никак не удавалось его оттеснить. Реакции вампира были быстрее, и он успевал игнорировать финты Марины в голову, уклоняясь от ударов вбок. К тому же рука Марины после ранения вела себя, как механическая, которую забыли смазать. Ударов Арвила он опасался больше. Меч Арвила поблескивал, словно был чем-то обработан. Арвил заехал упырю по правой руке, задев запястье. Противник взревел, отступил вниз по ступеням, не ослабляя напора движений. Ступени обагрились первыми каплями крови. Раздался громкий заунывный звук трубы, как и перед представлением.
Вампир облизал губы и, воспользовавшись марининым замешательством, попытался вломить ей острием в лицо, но промахнулся. Арвил тут же ударил по нему, оттесняя от девушки. Распахнулись врата, выпускающие зрителей с Арены. Вампир отбежал, обернулся, и скрылся. Марина убрала меч, переводя дыхание. Арвил схватил ее, с силой прижав к стене за дверью Арены.
— Сейчас выйдет куча народу, ненавидящая короля Аравилата, — дернулась она, отчаянно стараясь въехать Арвилу в пах, выдавить глаза, укусить в шею. Несколькими движениями он скрутил девушку, разворачивая лицом к грязной пыльной стене, заводя руки за спину, и ударом сапога расставил ее ноги.
— Я усвоил урок, принцесса, — произнес Арвил, обводя пальцем вокруг ручки меча и шепча оборотное заклинания. Они стали почти невидимы для выходящей толпы зрителей.
— Отпусти меня, — выдохнула она, не в силах вырваться из кольца сильных рук, чувствуя вес мужского тела на своем и проклиная себя за то, что осталась.
Мужчина рывком повернул девушку лицом к себе, властно сжимая, низко склонился, создавая видимость поцелуя, невыносимо интимно коснулся губами ее губ.
— Не могу.
Это ж как ей не везет. Она не хотела быть заложницей, не хотела сидеть и ждать у моря погоды. Глаза Марины защипало от просящихся слез, заставляя зажмуриться.
— Я не причиню тебе вреда, обещаю, — в голосе Арвила звучала такая кристальная честность, что Марина почти задохнулась от обиды и бессилия.
Арвил покачал головой, стирая пальцем грязь с ее щеки. В его глазах появилось нечто похожее на сострадание.
— Ты перепачкалась.
— Я для тебя умерла!
— Я думал, ты погибла, — Арвил погладил ее нежно по шее, плечу, где еще был шрам. — Или тебя схватили измеры.
Марина дернулась, попытавшись освободиться. Сердце ее было готово вырваться из груди от испуга, адреналина и трепета.
— Прекрати! Не надо!
Она старательно отодвинулась, в голове стучало. Он предатель. Враг. Обольстительный змей, действующий на нее, словно гипнотизер, завораживая, лишая воли. И от этого Марине становилось страшно. Арвил отодвинул ткань шарфа, рассматривая шрам. Мара обещала, что он через месяц исчезнет.
— Я ведь нравлюсь тебе, — вымолвил он, зная, что нравится.
— Послушай! — по щекам Марины скатились первые слезы. — Мне наплевать на все ваши дела. Отпусти. Клянусь, я исчезну!
— Это не возможно. Путь нужно пройти до конца, — Арвил улыбнулся, возвращая шарф на место.
— Каждый раз, когда ты появляешься, у меня сплошные неприятности! — заплакала Марина, изображая полное отчаянье. — Ты предал меня. Обманом заманил сюда.
Арвил понимающе улыбнулся, ослабляя хватку. Все-таки у него были штаны из простой ткани, и Марина это ощущала, и не только это. Ей нужно было, чтобы он ослабил хватку, хотя бы еще чуть-чуть. Арвил, абсолютно уверенный, что никуда она
