— Это дело рук человеческих, — восхищенно прошептала Марина, понимая, что таких ровных стен природа не вырубила бы.
Они проплыли его и, нырнув в нишу, оказались в другом зале, где на стенах, освещенных вечным огнем, были вырублены картины, подобно изразцам в деревне древлян.
— Я такие уже видела, — произнесла она, разглядывая их.
— Где? — взволновался Ру.
— В одной деревне народа Леса. Что это? — Марина показала рукой в правый верхний угол, не отводя взгляда.
— Это то, зачем я тебя сюда привел. Это наши легенды.
— Легенды?
— То, что важно сохранить перед тем, как мы исчезнем.
— Ру, — Марина серьезно посмотрела на русала и взяла его за руку. — Ты понимаешь, что я могу погибнуть, и тогда знания будут утеряны. — Ведь вы же не одной мне передаете эти знания? Должны же у вас быть другие хранители.
— Они есть, но все они не маги воды, — убежденно произнес русал и второй рукой накрыл ладонь Марины. — Один маг воды стоит тысячи хранителей. Тем более Знародная.
Марина вздохнула: каждый верил в то, во что мог.
— Ладно, рассказывай свои легенды.
Ру улыбнулся, сказав:
— Когда чаша полна, кажется, что ее не выпить. И сомнения сильнее любой веры. Когда в ней половина, кажется, что она — то наполовину пуста, то наполовину полна. Тогда сомнения равны вере. Но когда она почти пуста, иногда начинает казаться, что сомнения — это то, что на дне, а все остальное достается вере. И только одна любовь в сердце к дому, народу, семье подскажет тебе, что есть истина, а что есть ложь. Верь своему сердцу, Знародная.
После этого он, в течение нескольких часов рассказывал Марине легенды народов воды. Их историю и бедствия. И Марина снова встречала высеченный двойной овал, похожий на колодец в центре Овинги, такой же, как и у древлян.
— Что это за круг? — указала она на него.
— Ты не знаешь про обряд Единства? Хм. Это интересная легенда, — Ру подплыл поближе к фрескам и показал пальцам на одну из них, далее Марина только следила по рисункам за его рассказом.
— Были времена, когда на Овинге наступило темная пора. Один властитель Аравилата мечтал о бессмертии и всевластии. Он так возжелал этого, что нашел средство, позволяющее жить вечно. Так на Овинге появился народ Мор. Кровожадные, обращенные самим правителем, они стали полунежитью, получеловеками, для которых кровь была необходимым условием для выживания. Они ее впитывали. Иначе тело обращалось в прах. Первые моры, как и сам обращенный король, не могли остановиться. Им казалось, что наступит момент, когда они впитают так много, что снова станут людьми. Но этого не происходило. Их черная магия росла и, по мере их усиления, гибли народы на Овинге.
— Какой кошмар, — ужаснулась Марина, всматриваясь во фрески с вопящими младенцами и кричащими женщинами.
— Так появился темный народ и магия смерти. Они не знали покоя. Им требовалось все больше и больше. А людей на Овинге становилось все меньше и меньше. И, в конце концов, часть из них скрылась в подводных пещерах, зная, что жизнь без света все-таки лучше, чем ничего.
Ру тоже разглядывал фреску.
— И много? — спросила Марина, вспомнив о скульптурах.
— Почти полмиллиона, — ответил Ру. — И тогда моры стали рыть проходы к гротам, их гнала жажда. Они согнали остатки людей в небольшие поселения, чтобы не рассыпаться в пыль. Но им этого было мало. Женщины от отчаянья душили собственных детей, убивались сами. Были очень страшные времена. И тогда самые сильные маги, объединив свои силы заклинанием «купол мира», превратили страждущих спасения людей в русалок. Так появился народ воды. И предки.
— Предки?
— Те, кто не смог обратиться. Они замерли на века.
Ру замолчал. Марина с печалью осматривала картины.
— А что было потом?
— Потом те, кто были согнаны в хлевы для откорма, от отчаянья стали развивать магию леса и огня. Они приручили драконов и поднялись в воздух. Несколько тысячелетий шла кровопролитная борьба за право существования на Овинге. Развивалась магия. Они так и не простили народ воды. Нашелся маг, который овладел всеми четырьмя видами магии: жизни, смерти, воды и огня. Он провел обряд Единства, победил темного властителя и стал первым королем Аравилата, Зеницей Единства.
— Но как?
— Наши легенды об этом не рассказывают, известно одно: король смерти — это тот же самый король, который и по сей день правит в Подземелье.
— А заклинание? — Марину аж передернуло от мысли о возможной встрече с этим монстром.
— Обряд Единства применялся после этого трижды. Дважды, чтобы уберечь Овингу от потопа и столкновения с небесным телом. И когда на Овингу пришли измеры с ангелами. Это было две тысячи лет назад.
— Но как это происходит?
— Энергия магии и Овинги смешиваются, и она очищает от бедствия, — сказал Ру, показывая на изразец, где у колодца стоял человек, вскинувший к небу руки, а из колодца бил поток. — Но это то, что было. У нас есть легенда о том, что будет.
Марина удивленно посмотрела на русала. Он взял весло, и они поплыли в маленький зал, где лодке можно было только крутиться на месте.
— Зеница Единства это всегда великий маг, способный объединить все разъединенное на некоторое время вместе, — Ру показал на картину. — Наступит день, когда на Овинге появится маг, который сможет вернуть к жизни мор и ноги народу воды. Он будет владеть пятью магиями: воды, жизни, смерти, огня и еще одной. И тогда мы снова станем одним народом.
Он помолчал, разворачивая лодку, и они поплыли назад. Было поздно, когда они вернулись, русалочий город спал. В доме Марина обнаружила мягкий губчатый лежак в ее нише, мать с детьми спали на подобных лежанках. Ру улегся прямо на каменный полог и тут же погрузился в сон. А Марина еще долго ворочалась, не в силах сразу успокоиться от полученных за день впечатлений.
На следующий день после похода в пещеры дорога к «Дыханию жизни» заняла полдня. Ру привел Марину к отмели, где на берегу атолла виднелся проход в грот. Проход представлял собой расщелину, уходящую во тьму. Марина, покачиваясь, вышла на крошечный каменистый берег.
— Туда? — спросила она, испытывая некоторый страх перед каменными жерновами.
— Нам придется ползти, — сказал Ру, обматывая вокруг тела длинные водоросли.
— Так что это такое? — спросила Марина, разглядывая грот.
— Древнее капище маготворения.
— Я думала, оно будет под водой.
Марина поежилась от дуновения ветра.
— «Дыхание жизни» доступно для всех. Но, кажется, знания о нем утрачены другими народами.
— Почему ты так думаешь?
Ру закончил обматываться водорослями и указал рукой в сторону чуть левее входа в пещеру.
— Видишь?
Поодаль стоял большой кусок камня, сточенный в виде ромба, метра два в высоту, вероятно, он означал континент Овинги. Вокруг него пять темных жертвенников, такие же, только меньше, со сколотыми верхом и иероглифическими письменами.
— Люди Аравилата не маги. Зачем пятый жертвенник? — спросила Марина, разглядывая темные
