На одном из них лежали останки рыбы.
— Магия доступна всем. И немаги могут приносить жертвы и просить Овингу или Протейму о чем-либо. Это старые поверья. Обернись этим.
Он протянул ей несколько длинных водорослей. Марина обмоталась водорослями, пахнущими рыбой, Протеймой и непонятно чем еще.
— Ты хочешь сказать, что об этом месте забыли?
Ру кивнул и на руках пополз к пещере. Марина последовала за ним. Через десять минут протискивания по узкой расщелине стало ясно, зачем нужны водоросли.
— Это что, единственный вход? — спросила Марина, чувствуя как влажная грязь сползает по ней, известняковые наросты царапают кожу.
— Он последний, известный моему народу. Были другие, но их завалили моры, — ответил
Ру.
Голоса в узком лазе звучали неестественно глухо. Послышался шлепок в воду, всплески и Марина едва разглядела выход из галереи. Он неожиданно обрывался в подземное озеро, свод которого освещался так же, как и в глубоководной пещере, где они оставили палатку. Она шлепнулась в воду, но руки Ру ее тут же подхватили. Вода была холодной.
— Залезай мне на спину, — сказал он, разворачиваясь.
Пока он плыл, Марина старалась разглядеть во мраке мрачные и страшные полутени каменных выемок различных форм, гигантские гроздья свисающих сталактитов и редкие фигуры сталагмитов, которые они с русалом огибали.
— Здесь страшно и холодно, — стуча зубами, сказала Марина, вцепившись в его шею. Они достигли тесной щели.
— Задержи дыхание.
Ру нырнул в нее и, словно через сифон, вынырнул в другой галерее, где отчетливо слышался шум подземного водопада. Так они преодолели три озера и выплыли в тихую галерею с озером и узким крутым берегом, уходящим вверх. Окоченевшая девушка слезла с Ру.
— Поищи, там, в одной из расщелин, лежат сухие камни. Древние маги огня прятали там искроделы.
Марина пошарила рукой вдоль стены, чувствуя под ногами скользкий край берега. Ее рука нащупала выемку, в которой лежала горсть сухих камней.
— Нашла, — выдохнула она посиневшими губами и протянула парочку Ру.
— Закрой глаза, — произнес он, поплыв на середину озера. Марина так и сделала. Он чикнул камнями, и искры, высеченные им, тут же воспламенили поверхность воды, заставив Марину вскрикнуть, прикрыться руками. Пламя прошло по ней, не опалив, и когда она испуганно открыла глаза, то увидела огонь, горящий в центре озера на воде, освещая все вокруг.
Она огляделась, озеро оказалось неглубоким, вода в нем была настолько прозрачной, что казалось, отсутствовала, стены белыми, а купол залы ровным, почти без наростов. Ру стоял у огня и тоже осматривался.
— Ты был здесь раньше? — спросила она его.
— Да, отец брал нас сюда, когда я был маленьким, — сказал он.
— Это и есть «Дыхание жизни»?
— Нет, — Ру улыбнулся. — Это огонь для ритуалов магии огня. Но сейчас, когда ты согреешься, мы продолжим. Здесь свершались разные мистерии, то, что снится нам теперь только во снах. В таких местах, как это, создавались народы Овинги, и рождались учения о магии. Отец рассказывал, что на этом месте когда-то была суша и великий храм, затем он погрузился в Протейму. Но кусочек старой магии сохранился.
Смотри!
Он провел руками по воде, и на поверхности заплясали картинки битв, поселений, подобно тем, что Марина видела в книжной лавке. Они плясали синими оттенками, среди них были сцены праздников древлян, ярмарки магов Огня, битвы у гор Тиффуитов, бури Протеймы, плач по предкам и печаль народов моря, стоны моров в их поражении за власть Аравилата, здесь был целый мир грандиозной Овинги. Огромный и прекрасный.
Марина смотрела, затаив дыхание, чувствуя себя крошечной перед этим величием. Затем все стихло. И в зале снова горел красно-желтый огонь, убивающий тьму. Она потрясенно посмотрела на Ру.
— Овинга, — проговорила она. Он кивнул, разглядывая свернувшуюся в комочек принцессу Аравилата. У его народа были большие надежды, связанные с ней, о которых он не мог ей сказать.
— Приступим, — произнес русал, подплыв к ней, вглядываясь в карие глаза и пушистые ресницы. — Ты согрелась?
Марина спустилась в воду, твердо уперевшись ногами, Ру расположился напротив и вытянул руки вперед, начав шептать заклинание. Девушка повторяла за ним. Вода взметнулась, встав стеной за их спинами, шумя подобно водопаду и срываясь вниз, пока не оголилось дно озера, и огонь между ними не опустился на крошечный алтарь, погаснув. На его месте родилась капля. Она увеличилась в размере до полуметрового шара и зависла над ними на три метра, с нее струилась вода, капая на алтарь. Шар, переливаясь гелеподобными неровностями, сиял изнутри пронзительно-ярким голубым
светом.
Русал продолжал говорить, позади них из стены воды вышли фигуры, повторяющие форму и очертания их фигур. Они заняли противоположные места, образовывая вместе с Ру и Мариной квадрат, подняли руки. Шар вращался все сильнее и сильнее, становясь овальным диском, взорвался, разойдясь куполом во все стороны, замерев и освещая все вокруг. Шум воды стих, как будто время замерло.
Марина удивленно огляделась, опустив руки. Ее двойник, целиком состоящий из воды, тоже.
— Что произошло?
— Мы в куполе мира, — произнес Ру. — Место, где мы с тобою встретились.
— На воде?
— Да, потому все вокруг нас замерло и кругом вода. Не обращай внимания на водяных.
— Это фантомы?
— Да, они нужны для имитации других видов магии. Твой лес, моя вода, это огонь и смерть.
— И что теперь? — спросила Марина, подойдя к своему двойнику и трогая его пальцами, они легко входили в водную гладь.
— Садись, вот так. И ничего не бойся. Доверяй сердцу своему, Знародная.
Он подошел к месту, где находился маленький алтарь, и сел к нему спиной. Марина прижалась спиной к русалу, их двойники сделали то же самое, но лицом друг к другу.
Они обнялись, соприкоснувшись лбами, накрыв Ру и Марину. Русал произнес заклятие.
Купол над ними начал вращаться, сужаясь в диск, диск в шар, тот опустился на них, поглотив.
Оставшиеся шесть дней они потратили на тренировки. Эти дни перевернули представления Марины о магии, об Овинге и ее народах. И теперь, на берегу атолла,
Марина понимала, что сердце ее всегда будет болеть за народ Протеймы.
— Что-то случилась, — произнесла Марина, понимая, что не к добру у атоллов стоят два дирижабля. «Русалка» была пришвартована на привязи у мачт, а второй дирижабль с королевской символикой в ста метрах от нее качался на волнах Протеймы.
Они с Ру всплыли на поверхность, как и было договорено с Виларрией, через семь дней.
— Эй, красотка, что ты там делаешь с этой рыбой? Иди ко мне, — Намо зло осклабился. Ру придержал Марину за руку.
— Пока ты в воде, ты в безопасности, — посоветовал он.
— Что происходит? — крикнула она.
— Выходи, скажу.
Марина посмотрела на русала. Все равно Намо никуда не деться с атолла.
— Поплыли к кораблю, — решила она, цепляясь за спину Ру.
— Эй! Ты куда?! — заорал Намо. — Я вырву твои глаза!!!
Они добрались до атолла, где пришвартовалась «Русалка», но на берегу
