— Это ваша благодарность за то, что мы вам дали? — вздохнул Король Смерти, смотря на измеров с ненавистью. — Ведь мы не уничтожили вас.
— Мы не можем уйти.
Люди, шокированные исходом, не находили, что сказать. Они пригрели змею у себя на груди, и теперь она их кусала.
— Что вы предлагаете взамен? — спросил ангел.
— Рекреации и ограничение магии, — сообщил измер, посмотрел на ангелов. — Вам мы предлагаем покинуть Овингу. Вы можете скрытно жить на Земле. Народы Аравилата тоже могут покинуть планету, если не хочет оставаться под нашим правлением. За исключением всех наследников Единства, включая тех, кто прошел отречение.
В зале снова повисла тишина. Марина потрясенно посмотрела на Арвила. Он, согнувшись на стуле, расстроено тер лицо, опершись на локти. Правда заключалась в том, что у Овинги не было защиты от иноземных захватчиков и теперь выбирать не приходилось.
Короли смотрели в пол, ангелы на измеров. Те смотрели над головами угнетенных людей и ангелов. Молчание длилось несколько минут, пока Эфракахракусах не произнес:
— Остается один вопрос. Кто уполномочен официально передать власть над Овингой нам? Должна быть соблюдена чистота процедуры. Король Аравилата имеет право это сделать, будучи коронованным и прошедшим инициацию. Но он не истинный правитель.
Люди переглянулись и посмотрели на Марину.
— Двоевластие, — тихо проронил представитель народа Огня.
— Двоевластие, — подтвердил старейшина ангелов.
— Принцесса Виера Мар владеет одним лишь видом магии, — произнес измер. — Для передачи нужно хотя бы две.
— Она владеет двумя, — произнес ангел, обращаясь к представителю народа Леса. — Вы инициировали ее после того, как она совершила второй переход, и в сжатом виде передали ей свои знания. Раскрытие их лишь вопрос времени. Так?
Тот, посмотрев на девушку, кивнул. Марина не поняла его. Арвил поднял глаза на ангела, на представителя и с надеждой посмотрел на Марину.
— Таким образом, мы предлагаем разрешить это противоречие, — сообщил измер. — Даем вам час.
Измеры встали в круг и переместились. За ними вслед ушли ангелы. Властители остались одни.
— Вопрос можно разрешить поединком, — произнес Король Смерти. — Ребенок мал, его интересы будет защищать опекун. Если только ты не откажешься добровольно.
Генуи оторвал руку от лица и, выпрямившись, встал. Он с ненавистью посмотрел на Марину, с надеждой на сына. Его первенца, доставшегося немыслимой ценой, лучшего в его роду.
— Я не уступлю корону добровольно, — произнес он, глядя исподлобья на принцессу.
— Значит, так тому и быть, — согласился Король Смерти. — Вас рассудит поединок.
Марина растерянно посмотрела на Арвила, тот кивнул, безмолвно прося ее согласиться. Это был ее единственный шанс вернуться домой. Король Аравилата перехватил взгляд между ними, сжав челюсти.
— Виера Мар Квитворд, вы согласны защищать интересы вашей племянницы в притязаниях на трон и положение Зеницы Единства?
Сжав подлокотники кресла, уперевшись ногами в пол, бледная девушка кивнула.
— Согласна.
В зал снова вернулись измеры и ангелы.
— Наше решение — поединок, — сообщил Король Смерти.
В центре материализовался камень, похожий на алмаз размером с кулак.
— Сие будет закреплено и нерушимо в камне и остановит кровопролитную войну, — произнес Старейшина ангелов.
Король Смерти встал и, подойдя к нему, положил руку.
— До сих пор, пока на Овинге не появятся защитники, клянусь.
К нему подошел представитель и наместник народа Леса, приложив ладонь:
— Клянусь, — произнес он с горечью.
— Клянусь, мы будем биться до последнего вздоха — последовала за ним клятва иного рода от народа Огня.
К камню подошла Марина и, посмотрев на собравшихся, положила ладонь на холодный жгущий камень:
— Клянусь защищать Овингу до последнего вздоха и принять поединок власти.
К камню подошел король, но не положил руку на камень. Он повернулся к старейшинам:
— Я, Генуи Свираун Первый, имею право просить защиты у будущего Зеницы единства.
— Нет, — выдохнул Арвил, бледнея на глазах. — Ты не можешь!
Генуи посмотрел убийственным взглядом на сына. Марина смотрела то на одного, то на другого.
— Я прошу защиты! — выплюнул король. — Мой сын, Арвил Генуи Второй будет моим представителем.
— Отродье, — прошипел Король Смерти.
— Принц Арвил Генуи Одвин, вы не имеете права отказаться, — подтвердил ангел.
— Мы будем драться друг против друга? — потрясенно спросила Марина у тяжело дышащего и смотрящего на отца Арвила. Он поднял на нее взгляд, полный отчаянья, видя, как ее глаза наполняются слезами.
— Прости меня, — прошептал он и шагнул в круг. Сердце Марины остановилась, каждый его шаг отдавался в душе, он поднял руку и положил ее на камень.
— Клянусь принять поединок, — горько произнес он, не отрывая взгляда от распахнутых карих глаз, полных ужаса.
— Какая же ты сволочь, — сорвалась она, набросившись на короля, повалив. — Трус!
Тот победно заржал. Ее оттащили. Арвил стоял у камня, с трудом сдерживаясь, понимая, что теперь всему конец.
— Ты хочешь, чтобы он убил меня, — обвинила Марина, захлебываясь слезами, ненавидя поднимающегося короля.
— Никогда род Квитвордов не будет править, — произнес он с презрением. — Скорее ангелы принесут клятву розы.
Марина неестественно дерганым движением выпрямила спину, по ее щекам катились слезы. Она потянула дрожащую руку и, глядя в злые глаза короля, положила ее на камень.
— Клятва принята, — произнесла она с ожесточением. — Если я выиграю, ты сдохнешь. А ангелы принесут эту клятву.
— Остановись, — Арвил оттащил ее от камня.
— Смотреть, как нас убивают? — сорвалась она. — Он специально. Ему на все плевать!
— У тебя нет иного выхода, — сквозь зубы процедил Арвил, развернув ее к себе. — Ты принцесса Аравилата и ничего с этим не поделаешь. Это поле битвы сильнейших.
Слова привели ее в чувства. Она взяла себя в руки и, перестав истерить, посмотрела на окружающих.
— Согласие скреплено, — изрек ангел. — Мы не оставим людей без защиты.
— Поединок состоится завтра, — прогремел Король Смерти, глядя на Марину и Арвила. — И пусть удача принесет победу достойному и легкую смерть самому слабому из вас.
Уложив Юльку спать, Марина взяла кувшин с вином и устроилась на темном подоконнике с подушками, предпочитая последние часы жизни смотреть на что-то живое, вечно меняющееся. Протейма шумела далеко внизу, в ночном небе светились миллиарды звезд.
В комнату вошел Арвил. Он подошел к ней и тоже стал смотреть на небо. Марина протянула ему кубок. Он отпил.
— Завтра, — начала она, не решаясь продолжить. Тяжело вздохнула.
— Завтра, — повторил Арвил, продолжая смотреть на небо, — будет завтра.
Он решительно поставил кубок и, взяв девушку на руки, понес в спальню, положив на постель.
— Нам же, наверное, нельзя, — неуверенно сказала Марина, которой на самом деле было уже давно наплевать на все запреты.
Арвил скинул сапоги и лег сверху, вжимая ее в постель, настойчиво раздвинув своими губами ее рот, проникая языком, разгорячено поцеловал, недвусмысленно обнимая.
— Теперь нам можно все, — хрипло произнес он, продолжая ласкать и раздевать ее, так что она скоро перестала различать, где заканчивались тревожные мысли, и начиналось вожделение.
— Ты моя, — властно прошептал он, любуясь в полумраке ее формами, срывая одежду с себя, возвышаясь над ней. Сладкая дрожь предвкушения охватило все тело девушки, унося от страхов и боли.
Он склонился
