Ариэль присела погладить кошку, но та окинула ее высокомерным взглядом, потянула носом мой запах и пошла по своим делам. Ну и пусть идет, подумал я с облегчением.
– Я, наверное, никогда к этому не привыкну, – сказал я, поняв, что все это время сжимал под мышкой зеркало. – Ладно, за работу.
Ариэль нервно кивнула и вошла в роскошно обставленную гостиную, откуда вели две двери. Ариэль направилась к первой, а я стал искать, где бы спрятать зеркало. И вот что я придумал: на окнах висели жалюзи, и в одном месте они были не до конца опущены. Я осторожно развернул зеркало и вставил его в оконную раму, подперев пластинами. Сделал шаг назад и оценил работу (естественно, под углом): если Соломон придет только к вечеру – а этого вполне можно ожидать, – он нипочем не заметит, что в одном из окон стоит черное зеркало.
Оставалось надеяться, что он угодит в него так же, как и я.
Появилась Ариэль. Я указал пальцем на зеркало, мол, осторожнее. Она кивнула.
– Нашла что-нибудь? – спросил я шепотом, хотя причин шептать не было.
– Нет, ничего, – так же ответила мне Ариэль. – Никогда не видела столь идеального порядка.
Она ушла в другую комнату, а я обшарил зал, поднимая подушки, заглядывая под мебель, выдвигая ящики. Везде – ни пылинки.
– Все комнаты выглядят нетронутыми, – прошептала Ариэль, вернувшись. – Даже кровать не расправлена.
– Так не бывает. Нельзя провести в номере хотя бы пару часов, не оставив никаких следов. Если бы не кошка, я бы подумал, что мы не туда попали… Кстати, где она?
Ариэль пожала плечами.
– Не знаю, не видела.
Нервы у меня начинали понемногу сдавать. Я уже был готов отступить и придумать другой план, но оставалась еще одна дверь. К ней мы подошли вместе.
– За теми дверями были спальни? – спросил я.
– Да, и еще ванная.
– И что, никаких вещей? Ни бритвы, ни зубной щетки?
– Ничего. Пустые стаканы, нетронутые полотенца и запечатанное мыло.
Последней комнатой оказалась кухня, вся из эмали, стекла и нержавеющей стали, начищенной до блеска. Она сияла удивительной, невозможной чистотой. Даже использованных чашек нигде не было.
Я полазил по шкафам и полочкам, но безрезультатно: только аккуратно расставленная посуда да идеально разложенные приборы.
– Где же чертова кошка? – проговорил я.
Из гостиной донеслось громкое мяуканье. Мы на цыпочках подошли к двери. Я выглянул наружу. Кошка сидела у выхода в коридор и явно чего-то ждала. Ариэль спряталась за моей спиной. У меня внутри все похолодело.
В коридоре будто бы послышались звуки раздвигающихся дверей. Кошка переводила взгляд с нас на дверь, я смотрел на кошку, Ариэль выглядывала у меня из-за плеча.
И тут в замочной скважине повернулся ключ.
– Мяу-у! Р-ряв! – заголосила кошка.
Я увел Ариэль обратно на кухню и прикрыл за собой дверь, оставив небольшую щель. Вытащил пистолет и снял с предохранителя. Знаю, пользы от него немного, но так спокойнее.
В гостиную, осторожно озираясь, вошел Соломон. Кошка подскочила к нему, потянулась лапами к брюкам, высунула когти, недовольным, чуть ли не человеческим, голосом рассказывая о незваных гостях.
Соломон не обращал на нее внимания. Он медленно окинул взглядом комнату, потом вдруг отвернулся и резким жестом выбросил левую руку – из нее вылетел какой-то предмет. Я невольно проследил за его траекторией. Послышался звон стекла. Черный квадрат разлетелся вдребезги.
Однако за секунду перед этим я увидел в зеркале подлинное лицо Соломона – и узнал его. Ошибки быть не могло. Оставалось надеяться, что с разгадкой я не опоздал.
Краем глаза я заметил, что Волхв исчез. Сердце у меня замерло, потом радостно забилось. Неужели он успел попасть в зеркало? Если так, то он заперт там навсегда. На короткий миг я даже поверил, будто мы победили.
Ариэль у меня за спиной испуганно охнула, развеяв это заблуждение. Я резко развернулся, поднимая пистолет.
Соломон стоял перед нами, опираясь на раковину, и улыбался. Кошка терлась ему о брюки, злобно поглядывая на нас косыми глазами.
– Итак, прекрасная ведьма и бесстрашный детектив, – великосветским тоном произнес Соломон. Кошка вздыбила шерсть и зарычала. – Баал! Повежливее с гостями, хоть они и пришли слишком рано.
Он снова посмотрел на нас.
– Так мило, что вы решили избавить меня от необходимости вас повсюду разыскивать и пришли сами. Я очень хотел, чтобы вы оба присутствовали на вечернем мероприятии. В особенности вы, моя дорогая. – Он насмешливо поклонился Ариэли. – Для церемонии необходима девственница, а их нынче так трудно сыскать.
– Не двигайся! – крикнул я, вскидывая пистолет. – Дернешься – пристрелю, причем без всякого сожаления!
Волхв нахмурился.
– Верю. И нахожу это довольно грубым. – Его лицо прояснилось. – Впрочем, думаю, вы понимаете, что если меня не берет магия, то и от вашей игрушки толку не будет. – Он перевел взгляд на Ариэль и широко улыбнулся. – Можете перестать бормотать. Ваши заклинания тут не сработают. Я очень долго готовился.
Я аж задохнулся от злости. Палец на спусковом крючке побелел. Боек несколько раз сухо щелкнул – безрезультатно. Я в неверии уставился на пистолет.
– Ну-ну, спокойно, – мягко сказал Соломон. – Расслабьтесь и не двигайтесь. Да вы и не можете.
В ту же секунду я застыл, не в силах пошевелить даже ресницами. Только грудь у меня мерно вздымалась и опадала, перекачивая воздух. Еще я мог водить глазами и постарался краешком взглянуть на Ариэль. Она тоже обратилась в статую.
– Что ж, до вечера вынужден вас оставить. Меня ждут в зале. – Соломон пошел к выходу и напоследок оглянулся. – Кстати, спасибо, что позвонили и предупредили о своем приходе.
Будь проклята моя непроходимая тупость! Когда я наконец начну думать? Теперь уже, видимо, никогда.
Ладно ты, – проворчал внутренний голос, – но Ариэль-то зачем было тащить за собой?
Тьма накрыла меня. На миг я подумал, что ослеп, но тут снова прорезался свет. Я был в спальне, а вот Ариэль пропала. Я почему-то чувствовал, что она в другом месте, хотя вполне могла бы оказаться и у меня за спиной. Беда в том, что повернуть голову и проверить я не мог.
Спальня была просторная и хорошо обставленная. Вспомнилось, что в пентхаусе таких две.
Где-то хлопнула дверь – значит, слух мне сохранили. Увы, больше ни единого звука я не услышал.
Я терпел, сколько мог, но хватило меня ненадолго. Я попробовал вырваться из невидимых пут. Тщетно. Я быстро выбился из сил и пал духом.
«Ариэль, Ариэль! – мысленно взмолился я. – Где же ты?»
«Я здесь», – послышался у меня в
