– База могла потерять связь, если сорвало антенны.
– Только бы это не был атомный заряд…
– Спокойно! Сейчас мы все равно ничего не можем поделать. Вызывай «Дикое мясо».
– Не отвечает! Но, Тайгер, если они были наверху – никаких шансов!
– Говорит «Шайба»! «Возмездие», «Ужас» – цель сто семьдесят пять градусов на юг, расстояние тысяча восемьсот! Три машины!
– Нырок, заряжай!
– Готов!
Норберт слушал и смотрел, остолбенев и воспринимая только голоса. Та ракета… попала в базу? «Сомвар» взорвался? Они убили Янки? Беднягу без ног, который благодаря «СильверСэндс» смог остаться на орбите, где он находился в своей стихии? Бомбардировали базу? Николета… Николета мертва? Он не мог этого осознать. Просто не мог. Не верил.
«Если все начнет рушиться, всегда носи с собой капсулы и диски». Безумие какое-то. Норберт достал флакон и проглотил капсулу, запив соком из дозатора в открытом шлеме.
Он понятия не имел, зачем. Просто все вокруг начало рушиться.
* * *Новосоветские всё приближались, постепенно увеличиваясь в размерах. Оставалось лишь ждать.
– Лучше бы они остановились на зарядку.
– Это ты бабушке своей скажи.
Очертания машин стали отчетливее, приобретая угловатую форму. Они напоминали типовые луноходы, такие же, как и у них самих, но казалось, будто их чем-то обложили и добавили какие-то устройства.
– Я беру первого. «Ужас» второго, «Шайба» третьего! Огонь!
Синтезатор затрещал, имитируя выстрелы, несколько мгновений спустя отозвались пушки «Возмездия» и «Электрического ужаса». На корпусе первой машины замерцали вспышки, несколько попаданий блеснуло на верхней броне второй. Третья спряталась за скалой.
Они двинулись вперед, лавируя в лабиринте из камней. Первая машина продолжала стоять, остальные развернулись на месте и помчались в сторону массива Кавказских гор.
«Барон Шайба» вырвался вперед, тарахтя пушкой и плюясь короткими невидимыми очередями выстрелов. Внезапно на его корпусе, со стороны командного модуля, появилось светящееся рубиновое пятнышко, которое тут же вспыхнуло, словно сварочная дуга. Обшивка пошла пузырями и раскрылась наружу, обнажив тянущуюся вдоль всего бока щель. Свет погас, а из борта машины выстрелила струя замерзающего воздуха.
По радио послышался вопль, который тут же потонул в белом шуме.
Очередная канонада. Из первой подбитой новосоветской машины выскочило несколько человек, один присел с какой-то трубой на плече, мелькнул снаряд, таща за собой огненную струю, и взорвался среди скал. Стрелок отбросил трубу и схватился за автомат, но внезапно упал, подпрыгивая и извергая из отверстий в скафандре потоки рыжеватого воздуха. Из нижней части его ранца вырвался сноп пара, волоча упавшего по лунной пыли.
Остальные спрятались между камней. К ним подъехала одна из машин с открытым десантным люком. «Возмездие» и «Электрический ужас» открыли огонь. Луноход новосоветских завертелся на месте, от его борта отлетело что-то вроде листа жести; он заслонил скалы, за которыми скрывались солдаты, какое-то устройство наверху разлетелось на мелкие куски, сзади ударила струя пара, и машина двинулась задним ходом, волоча оторванную решетку. К ней присоединилась вторая, вращая одним разорванным в клочья колесом. Они отступали.
– Будем их преследовать?
– Нет! Десантируй людей, проверьте, что с «Шайбой».
Они вышли через задний шлюз на платформу. Норберт почувствовал, что ноги у него дрожат настолько, что ему пришлось сесть, и теперь перед ним стояла задача не наблевать в шлем и не захлебнуться. Сглотнув слюну, он выпил холодного сока из дозатора. Помогло.
Борт «Барона Шайбы» все еще светился вишневым. Ангол вышел изнутри на пандус и развел руками.
– Все. Кивак, Кавказ, Маркер, Фоса. Все.
Он вернулся на «Возмездие» и тяжело сел.
Кролик и Тайгер тоже вернулись.
Обе машины проехали немного вперед, но новосоветские бесследно исчезли. Найдя очередное защищенное место среди скал, они продолжали ждать.
Норберт смотрел на свои руки в бронированных перчатках, пытаясь осознать происходящее, но у него это никак не получалось.
Он не знал, как долго он так сидит.
Султан за консолью монотонно вызывал базу «Твардовский». Он что-то комбинировал с диапазонами, а потом вдруг окаменел в кресле, закрыв забрало шлема. Видно было, как он шевелит губами, явно с кем-то разговаривая.
Внезапно вскочив, он открыл шлем.
– Тайгер, я вызвал базу. Они живы! Есть потери, но я не могу понять, какие, сигнал все время пропадает, их едва слышно. Но часть наверняка жива! Вот только… Тайгер… – он на мгновение замолчал, кусая губы. – Перед атакой они получили сообщение с Земли. Говорят… что Шаман в больнице. Подозревают отравление полонием.
Норберт слушал все это, чувствуя, как каждый образ и звук выжигаются в его мозгу. Он перестал разваливаться на части, превратившись в регистрирующую машину. Все стало существенным и крайне важным. Возможно, Николета жива. Возможно, Шаман умирает. Возможно, все рушится.
А потом они сидели и ждали развития событий.
Султан продолжал обшаривать частоты, закрыв забрало, чтобы лучше слышать. Кролик снял шлем и почесывал короткую щетину на голове. Тайгер сосредоточенно всматривался в стену. Нырок оперся о борт и таращился в иллюминатор. Норберт записывал – каждый звук, каждый жест и слово.
Внезапно Султан открыл свой шлем.
– Тайгер, я поймал тех русских! Они передают на общем канале! Слушай, они где-то с кем-то сражаются, что-то тараторят, орут, будто их режут, а на фоне всего этого постоянно вызывают нас по-английски. Они просят о помощи! Нас?! Что тут, курва, вообще творится?
Тайгер поднял голову.
– Дай громкую связь!
В кабине поднялся гвалт – крики, ругательства, приказы, а на их фоне полный паники голос, раз за разом повторявший: «Вызываю командира отряда «СильверСэндс»… «СильверСэндс», ответьте…»
– Чего тебе надо?! – рявкнул Тайгер. – «СильверСэндс» слушает.
– Люди… Тут… что-то… Нас убивают… Бойня… Позвольте нам пройти, мы уходим…
– Что за хрень ты несешь?!
– Слушай… тут, на Луне, есть что-то живое… И оно только что выползло…
– Ты что, ненормальный?
– Включи видеосвязь, сам увидишь… Мы едем в вашу сторону, не стреляйте, прошу вас… Мы сдаемся!
– Если сдаешься, то катись к себе, вы мне совершенно ни к чему. В лучшем случае могу разнести вас в пух и
