Как-то раз он поинтересовался, какой от него будет толк, если он порвет связки и мышцы.
– Это только разминка, – ответила она. – Вчера был легкий день.
– Чем мне там предстоит заниматься?!
– Выживать, – сказала она. – А для этого нужно быть слегка в форме.
Так продолжалось несколько дней.
Однажды, сразу после неприлично раннего завтрака, Птакер приволок ему в комнату солидный кевларовый ящик, который он катил на колесиках за телескопическую ручку, словно чемодан-переросток. Внутри, среди прокладок из пенки, лежало множество деталей из серого пластика, белой блестящей ткани и какого-то черного вещества. Лишь когда Норберт увидел шлем, до него дошло, с чем он имеет дело.
Шлем был точно такой же, как и тот, который люди из таинственного NIGHT SHIFT #3 поставили когда-то на столе во время поминок. Он напоминал увеличенную версию мотоциклетного шлема, с забралом только впереди, а не в виде большого прозрачного пузыря, как в фильмах. Отчего-то только при виде него Норберт понял, что ему предстоит, – до сих пор казалось, будто все это какой-то блеф.
Дракон паранойи с шипением заполз ему куда-то между кишок.
– Рабочий костюм, – сказал Птакер. – Задача проста: ты должен научиться надевать его самостоятельно. Деталь за деталью, прибор за прибором. Сперва буду помогать, потом сам. Показываю и объясняю…
Норберт смотрел на серый замысловатый шлем с выступающими нишами, где скрывались камеры и антенны связи, смотрел и слушал – система связи ближнего радиуса, противосолнечная защита, бронированная защита, герметичная защита…
– Даже если оболочка будет повреждена, давление ты не потеряешь. Она сама герметизируется, даже если ее прострелить.
Он смотрел и слушал. Сбоку виднелась трапециевидная эмблема «СильверСэндс», а на темени – черные буквы «РОЛЬСКИ». Оболочка герметизируется, если ее прострелить. А что будет происходить внутри?
– Естественно, это тренировочный макет. Настоящий будет намного тяжелее, но ты этого не заметишь. Сперва шлемофон. Его надеваешь первым – предохранители, датчики, наушники. Он пневматически подгоняется к шлему, чтобы у тебя в нем не болталась башка и чтобы ты не разбил ее в случае какого-нибудь сотрясения. Наши шлемы свободно поворачиваются, как если бы ты обычным образом крутил головой. На фланце – эластичный соединитель. Но начинать следует с памперса. Это не совсем настоящий памперс – внешняя его часть многоразовая, та, что спереди, сменная. Сюда вставляешь хер, подтягиваешь липучки. Надевай, не стесняйся. В полевых условиях в кусты не сбегаешь.
Он разделся догола, а потом надел памперс, стараясь ничем не выказывать смущения. Памперс оказался скорее унизительным, чем неудобным, но все равно слегка мешал, хотя и не был таким толстым, как он опасался. Потом еще пришлось натянуть белье – мягкий серый комбинезон с какими-то отпечатанными на нем проводами, складывавшимися в сетку по всему телу, словно линии «ци» для акупунктуры. Комбинезон надевался легко, но затем весь костюм раздулся, словно намереваясь задушить Норберта, который теперь напоминал китайский медицинский манекен.
– Слишком плотно облегает, – сказал он.
– Рассчитано на невесомость, – ответил Птакер, заложив руки за спину и разглядывая Норберта. Змея сползла по его руке, оплела ее, а затем спрятала голову под коротким рукавом. – Какое-то время спустя позвоночник может растянуться даже на пару сантиметров, а костюм не дает ему этого сделать – он сжимается, не позволяя тебе развалиться. Плюс еще атрофия мышц. Так что тебе придется набрать вес, чтобы было что сбрасывать, и это несмотря на тренировки на месте. Когда-то, в старые времена, после месяца на орбите люди не могли стоять, их возили в колясках, они проходили физиотерапию. На месте будет легче, там ноль целых шестнадцать сотых «же», примерно как в воде, но все же. В любом случае, нужно тренироваться.
Даже носки были какие-то изощренные – толстые, с проводами и из нескольких слоев. Шлемофон с внутренними наушниками имел мягкие бока и жесткую защитную пластину на темени.
– Когда-то все это шилось на заказ и стоило космических денег. У нас есть четыре размера, и они сами подгоняются по фигуре. Если у тебя нормальные пропорции, в крайнем случае можешь надеть чужой скафандр, и более-менее сойдет. Теперь штаны.
Нижняя часть, толстая и сморщенная, была соединена с ботинками и заканчивалась сверху широким кольцом из металла и ламината. Норберт вставил ноги в объемистые башмаки и подтянул кольцо к поясу, растягивая штанины.
– Теперь верх, – продолжал Птакер. – В обычном состоянии он будет висеть на стойке с поднятыми рукавами. Влезаешь в башмаки, натягиваешь портки, забираешься снизу в верхнюю часть и скрепляешь в пояснице. Я придержу – стойку я не взял, слишком уж она большая.
Норберт проскользнул в верхнюю часть скафандра, которая окутала его скользкой мягкой подкладкой, голова протиснулась в окружавший шею овальный жесткий воротник.
– Теперь нужно взяться за верхнюю часть пояса большими пальцами, а за нижнюю остальными. Не здесь, на бедрах есть специальные захваты, все само состыкуется. Хорошо, теперь повернись влево. Все просто, как крышку на банке закрутить.
Что-то щелкнуло, обе части соединились, внутренняя подкладка слегка надулась, заполняя комбинезон. Было мягко, но Норберт все равно чувствовал себя так, будто его запихнули в манекен для испытаний на удар. Он представил себе, каково это – закрутить крышку на банке в условиях невесомости.
Со шлемом было тяжелее, пока он не сообразил, как поместить тяжелый пузырь на направляющие воротника. Он возился с ним, вертя то в одну, то в другую сторону, пока вдруг какие-то направляющие не
