На мгновение Джо застыл, увидев убийцу в собственном доме, но потом сработали многолетние тренировки.
– Простите, что заставил вас ждать, Нимбус, – сказал Джо. – Однако боюсь, что я снова вас разочарую. – Он подошел поближе к шкафу и вытянул руку, рассчитывая схватить лежащее на нем оружие.
– О, не думаю, – губы Нимбуса изогнулись в мстительной ухмылке. – Я собираюсь превратить эту душную спаленку в твою личную газовую камеру.
В тот момент, когда Джо схватил пистолет, Туман уже превратился в зеленое облако синильной кислоты. Дважды Джо выстрелил в него, но понял, что это бесполезно, и перепрыгнул кровать, чтобы оказаться подальше от расширяющегося облака отравы. Он ухватился за края простыни и растянул ее перед собой, используя ее как парус, чтобы как можно сильнее рассеять облако, движущееся к нему.
Нимбус был неспособен долгое время оставаться в газообразной форме, а значит, Джо сможет его одолеть, если будет оставаться на безопасном расстоянии достаточно долго. И все же, щупальца дыма тянулись к нему. Джо схватил пульт дистанционного управления потолочным вентилятором и запустил его на максимальную скорость. Ее не хватило, чтобы полностью избавиться от Нимбуса, но облако развеялось достаточно, чтобы Джо решился совершить безумный рывок к выходу из спальни.
Он задержал дыхание, нырнул под кровать и промчался через висящее в воздухе облако.
Нимбус снова собрался в плотное облако и последовал по пятам за детективом. Клубящаяся масса спустилась по лестнице, пытаясь отрезать Джо путь к отступлению и поймать его внизу. Яд растекся по полу, словно внезапно обретя вес, а затем поднялся, снова принимая человеческую форму. От злобной ухмылки лысого мужчины у Джо кровь застыла в жилах.
Он поднял пистолет и выстрелил. Пуля едва задела Нимбуса и разбила лампу на другом конце комнаты. Метачеловек снова принял форму облака. Щупальца дыма извивались, разбухали и вытягивались все дальше.
Сердце Флэша бешено колотилось, когда он вырулил на улицу, где когда-то играл ребенком. Все выглядело мирно, но он знал, что это лишь видимость. Он увидел свой дом. В окне первого этажа мелькнуло быстрое движение, а потом Флэш заметил, как темно-зеленое облако заполняет прихожую. Джо был едва виден за ним.
– Нимбус здесь! – крикнул Флэш в скрытый капюшоном передатчик. Не медля ни секунды, он вынес дверь плечом, создав достаточную вибрацию, чтобы расшатать петли. Тяжелое дверное полотно сорвалось с косяка и полетело прямо на Нимбуса, рассеивая облако.
Джо отпрыгнул в сторону, перекатился по полу и встал, держа пистолет на изготовку. Туман снова замерцал, концентрируясь в дверном проеме. Флэш пронесся мимо него и встал рядом с Джо.
– Прекрати, Нимбус! – выкрикнул он.
– Даже не подумаю, – туман снова принял человеческую форму. – И в мыслях нет. Я свершу свою месть, и тебе меня не остановить! – Бросившись вперед с диким рыком, он снова превратился в облако, летящее прямо на Флэша и Джо.
Но их там уже не было.
Флэш остановился в квартале от их дома, поддерживая пошатнувшегося Джо.
– Ты в порядке? – спросил он. – Не вдохнул его?
– Не думаю, – Джо покачал головой. – Как ты узнал?
– Айрис выследила его.
– Я же говорил ей не…
– Она спасла тебе жизнь.
Джо на секунду замолчал.
– Сегодня я поблагодарю ее. – Он улыбнулся. – А прямо сейчас давай покончим с этим психопатом, пока он никому не навредил.
– Вода тяжелее газа, – в ухе Барри раздался голос Циско. – Поблизости есть водопровод? – в этот момент Барри увидел, как Нимбус выбежал в открытую дверь, заметил их и направился в их сторону – темный силуэт в ночи.
Не говоря ни слова, Барри переместился к красному пожарному гидранту и с помощью вибрации сбил с него крышку, которая, металлически звякнув, упала на асфальт. Пальцы двигались так быстро, что их очертания расплывались; он открутил тяжелую задвижку на верхушке гидранта, выпустив на волю мощный поток воды.
Нимбус рассмеялся.
– Я все равно тебя сделаю, гений.
Он снова изменил форму, вздувшись зеленым облаком, которое начало расползаться в стороны.
Флэш вытянул руку, вращая ей так быстро, что ее было не разглядеть. Перемещаясь, чтобы направить воду в нужном направлении, он превратил бьющий из гидранта фонтан в широкий конус водяной пыли, который накрыл облако ядовитого газа. Подобно пожарным, тушащим опасные химикаты, он использовал давление водяной пыли, чтобы прибить Нимбуса к земле.
Преступник снова изменил форму, превратившись в человека. Он пошатнулся, и Флэш убрал руку из потока. У него появился шанс победить Тумана. Достаточно будет одного удачного удара.
Джо тоже побежал к Нимбусу, на ходу поднимая пистолет.
Красный вихрь пронесся мимо Флэша, проскользил по воде и, застонав от боли, рухнул на дорогу рядом с гидрантом, проехавшись несколько десятков сантиметров по жесткому асфальту. На земле лежал…
Он. Снова.
Его старший двойник приподнялся, стоя на четвереньках. Он посмотрел на Флэша. Кровь текла по его лицу.
– Беги, Барри. Он идет.
За спиной послышался громкий рев, и Флэш обернулся. Фонтан увеличился, превратившись в водяную завесу, а за ней рыскала чья-то огромная тень. Массивное существо зарычало на него из темноты. Барри не успел отреагировать. Чьи-то невероятно сильные руки схватили его за горло и потащили вперед. Маленькие желтые глазки смотрели на него, тонкогубый рот раскрылся, и показался длинный, заостренный язык.
Гродд!
Огромная обезьяна захрипела, голос у нее был, как скрип жесткого гравия.
«Флэш, – губы Гродда оставались неподвижными. – Теперь тебе не убежать».
Чудовищное создание общалось телепатически – способность, приобретенная в результате жутких экспериментов, к которым добавился эффект от взрыва ускорителя частиц.
Флэш вцепился в предплечья гориллы. Они были твердыми, как ветви дерева – он не мог сдвинуть их ни на миллиметр. Он попытался найти взглядом двойника, но того нигде не было видно.
Внезапно он взлетел вверх. Гродд поднял его над своей волосатой башкой и с диким рыком швырнул прочь. Кувыркаясь в воздухе, Флэш размахивал руками, пытаясь создать вихрь, который не дал бы ему разбиться и помог оказаться
