Он врезался головой в твердую поверхность и плюхнулся в мелкую лужу. На него обрушился жестокий удар, и в глазах потемнело. Флэш в панике попытался сконцентрироваться. Он не мог допустить, чтобы Джо пришлось сражаться с Гроддом и Нимбусом в одиночку. Он отчаянно пытался подняться, но колени подгибались.
К нему вернулось зрение, и он различил вокруг покрытые плесенью стены и знакомую холодную вонь канализации.
Как?
На его затылок опустился сокрушительный удар, и Флэш врезался в стену. Его голова отскочила от бетона, и он рухнул на колени в зловонную воду. Толстые пальцы коснулись его плеч.
Тут же он рванулся вперед, скользнув в гигантские вытянутые руки, и обрушил на темный мех алый вихрь ударов. Его снова швырнули на землю, так, что у него потемнело в глазах. Он ударился обо что-то мягкое, подумав, что, быть может, это его кости превращаются в пыль.
Он с трудом повернул голову вбок и, к своему удивлению, увидел зелень. За спиной у громилы Гродда высились деревья с роскошной зеленой листвой. Сквозь густые кроны проникали колонны умиротворяющего солнечного света. Горилла Гродд осматривался по сторонам, тяжело опираясь на костяшки пальцев. Он тихонько фыркнул.
«Флэш, – лицо Гродда приблизилось к уху Барри. Вонючее дыхание гориллы было горячим, обжигающим. – Прекрати убегать».
Флэш нанес удар, как только представилась возможность. Он рванулся вверх, но мощная нога Гродда опустилась ему на спину, прижав его к сырой земле. Могучая рука схватила его голову и вдавила в грязь. Мокрая глина заполнила рот и горло.
Флэш не мог дышать. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь ухватить хоть немного воздуха, но его лицо все глубже погружалось в землю. Тьма поглотила его.
17
Джо бежал вперед изо всех сил. Наконец-то Барри держит Нимбуса под контролем. Тело Флэша вибрировало. Молнии перебегали по его телу – электрические пауки, порожденные его суперскоростью. Они непрерывно перемещались и казались почти что живыми.
Он превратился в ярко-алый расплывчатый вихрь, искрящийся яростной энергией.
В паре метров от него Кайл Нимбус в ужасе взирал на происходящее. Промокший насквозь, он поспешно поднимался на ноги. Джо сделал предупреждающий выстрел, а затем направил пистолет на убийцу.
– Так его, Флэш! – выкрикнул он. – Разделайся с ним.
Не теряя ни секунды, Нимбус бросился прочь по улице, пригибаясь и прячась за припаркованными на ней машинами. Еще пара выстрелов. Нимбус пошатнулся, но затем Джо остановился, опасаясь, что случайный выстрел заденет кого-то из соседей. Флэш сможет захватить преступника, не применяя летального оружия.
Но красная молния не промчалась мимо Джо и не ринулась в погоню за Нимбусом.
Ничего.
Оглянувшись, он увидел, что Флэш застыл на месте, занеся правую руку, словно застигнутый в момент, когда собирался нанести удар. Его тело вибрировало так сильно, что Джо не мог даже различить черты лица, так хорошо знакомого ему. Потоки воды из гидранта пронизывали Флэша, словно он был лишь лучом алого света.
Сквозь тело Барри Джо мог различить очертания своего дома.
Убрав пистолет, он подошел к Барри и попытался схватить его за плечи, но его пальцы ощутили лишь воздух. Решив, что промахнулся, он попытался снова. Никакого эффекта. Он видел очертания своей руки внутри расплывчатого силуэта.
Джо охватил ужас, чувство жуткой, подавляющей беспомощности. Потом он осознал, что его пальцы покалывает, и весьма болезненно. Он отдернул руку, и жжение прекратилось.
Он беспомощно стоял под потоком холодной воды.
– Флэш! – выкрикнул он, надеясь привлечь его внимание. В какой-то момент он чуть не окликнул его по имени. Несмотря на опасность, люди выглядывали из окон, кто-то вышел на крыльцо.
А Барри все так же не реагировал.
– Флэш! Слышишь меня? Это Джо!
Вот оно! Что-то слегка изменилось, едва заметно, но Джо решил – это признак того, что Барри пытается вернуться.
– Борись! Не сдавайся!
Мерцание замедлилось, и внезапно он смог различить глаза Флэша – расширенные и полные страха. Он схватил лицо Барри обеими ладонями, и оно оказалось вполне материальным. Его руки тут же онемели, но он не отпустил его.
– Замедлись, – тихо сказал он. Вибрации прекратились, и человек в костюме рухнул на Джо, который помог ему удержаться на ногах.
– Что… случилось? – выдохнул Барри, цепляясь за руки Джо.
– Я как раз собирался спросить у тебя то же самое. – Джо попытался увести его в сторону от гидранта, который поливал их обоих потоком воды. Он хотел оказаться дома, подальше от любопытных взглядов. Объяснение он придумает потом.
– Ты в порядке? Барри! – услышал Джо взволнованные голоса, доносящиеся из передатчика Флэша. – Что происходит?
Флэш отстранился от Джо.
– Гродд, – сказал он. – Это был Гродд. Разве ты его не видел? – он растерянно огляделся по сторонам.
– Здесь? – нахмурившись, Джо покачал головой. – Нет, Гродда здесь не было. Только ты, я и Нимбус.
– Но я видел его, – возразил Барри. – И другого Флэша. Старшего. – Он беспомощно осмотрелся.
– Сынок, их здесь не было, – ответил Джо. – Только ты. Ты застыл неподвижно. – Он попытался скрыть панику. – Я не мог до тебя дотронуться.
– Гродд держал меня в плену, – пробормотал Барри. – В канализации, а потом в джунглях. Он сокрушил меня.
– Посмотри на себя. Никаких ран ведь нет, – сказал Джо. Они вошли в дом через разломанный дверной проем. – Тебе все это привиделось. Ты все это время был здесь.
– Это невозможно, – войдя в гостиную следом за Джо, Барри стянул с лица маску. Джо крепко сжал его плечо.
– Сынок, послушай меня. Ты никуда не исчезал. Ты был здесь все это время.
Растерянность исчезла с лица Барри: он понял.
– Это случилось снова, – Барри сильно побледнел. – Совсем как тогда, на пожаре. С Айрис. Вот черт…
Джо подвел его к дивану.
– Сюда. Присядь.
– Что стало с Нимбусом?
– Он смылся. Думаю, он пострадал от воздействия воды, пока был в газообразной форме. К тому же, я, похоже, подстрелил его, когда он превратился в человека. К
