– Ты прав, – Кейтлин оставалась спокойной. – Эта аномалия присутствовала в крови Барри, с того самого… с того дня. Но до последнего времени я ее не видела.
– Но почему? – спросил Барри, стараясь сохранить невозмутимость. – Случай с черной дырой произошел несколько месяцев назад. С тех пор я не раз сдавал кровь, и в ней не было никакой аномальной плазмы. Что изменилось?
– Ладно, это пока вопрос, – согласилась она. – Что-то сработало как катализатор, а раз тебе не вводили никаких неизвестных лекарств, это что-то само возникло в твоем организме. Чтобы узнать, что это, мне нужно было воспроизвести это воздействие.
– Так что я взяла некоторые образцы, – она коснулась экрана планшета, и снова появилось изображение нормальных кровяных телец, – из тех, что были сделаны шесть месяцев назад, и стала вводить разные элементы. И вот результат. – Еще одно переключение, и на экране вновь появилась странная плазма.
– Что ты использовала? – Барри подошел к столу и принялся изучать данные.
– Кортизол.
Барри нахмурил лоб.
– Кортизол?
– А конкретно твой кортизол, ведь он, как и многое в твоем организме, отличается от свойственного обычному человеку. Мне удалось выделить значимое количество из образцов крови и мочи, которые хранились у нас. Если кортизол добавить к с виду здоровой крови… вуаля, – торжествующе закончила она, но тут же смутилась.
– О боже, – выдохнул Циско. – Это гормон «бей или беги».
– Но, – возразил Барри, – кортизол постоянно присутствует в организме каждого человека. В том числе у меня. Я все равно не понимаю – почему это происходит сейчас?
Кейтлин наклонилась вперед, опираясь на панель управления.
– Как и при любой болезни, патоген – если плазму можно так назвать – накапливается в организме носителя. А носитель часто не ощущает никаких симптомов, пока не начнут нарушаться нормальные физиологические процессы. Ты, похоже, достиг этого момента.
Айрис пристально смотрела на нее.
– Кейтлин, это звучит так, будто ты говоришь о раке.
21
Барри попытался сохранить спокойствие и думал, что ему это неплохо удается, пока не осознал, что перелистывает страницы на суперскорости. Он откашлялся, снова сложил страницы по порядку и сделал вид, что смотрит на висящий над головой экран.
Его сердце бешено колотилось в груди.
Кейтлин прикусила губу и предостерегающе подняла руку.
– Мы предпочитаем не использовать подобные термины, потому что метачеловеческая физиология Барри делает их совершенно бессмысленными. Мы не говорим о раке. Все, что мы знаем – это то, что в крови Барри есть аномальная субстанция. Возможно, она присутствует и в других тканях его тела. И мы знаем, что она вызывает физиологические симптомы – эффект помутнения. Скорее всего, плазма влияет на то, как он использует свою сверхспособность. Нам нужно изучить этот эффект и найти способ его устранить.
– Ты исследовала образцы крови, взятые до контакта с черной дырой? – спросил Барри.
– Да. В них нет никаких признаков плазмы.
– Да что вообще такое этот кортизол? – растерянно спросил Джо. – Не все тут химики.
Кейтлин спокойно и подробно ответила.
– Кортизол – это гормон, который вырабатывается в человеческом теле в ответ на сигналы нейротрансмиттеров, таких как эпинефрин. Это происходит, когда человек испытывает стресс. Что случается довольно часто.
Джо потер лицо.
– Если он вырабатывается при стрессе, в моем организме его сейчас явно предостаточно.
Барри рассмеялся, подошел к Джо и положил руку ему на плечи. Джо улыбнулся и коснулся ладонью затылка Барри, подавив глубокий вздох.
Кейтлин сочувственно кивнула.
– Уверена, сейчас это верно для всех нас.
– Но Кейтлин, – сказал Барри, – если это самое «помутнение» запускается при стрессе, почему оно не случается со мной постоянно? Почему я не впадаю в это состояние прямо сейчас? Потому что я не могу не отметить, доктор, что сейчас я слегка напряжен.
– Не знаю, – Кейтлин посмотрела на всех таким взглядом, словно почувствовала на языке что-то невкусное. Она положила руку на стопку бумаг с результатами, провела большим пальцем по ее торцу. Хотя она старалась сохранять профессиональный вид, чувствовалось, что неизвестность давит на нее. Ей было явно больно признавать, что она чего-то не знает.
– Похоже, все не настолько просто. Наверное, имеет место последовательность эффектов. Возможно, распространение плазмы связано с количеством кортизола в твоем организме, или есть еще какие-то гормональные и биохимические взаимодействия, которые я еще не обнаружила. У нас просто недостаточно данных, но я собираюсь их заполучить.
– Что ж, сейчас самое время, – сказал Барри. – Давай устроим проверку прямо сейчас.
Кейтлин покачала головой.
– Я не знаю…
– Слушай, сейчас мы, по крайней мере, контролируем обстановку, – сказал он. – Я в безопасности. Ты можешь за мной присмотреть. Давай. Введи мне немного эпинефрина. Это подстегнет выработку кортизола.
– С твоим метаболизмом во всех больницах Централ-Сити не удастся собрать достаточно эпинефрина, чтобы получить нужную реакцию.
– Тогда остается одна альтернатива, – возразил он. – Используй чистый кортизол, который ты синтезировала из моих образцов.
– У меня есть только несколько десятков граммов, – ответила она. – Недостаточно для значимого эффекта.
– Звучит так, будто ты не хочешь проводить эксперимент.
– О! – воскликнул Циско. – Мы можем выстрелить в него.
– Выстрелить в меня? – спросил Барри. – Из чего?
– Из пистолета. У Джо как раз есть, – Циско улыбнулся. – Когда в тебя стреляют, обычно организм воспринимает это как стресс, верно?
Джо скрестил руки на груди.
– Мы не будем ни в кого стрелять.
– Погоди минутку, Джо, – Барри показал на Циско, словно ему пришла в голову хорошая идея. – Не обязательно, чтобы пуля попадала в меня. Я перейду на суперскорость, и поймаю ее в воздухе. Я миллион раз это делал. В этом есть некоторый смысл.
– Совершенно никакого смысла, – повысил голос Джо. – Мне не важно, что ты Флэш. Я все равно не собираюсь в тебя стрелять.
Айрис нахмурилась.
– Выглядит немного опасно, учитывая, что в нестабильности твоих способностей и заключается проблема, – напомнила она. – А что, если папа выстрелит в тебя, а твоя суперскорость не включится?
