Но лорд-начальник Теневой стражи сделал вид, что не услышал моей реплики, и стало как-то легче на душе.
– Вы не могли бы припомнить, что происходило, прежде чем Алайя Кор ушла в Изнанку? Может, вы что-то замечали? Изменения в ее поведении?
– Да нет, – пожала я плечами, чувствуя, как в груди что-то сжалось, а к горлу подкатил ком. – Ничего необычного… Она вела себя как всегда. Единственное, что ее смущало, – шалевки.
Орем кивнул, соглашаясь то ли со своими догадками, то ли с моими словами.
– Мне нужно точно знать, что именно происходило и что говорила ваша мать накануне своей кончины. Это очень важно, Айрин, потому постарайтесь вспомнить все.
– Она мне в принципе ничего не говорила. С трактирщиком поделилась, а со мной – нет, – выдавила я, опустив глаза и проглотив ком горечи. – Если бы я знала…
– То есть об убийствах и прорывах вы не знаете совершенно ничего?
– Да я о них только от Гермеля и Гэйки и узнала! – воскликнула я. – Да и с чего мне вообще что-то…
Тут я запнулась.
– Вы же не думаете, что мама… причастна?! – не своим голосом спросила я.
И тут же получила укоризненный взгляд. Лорд Орем отрицательно покачал головой:
– Я думаю, у нее были подозрения. Возможно, она даже была знакома с убийцами…
Мама знакома? Откуда?
Похоже, это я сказала вслух. Дернула ворот, чувствуя, что становится трудно дышать. Не может быть такого. Мама не может связаться…
– Она тебе вообще хоть что-то рассказывала? – как-то грустно спросил лорд Орем, уже заранее зная ответ на этот вопрос.
На глаза навернулись слезы.
– Откуда вы… знаете… мою мать? – прямо спросила я, но лорд Орем не спешил с ответом.
Я перевела дыхание, понимая, что грудь сжало и дышать стало тяжело. А во рту попросту пересохло.
– Ма… кхм… кхм… – голос осип, и я попыталась прочистить горло.
Орем порывисто приблизился ко мне. Коснулся ладонью моего лба и что-то прошипел сквозь зубы. Быстро расстегнул мне верхнюю пуговицу на рубашке и отошел к шкафу. Я рассеянно проследила за его манипуляциями, пытаясь выровнять дыхание и уже чувствуя знакомое жжение в груди. Тут же вспомнилась лекция магистра Ферг, и стало действительно страшно.
Пара жестов. Запах озона – и вот у стены уже не пустой шкаф с парой книг, а добротный сервант с кучей разнокалиберных пузырьков, баночек, коробочек…
Лорд Орем побарабанил пальцами о распахнутую дверцу и, выбрав один из пузырьков, тут же откупорил его зубами и накапал несколько капель в стакан с водой, стоящий на угловом столике рядом с кувшином. После вернул пузырек назад. Снова запахло озоном, и сервант исчез.
– Отставить панику, – довольно жестко и нервно скомандовал лорд Орем, протягивая мне что-то резко пахнущее и не очень съедобное на первый взгляд. – Выпейте.
Я послушно взяла стакан и сделала несколько глотков. Вкус напитка был сладковато-освежающим, и после него и правда стало легче и дышать, и даже разговаривать, а жжение в груди потихоньку угасало.
– Спасибо! – пробормотала я, возвращая стакан.
Орем забрал молча, поставил на письменный стол и, глядя мне прямо в глаза, задал самый неожиданный, для меня по крайней мере, вопрос:
– Ты вообще завтракала?
Сказать, что подобной смены и тональности разговора я не ожидала, – не сказать ничего.
Потому абсолютно честно выпалила:
– Да, – и решила тут же прояснить все непонятные моменты: – Вчера.
Однозначно надо было промолчать.
Потому как выражение лица лорда Орема стало… как бы так помягче выразиться… в общем, почувствовала я себя под его тяжелым взглядом… неважно.
– И как у тебя ума хватило при этом посетить пары по медитации? Слава Свету, ты там сознания терять не начала.
Какой дар? Может, нет его совсем! На парах по медитации не нашла дара. А то, что я считала стихийными выбросами, на деле оказалось просто паникой.
– Не от чего терять сознание, – вспылила я. – Нет дара. Призраки говорят, что у меня и темный, и светлый, а на деле – никакого. Пустота… Вот!
– Та-а-ак! – протянул куратор, явно строя какие-то свои собственные догадки. – Отлично!
Что такого отличного, я не особо поняла. Хотя… Проклятье! Надо было молчать. Теперь у него есть повод от меня избавиться. И вполне законный повод, к слову. Что пустышке делать на факультете боевой магии? Да что там, даже в Академии мне делать нечего…
Жутко захотелось разреветься.
– Что мне делать? – слезливо спросила я.
– Ну для начала… – Вилмар Орем взглянул на часы, после взял меня за руку, и мне показалось, что тело прошили мелкие разряды. Это еще что? Остаточная магия? Но времени поразмышлять мне не дали. Потому как наставник резко вынудил меня встать и сообщил: – Будем завтракать!
– Что? Какого темного… – попыталась уточнить я. – У меня занятия через пятнадцать минут!
– Будем быстро завтракать, – решил просветить меня лорд Орем.
И прежде чем я нашла разумные доводы отложить завтрак, мир утонул в запахе озона и грозы.
Ну и ладно. Вот и прекрасно! Хоть покормят перед тем, как вышвырнуть на улицу. Надо бы порасспросить, как там лорд Шерринг? Небось скучает по мне в нашей глуши…
Спустя мгновение мы уже оказались в небольшом зале таверны «Пьяный хряк».
В нос ударил типичный запах харчевни, а на лицо мое наползла улыбка.
Ранее каждый приезд в столицу с матерью неизменно заканчивался у нас в этом, не побоюсь этого слова, прекрасном заведении, славящемся своими пирогами с черникой. Вот их я могла есть, пока не лопну, особенно слушая сплетни, новости и просто интересные истории, коими в избытке была вооружена тетушка Минси.
Даже позабылось, что я, в общем-то, страдаю, у меня нет магии и скоро останусь без крыши над головой и малейшего представления, что мне делать.
Вертела головой, продолжая цепляться за форменную куртку лорда Орема. Точно же. Правда, странно: пустая таверна в это-то время. Обычно с самого утра хоть пара завсегдатаев, а уже опохмеляется…
– Тебе нужно поесть, – все так же придерживая меня за талию, велел лорд-начальник. – У этого успокоительного есть побочные эффекты. И твой эмоциональный срыв – один из них. И на будущее: никаких голоданий. «Голодный маг – мертвый маг», – как любит говорить магистр Корайс.
Я улыбнулась. Даже немного отлегло от сердца, и, уже подумав более спокойно, поняла всю абсурдность своих страхов.
– Спасибо вам! – выдохнула я, действительно испытывая безграничную благодарность. Просто до слез.
– И это тоже… побочный эффект, – тепло улыбнулся Орем. – Прекратите разводить сырость.
Но едва я открыла рот, чтобы еще что-то сказать, как была неожиданно прервана.
– Ришка! – воскликнул низкий женский голос Минси Солнер, и только после этого она сама вылетела из небольшой каморки, где хранились пиво и эль. – Да еще и с кавалером! – но, узнав личность «кавалера», ойкнула и поспешила затеряться за стойкой.
Я отчаянно покраснела и быстро отстранилась от своего наставника.
– Скажите, Айрин, вас все трактирщики и хозяева постоялых дворов
