– Полагаю, вас вообще каждый пес дворовый всеми титулами величает при встрече! – ляпнула я первое, что пришло на язык. Заметьте, ум в этом не участвовал.
Наверное, лорд-начальник Теневой стражи хотел еще что-то сказать, но тут на его груди замерцал значок Темной стражи, и лорд, бросив уже на ходу: «Десять минут, и мы возвращаемся», вышел на улицу.
– Ришка! Ришечка! – подлетела ко мне невысокая, крепкая и уже немолодая Минси и стиснула в объятьях так, что, по-моему, затрещали кости. Мои же кости, к слову. – Бедная моя девочка, – шмыгнула носом тетка Минси. – Горе-то какое…
Похоже, в столице уже побывал выходец из наших дебрей, и новости о смерти матери и моих бедах долетели и сюда.
– Теть Мин, у меня десять минут всего… поесть. И в Академию надо. Давай я к тебе на днях забегу и обо всем расскажу.
Хозяйка таверны мгновенно собралась, крикнула подавальщице Сои, чтобы та собрала мне позавтракать, и сама села напротив.
– О-хо-хо! – тяжело вздохнула она. – Но, смотрю, ты в Академию таки поступила. – Я молча кивнула, позволив Сои поставить тарелку с отварным картофелем и отбивными на стол. И, помня, что времени у меня не так уж и много, тут же принялась за еду. И правда, на душе сразу становилось легче, возвращалась уверенность в своих силах, в магии и в принципе в том, что я все могу, если очень захочу. – Молодчинка. Но худющая… – продолжила наш странный разговор тетка Минси. – А что к начальнику Теневой стражи обратилась – тоже правильно. Кто, как не он, тебя убережет?
– Убережет от чего? – тут же насторожилась я, позабыв, что мне полагалось бы жевать. Притом активно.
– От всего, – туманно ответила хозяйка таверны. – Ешь. Времени, слышала, у тебя немного.
Ну да. И я снова вернулась к трапезе.
– А одна по городу не шастай, – продолжала тарахтеть тетка. – Неспокойно у нас тут. Ваш лорд Шерринг бежал, и тихо у вас стало. Спокойно, как и раньше. А у нас вот…
– Что «вот»? – снова замерев с недонесенной до рта картошкой, наколотой на вилку, спросила я.
– Ох… Убивают, Ришенька. Молоденьких девушек убивают… – И у меня окончательно пропал аппетит. И уже дальше заставила себя жевать через силу. – Так что не ходи одна. Опасно. Тем более что… я сама не видела, конечно, но говорят люди уважаемые… девицы – все как одна рыжие. Как ты. Троих уже, упыри, на Изнанку отправили.
Жевать теперь не получалось даже через силу.
Странно как. И страшно. Внутреннее чутье просто кричало о том, что эти убийства и ритуальные убийства в нашем лесу – если не одного человека работа, то с одинаковой целью точно. Теперь понятно, отчего меня так срочно потребовал к себе лорд-начальник Теневой стражи.
И тут до меня дошло. Шерринг сбежал. А он в моем списке первый на роль негодяя. А если он где-то здесь…
Кто-то скрипнул зубами. Похоже, я. Он меня в покое не оставит.
Я воровато оглянулась на дверь. И чуть не шепотом поинтересовалась:
– А что еще об убийствах уважаемые люди говорят? Может, странности какие? Или еще что-то… такое?
– Да ну как тебе сказать… – задумалась тетка. – Жуй ты. Время у тебя мало. – И я послушно закинула картошку в рот и принялась активно пережевывать, жестом намекая на то, что все еще жду ответа и подробностей. – Странно там все, Риша. И ты не суйся, хорошо? На то Теневая стража есть.
– Да я так… в Академии же учусь. Вот и интересуюсь. Так что?
– Ох, неугомонная. Прямо как мать твоя… Прими Свет ее душу, – покачала головой хозяйка таверны, но все же ответила: – Вроде кровь девкам пускают. Но не просто так… Ритуалы это. Темные, Риш.
Как-то так я и думала.
– А с чего так решили… уважаемые люди?
– Так рисунки под каждой покойницей были нарисованные. Поговаривают, одинаковые. До последней черточки. И потом стража… Говорят, с Изнанки в тех местах твари выпрыгивали. Лорд Орем штопает прорывы, стража избавляется от чудищ. Но кто ж знает, что да как дальше будет?
Черт! Плохо это. Очень плохо…
– Теть Мин, а могу я вас попросить… чтобы уважаемые люди при возможности срисовали эти рисунки. Я им даже за такую неоценимую услугу заплачу…
– Обойдутся! – тут же надулась тетка, всегда зная истинную стоимость денег, услуг и дружбы. – Они и так мне должны. Я скажу, Риш. Но ты все ж подумай. Оставь страже эту работу.
– Я только одним глазком, – невинно улыбнувшись, пообещала я.
И тетка сдалась.
– Я посмотрю, что сделать можно.
Хлопнула дверь. Тетя Минси вскочила с места, и я неосознанно последовала ее примеру.
– Вы уже позавтракали, Айрин? Отлично! – он оставил на столе пару серебрушек и, даже не дав нам попрощаться, обнял меня за талию.
А у меня от неожиданности, не иначе, остановилось сердце.
Запах озона – и мы снова в его кабинете.
– У вас пять минут, чтобы дойти до аудитории, – бросил кардинально переменившийся лорд Орем, отстранившись и присев за стол.
Строгий, собранный, хмурый, задумчивый… складка между бровями, сурово поджатые губы…
– Дурные вести? – спросила я, сама не ожидая от себя такой смелости.
Вилмар Орем бросил на меня быстрый взгляд и, побарабанив пальцами по столу, ответил:
– У нас редко бывают хорошие, – помолчал и добавил в приказном порядке: – Отныне медитации буду проводить у вас я. И практические занятия по боевым заклинаниям.
Я ошарашенно открыла рот, намереваясь возмутиться, но тут же захлопнула. Преподаватель всегда прав.
– И еще… Постарайтесь воздержаться от прогулок по городу.
– Это все из-за убийств? – спросила я.
– Та-ак. Кажется мне, что почтенная госпожа Солнер слишком много сплетен собирает, – и как рявкнет: – Три минуты, студентка Кор!
А я с перепугу развернулась и опрометью вылетела в коридор, уже на ходу уловив сильный запах озона. И тут же помчалась по переходам Академии к аудитории, где, согласно карте, у нас должны проходить пары по теории боевых заклинаний.
Но голова была занята отнюдь не занятиями.
Черт! А все же он многое мне недоговаривает. И так и не ответил, откуда знал мою мать.
И вообще… ой-ой… когда там у меня пары по медитации следующие?
Не может же он вечно утаивать такую важную для меня информацию.
Глава 8
– Заклинания делятся на три вида, – надиктовывал магистр Толл Дейрем. – Защитные, восстанавливающие, они же заклинания целительского характера, и непосредственно боевые. Мы с вами остановимся на третьем виде.
Я быстро заносила лекционный материал в тетрадку, не успевая даже головы поднять на преподавателя. Но на первый взгляд он был не то чтобы очень приметным – среднего роста и возраста, в каштановых волосах уже появилась первая проседь, светло-карие глаза постоянно щурились, словно маг всех в чем-то подозревал, а губы презрительно кривились… В общем, не могу сказать, что он мне
