И я, еще до конца не веря в то, что меня только что, кажется, хвалили, нервно и неуверенно кивнув и оставив стопку сшитых листов на преподавательском столе, быстренько спряталась за широкой спиной старосты, упав на лавку рядом со Стефом и стараясь ни на кого не смотреть. Как ни крути, а я слишком уж готовилась к отрицательному результату, чтобы поверить в положительный.
– Молодчина! – тихо прошептал Стефан, ободряюще улыбнувшись.
– Спасибо! – отчаянно смущаясь, ответила я.
– О! У нас там еще кто-то разговорчивый появился? – тут же похвастался отменным слухом наш преподаватель. – Люблю разговорчивых студентов. С ними и занятия интересней. Студент…
– Стефан Лойер! – обреченно отозвался Стеф, поднимаясь с места.
– Вот даже как! Очень рад познакомиться с отпрыском столь знатного семейства. Так что вы думаете о малых световых пульсарах? Идите же ко мне поближе, уважаемый. Я не кусаюсь. А вот слух к старости все хуже.
Стеф вздохнул и бросил на меня несчастный взгляд. Я же сделала все что могла, – вернула ему ободряющую улыбку. Не так страшен магистр Дейрем, как мне его рисовали.
Но едва Стефан с энтузиазмом приговоренного к смерти добрел к доске, как раздался сигнал, обозначающий конец занятий.
– Какая досада, – искренне расстроился профессор. А вот Лойер, как ни старался, облегчения скрыть не смог. – Думаю, к понедельнику вы с такой же улыбкой на лице принесете мне подготовленный реферат на тему «Световые пульсары». Мне очень любопытны ваши идеи по применению простенького заклинания в боевых условиях. – И Стефан тут же скис. – Остальным проработать заклинания «Светлячок» и «Вспышка». Основные сходства и отличия плетения и затраты магической энергии. Свободны. До следующего занятия, дорогие студенты.
Я быстро доцарапала в тетради задание и закинула все в мою незаменимую котомку.
– Занятие окончено! – объявил магистр Дейрем и, подхватив мой доклад, первым вышел из аудитории.
И мы, словно по команде, поднялись с места и потрусили за ним.
Уже в коридоре я перевела дыхание, позволила себе расслабиться и поверить, что справилась с первым в моей жизни важным заданием, впервые отстояла свою точку зрения и добилась уважения преподавателя.
Хотелось прыгать от счастья. Ликовать. Смеяться. И я едва сдерживалась. Большей частью оттого, что рядом брел поникший Стефан.
– Да ладно тебе… не так он страшен, как о нем говорят, – попыталась я успокоить друга. – Вон я же сдала. И ничего. Хоть тоже не представляла, с какой стороны браться за это задание.
– Дело не в этом, Риш. Дело в том… – Стеф вздохнул. – Мой отец в свое время был одним из лучших студентов Академии. Лучшим во всем. И похоже, от меня ждут того же. А я… я не уверен, что дотяну, – и, грустно улыбнувшись, добавил: – Это тот самый случай, когда имя играет против тебя.
На это я не знала что сказать. По правде, я вообще не очень умела кого-то утешать. Потому выдала единственное, что пришло в голову:
– Ты справишься. Если нужна будет помощь – обращайся.
Стефан улыбнулся, хотел что-то ответить, но в этот самый момент в лицо дохнуло бурей так, что защекотало в носу и затрещали мелкие разряды молний, а прямо передо мной открылся портал.
– Кор! Сюда! Быстро! – разгневанно скомандовали по ту сторону. А у меня внутренности подпрыгнули к горлу и чуть было не собрались на выход.
Ну вот что я уже успела сделать, чтобы так разгневать лорда-начальника Теневой стражи и нашего куратора по совместительству?
В горле пересохло от страха и жутко захотелось развернуться и сделать наоборот. То есть рвануть отсюда. Куда подальше. Но что-то мне подсказывало, что все равно толку не будет.
Потому я перевела дыхание, помянула всех богов и шагнула в открытый портал, который перенес меня в довольно большой кабинет со строгой, лишенной излишеств обстановкой. На стеллаже ровными стопками выстроились папки, на столе – бумаги. А над столом навис сам лорд Вилмар Орем и испепелял меня полным ярости взглядом.
Что-то лорд-начальник Теневой стражи нынче не в духе. Точно вам говорю.
Его раздражение просто в воздухе витало. И даже не имея дара эмпата или менталиста, я могла с уверенностью сказать, что меня сейчас желали убить. Притом с особой жестокостью. А я еще молода и красива. И у меня только жизнь налаживаться начала. И доклад так удачно сдала… и вообще…
Я попятилась, мечтая вернуться в коридор Академии, но портала за спиной, конечно же, не оказалось.
– С-с-светлого дня! – отчаянно заикаясь, кивнула я. – Вызывали?
Очень хотелось спросить: «Зачем?» – но я решила не дуть на угли. Тем более пока они так горячи. Сам все скажет. Не в молчанку же играть он меня вызвал… а собственно, куда это я попала? Что-то мне подсказывает, что это не место для увеселительных прогулок и приятного времяпрепровождения. А если помнить об основной работе нашего наставника, то и вовсе начинает инстинкт самосохранения сигнализировать о том, что пора бы и честь знать.
– Айрин, скажите, что именно во фразе «Не суй свой нос в расследование!» вам не понятно?! – чуть ли не прорычал куратор.
Я от неожиданности открыла и тут же закрыла рот, даже отдаленно не представляя, что на это ответить. И даже не берусь сказать наверняка, что меня пугало больше – чуть не рычащий тон, которым был задан вопрос, или подчеркнуто вежливое обращение.
Хотя… То, что на занятии Орем обращался ко мне на ты и говорил спокойно, даже ласково, легко объяснить моей неспособностью взаимодействовать со своим даром и совершенно ничего не значит. Вот только почему так паршиво на душе от такого простого и логичного вывода? Боги Света и Тьмы! Я же не дурочка, чтобы напридумывать себе черт знает чего?
Память мгновенно, голосами Тары и Сильвии, напомнила, что лорд-начальник Теневой стражи мужчина несвободный. И от этого легче не стало.
Я опустила взгляд и уткнулась в серый, отполированный множеством ног камень пола.
– Я же просил… предупреждал… Вас под замок посадить, чтобы до вас дошло наконец, что есть вещи, которые вам не по размеру?
От перспективы у меня прорезался голос, и первое, что у меня вырвалось, – тоненький пищащий вой. И только после того, как откашлялась и перевела дыхание, спросила:
– А что я, собственно, такого
