В черных, как сама Тьма, глазах загорелся нехороший огонек. И мне подумалось: если выживу – полистать теорию порталов.
Лорд Вилмар Орем подчеркнуто медленно выдвинул ящик стола и выудил оттуда клочок до боли знакомой мне бумаги.
Откуда?..
– Оттуда! – Ой, кажется, я спросила это вслух. – Вы полагаете, что некроманту в Академии сложно найти подходящую кандидатуру на «глаза и уши»? – Иден! Точно его работа! Вот сволочь. Он у меня за это получит. Помнится, где-то у меня были зарисовки печатей от нечисти и нежити… – Зачем вам это? Что вы собирались делать с этими знаниями?
Я снова нервно сглотнула и попыталась придумать нечто вразумительное и, главное, убедительное. Но не смогла. И промолчала.
Лорд-начальник Теневой стражи медленно, угрожающе и очень страшно двинулся в мою сторону, и я невольно сделала шаг назад. Мне казалось, что на меня в его лице надвигалась сама Тьма. Убивать меня все же будут.
– Я ничего… ничего не хотела… просто…
– Просто, значит? – как-то мрачно переспросил лорд, приблизившись настолько, что меня окутал аромат его одеколона, а ощущение надвигающейся бури прошило все тело, наполняя его одновременно страхом и каким-то другим, непонятным чувством, от которого сердце вдруг гулко застучало о ребра, а мысли спутались, совершенно растеряв всякие логические цепочки.
«Самый завидный жених королевства, сильнейший маг…» Разве это главное?
Я нервно облизала вмиг пересохшие губы и опасливо подняла взгляд.
И пожалела. Взгляд обсидиановых глаз был просто обжигающим. Казалось, он видит все мои мысли… И от этого сбилось дыхание…
Проклятье! Как же меня пугал этот человек именно в этот момент и… притягивал. Я невольно взглянула на поджатые губы и…
– Айрин! – хрипло вскрикнул куратор и, тут же откашлявшись, спросил: – Вы сейчас издеваетесь?
– Я больше не буду… – выдавила полупридушенно я, твердо веря, что издевается сейчас как раз лорд Орем, но соглашаться надо со всем, пока меня, кажется, передумали убивать.
Вилмар резко выдохнул и порывисто отвернулся, снова опершись на стол.
Долгие мгновения он молчал. Мне даже показалось, что все позади. Что можно перевести дыхание и понадеяться, что чертова бумажка, раздобытая для меня тетушкой Минси, будет забыта. А еще поклясться, что больше никогда-никогда не буду совать нос туда, куда совать его нельзя.
– Вы хотели знать, что именно случилось? – разбил мои надежды лорд Орем.
Он выбрал одну из папок, довольно увесистую на мой взгляд, и, раскрыв ее, бросил на стол так, чтобы я могла разглядеть то, что находилось внутри.
Особых усилий для этого прилагать не понадобилось. Магические снимки рассыпались по столу, показывая страшные тела зверски убитых девушек с черными глазницами и ртом. Точно как у матери…
Картина встала перед глазами так живо, что мне показалось, что в комнате совершенно не стало воздуха. Резкий вдох! Истеричный всхлип…
– Айрин, не вздумайте терять сознание! Айрин! Риша… – долетело до меня как раз перед тем, как мир завертелся, перевернулся несколько раз и померк.
– …Может, к целителям обратиться?
Встревоженный голос лорда-начальника Теневой стражи доносился до моего сознания, как сквозь толщу воды. И мне подумалось, что сейчас меньше всего хотелось бы пересекаться с целительницей. Честно, мне сложно было самой себе объяснить, почему она меня так раздражала, но ничего поделать с этим сверлящим чувством не могла. Наверное, это какой-то особый вид нетерпимости, и распространялся он исключительно на целителей. Но говорить ничего не стала.
Попритворяюсь пока мертвой. Может, обо мне забудут? Хотя, если честно, мне не особо верилось, что это возможно!
– Поздно! – тут же отозвался сержант Эргель Онер упавшим грустным голосом. – Целители тут не помогут! Сразу в морг…
Что?!
Я резко распахнула глаза и даже попыталась привстать. Получилось. Со второго раза, правда, но все же… А то с него станется, и правда живого человека отправит в морг.
– Ты смотри, жива! – наигранно разочаровался в лучших ожиданиях Эр. – Что ж ты, рыжая, топчешься по репутации студентов факультета боевой магии, а? Позорище! Ты вообще, когда решила поступать именно на этот факультет, что себе думала? Что мы будем пульсарами по соломенным чучелам всю жизнь швыряться? – Оборотень тяжело вздохнул, заметив мое чистосердечное раскаянье, и добавил уже мягче: – Прямо как придворная леди, при виде подходящего жениха прицельно в руки хлопнулась… Да что там?! Леди у тебя еще учиться и учиться!
Эр заработал тычок под ребра от начальства, поморщился и умолк. А я, осознав, как выглядел мой обморок, отчаянно покраснела и уткнулась в свои сцепленные в замок пальцы.
– Я… оно… случайно, – пробормотала я хриплым, словно не своим голосом. – Просто не ожидала… Предупреждать надо!
– Ну-ну! Твари с Изнанки тебе с голубями вестники присылать за месяц будут. Чтобы ты успела подготовиться! – фыркнул Эр. И, вспомнив о том, что обвинял меня в совершенно ином преступлении, оскалился: – И под венец потом тоже… чисто потому, что заблудилась?
Второй тычок прошел мимо цели. Наученный опытом сержант отскочил и встал с другой стороны дивана, демонстрируя до безобразия довольный жизнью вид.
Стоять! Дивана?
Я моргнула и огляделась.
Комната оказалась небольшой, но уютной. Мебель выполнена в темных тонах. Ничего лишнего – диван, пара кресел напротив. Огонь потрескивает в камине. Книжный шкаф и сервант исключительно с бокалами разных размеров и форм.
Уютное местечко. Знать бы еще, что это за место и зачем меня сюда притащили.
– Как самочувствие? – поинтересовался Вилмар Орем, присев на самый край дивана.
Я прислушалась к своим ощущениям, но ничего ненормального не ощутила.
– Уже… лучше! – кивнула я и на всякий случай отодвинулась. – Те девушки… Они выглядят точно так же, как мама… – голос сорвался, но я прокашлялась и продолжила: – У нее тоже… почернело… о Свет! – я перевела дыхание, чувствуя, как снова начало сжимать грудь. – Но… мама вырвалась… смогла прийти домой… Это какое-то отсроченное заклинание? Вы же догадываетесь, что там случилось, правда? Я тоже хочу знать!
По щекам покатились слезы, и я раздраженно их вытерла тыльной стороной ладони.
– Нет! Она своей смертью точно не умрет, – печально заключил Эргель. – Хотя что-то в этом есть. Вил, расскажи ей все. Иначе она по незнанию точно влезет по самые уши во все это… И не факт, что получится вовремя ее выловить.
– Мы с тобой это обсудим, – процедил сквозь зубы лорд-начальник, прервав оборотня на полуслове. – Позже.
Меня такая постановка вопроса не устраивала совершенно. Сколько можно ходить вокруг да около? Сколько можно цыкать на меня? Пугать? Говорить «нельзя, потому что нельзя» и не объяснять совершенно ничего? Сколько можно? Опекает! Пугает!
Надоело!
Я вскинула голову и посмотрела прямо ему в глаза. Что-то внутри малодушно дрогнуло, и благоразумие постучалось в виски, напомнив, что передо мной сидит не сосед из моей родной деревни, даже не куратор, а сам лорд-начальник Теневой стражи. Но меня уже вряд ли это могло остановить.
Я устала от этих недомолвок, которые могут стоить мне жизни. Устала от тяжелых взглядов… От всего!
– Я хочу
