За дверью вмиг стало тихо, как в морге. Вот так всегда. Едва ты, казалось бы, нащупал нужную ниточку, как она чудесным образом обрывается в самый неподходящий момент. Ну почему это всегда происходит со мной?
Конечно же, мне теперь никогда не выяснить, кому так мешала моя персона, что даже подговорили не питавшую ко мне добрых чувств Ривс.
И что теперь делать? Как быть?!
Скрипнув зубами, я решительно вцепилась в ручку двери и со всей силы потянула на себя. Ривс в тот же миг тонко взвизгнула и шмыгнула за спину вытянувшегося в струнку старосты. Один взгляд на его лицо, и стало понятно – Сетерби мне точно не союзник. Плотно сжатые губы… немного досадливо, но решительно. Ну и ладно. Я от него помощи и не ждала.
– Так кто тебе передал кольцо, Немейя? – спросила я у робко выглядывающей из-за спины Эзера целительницы. – Кому я обязана таким милым и практически несовместимым с жизнью подарком?
По телу прошла судорога, а за ней холодок. За окном стремительно темнело. Снова полыхнуло, а следом громыхнуло так, что задрожали стекла в рамах. Первые крупные капли застучали в окно.
Я испугалась. Не грозы – к странностям столичной погоды я уже привыкла. Себя. Своего состояния. Не так давно я чувствовала подобное…
У меня был странный голос. Глухой, глубокий. Ривс перестала всхлипывать, но побелела настолько, что казалось – прямо сейчас она лишится чувств. Даже староста нахмурился.
– Айрин, давай поговорим спокойно!.. – начал он.
Но один короткий взгляд в его сторону, и он умолк.
– Рыжая, ты чего тут буянишь? – ввалился в аудиторию оборотень. – Ой-е!
Но мне было плевать.
Я смотрела в красивые миндалевидные глаза Немейи Ривс и ждала ответа. Не так. Я требовала ответа!
– Кто?
Что-то мелькнуло в ее взгляде – страх, животный ужас. И мне стало на миг ее жаль.
– Леди… леди… Этель… Этельверг, – выдавила она и качнулась.
Эзер мгновенно подхватил ее под руку, не позволив упасть. А Ривс вцепилась в его форменную рубашку, мелко дрожа и всхлипывая от едва сдерживаемых рыданий.
– Значит, только из целительской – и сразу развлекаться… – глубокомысленно заметил Эргель. – Не ожидал от тебя такой прыти, рыжая.
Я и сама от себя не ожидала… ничего не ожидала. И сейчас, когда это непонятное состояние немного отступило, земля качнулась под ногами, перед глазами заплясали разноцветные круги, а в груди что-то противно задрожало, словно потревоженная паутина.
– Что это?..
– Еда! – высунул голову из потолка Иден. – Наконец-то нормальная еда! Уже думал, что так и буду прозрачным. Вечно. Но что мы все обо мне да обо мне? У вас тут столько всего интересного…
– Не то слово! Сетерби, уведи девушку в целительскую, там ее уже ждут. – Староста, не задав ни единого вопроса, подхватил Ривс на руки и быстро покинул аудиторию. – Любовь и ревность… Сколько жизней они загубили… Печально, но, похоже, леди Ривс недолго оставаться студенткой Академии. Корайс такого не прощает, – Эр поднял взгляд. – Иден… просто исчезни. Ты меня раздражаешь.
– Еще чего! – возмутился призрак и скользнул в аудиторию целиком. – Я тут такой же наемный рабочий, как и ты… Эй, Искорка, ты чего?
А на меня наваливалась такая усталость…
Ну уж нет! Нужно брать себя в руки. Иначе меня снова запрут в целительской и неделю продержат на койке. Вспомнят, что я еще прихрамываю на одну ногу. А пока все вместе будут разбираться, что это на меня нашло, невеста Орема куда-нибудь… отлучится на неизвестный срок. А я хочу…
– Я хочу встретиться с леди Этельверг. Эр, мне очень неловко тебя просить…
– Вил с меня шкуру сдерет. И сделает себе коврик, – рассуждал вслух оборотень. – Он мне велел смотреть в оба, чтобы ты, дорогуша, опять не отметилась, как ты умеешь.
Я резко выдохнула. Да, не стоит втягивать в это дело Эра. Мне и самой не стоило ввязываться во все это вот так. Но если говорить положа руку на сердце, мне порядком надоело доверять решение моих проблем кому-то и сидеть да ждать, пока все сделают вместо меня.
Это моя жизнь. Мои проблемы. И мне необходимо учиться их решать самостоятельно. Иначе моя карьера боевого мага закончится в тот миг, когда мне вручат диплом.
– Прости. Мне и правда стоит научиться самостоятельности. Не подскажешь, где можно найти леди?
Эргель скрестил руки на груди и оперся плечом о косяк.
– Лучше все же покажу.
Глава 16
Город затих в ожидании ливня и грозы. Умолк, притаился. Прикрыл окна, а кое-где даже задернул шторы. Разогнал дворовых псов и кошек по укромным местам, мелких воришек и сирот-попрошаек – по грязным подворотням. Одинокие прохожие спешили найти хоть какую крышу, дабы скрыться от надвигающейся непогоды.
И только пара ненормальных – девица в форме студентки Академии и теневой стражник быстрым широким шагом шли по пустой улице, привлекая к себе внимание немногих насторожившихся прохожих.
Ну мне так казалось, по крайней мере.
На деле никого не волновали наши с Эром персоны. Все искали укрытия от надвигающейся бури.
Шли мы молча. По той простой причине, что Эргель Онер всю дорогу пытался не лопнуть от злости. Как оказалось, даже форма и значок сержанта Теневой стражи недостаточно веский аргумент для того, чтобы возница согласился везти тебя на другой конец столицы прямо перед грозой. Ни угрозы, ни непроизвольно (а может, и умышленно) удлинившиеся клыки никакого эффекта не произвели. Возница, громко свистнув своей заморенной кляче, дал деру с места сорвавшейся сделки, а Эргель, утробно рыча, побрел в нужном нам направлении, не сказав за всю дорогу ни единого слова. Что само по себе было неправильно и непривычно.
– Как все-таки странно! – пробормотала я и была удостоена тяжелого взгляда. – В столице погодников… не перечесть. А справиться с грозой некому.
Эргель поморщился, словно только что хлебнул прокисшего вина, запивая испорченное жаркое.
– Они ничего и не смогут сделать, – и, заметив мой полный недоумения взгляд, пояснил: – Эти грозы и непогода неестественного происхождения. Прорывы… как бы тебе объяснить. Они пропускают часть того, другого мира в наш. И это не только твари Изнанки, как химера. К слову, Корайс закрыл ее в клетке, демонстрирует как наглядное пособие и ждет твоего решения насчет того, что с ней делать.
От мысли о том, что мне снова придется встретиться с существом, едва не отправившим меня на Изнанку, меня передернуло. Вспомнилась ощеренная пасть, полная острых клыков, изогнутый скорпионий хвост… и эти глаза с вертикальными зрачками…
– Вернусь – обязательно зайду к ректору, – не моргнув, соврала я. – О погоде…
– Да, – кивнул Эргель. – О прорывах и погоде… так вот. В прорывы обычно проскальзывает и часть иного мира. Воздух, земля… погода. Семена растений. Ну и энергетические и магические импульсы. Они изменяют наш мир. Истончают грани.
– И каждый новый
