– Да нет тут никого… – уверял Гермель, семеня следом за графом. – Мы сюда посторонних вообще не пропускаем. Хорри злится, говорит – не дай Свет, что не так… А вы к нам девушек искать пропавших?
– Именно для этого я и здесь, – как-то угрожающе ответил Шерринг. Увы, только мне было известно, каких именно девушек ищет граф.
И я совсем скисла. Нужно сдаваться, иначе и Гермелю, и Хорри достанется.
Но едва я собралась выползать из укрытия, как по кухне разлился запах озона. Магия. Мощная… Такая, что мурашки по коже.
– Мне кажется, что вы не там ищете! – голос мага был спокоен. И я от неожиданности заворочалась и треснулась башкой о крышку.
В тот же миг Хорри что-то очень громко уронил, а Гермель начал его костерить на чем свет стоит за неуклюжесть.
– Тихо! – гаркнул тот самый чужак, который мой спаситель, но на деле убийца. Или не убийца… Голос у него все же красивый, бархатный, кажется, проникающий в каждую клеточку тела… разве убийцы такие бывают? – Лорд Шерринг, вы, как лорд-управляющий этих земель, должны быть в первую очередь заинтересованы в положительных результатах расследования. И я не стану повторять дважды, где именно вы сейчас обязаны находиться.
– Но… – вяло проблеял его сиятельство, намереваясь возразить.
– Вон! – снова гаркнул Вил, и лорда Шерринга как ветром сдуло.
Мне кажется, я даже слышала топот за дверью черного хода.
Фу, даже дышать стало легче.
– А вы чего изволите, лорд Орем? – снова затараторил Гермель, а меня как молнией пронзило – лорд Орем и есть тот страшный и ужасный начальник Теневой стражи! – Есть вино из самого Миордама. И свежайшая козлятина… Хорри, чего встал?
Но кажется, лорд уже не слушал. Он быстро приблизился к моему убежищу, присел и откинул крышку.
– Мама… – простонала я, понимая, что убивать меня все-таки будут.
– Папа! – пронзив меня таким взглядом, что я зажмурилась, съехидничал лорд. – Вылезайте, простынете, – и, не дожидаясь, пока я начну выкарабкиваться из ящика, схватил меня за шкирку и рывком вытащил наружу. – Вы меня преследуете?
Это еще кто кого!
Глаза лорда Орема стали почти черными, и я осознала, что ляпнула это вслух. Черт. Он меня сейчас сам прибьет. Точно прибьет. Теневым стражникам такого не говорят. С ними вообще все шепотом разговаривают. А если есть возможность, то обойдут десятой дорогой. А я уже третий раз лорду на пути попадаюсь.
Я непроизвольно втянула голову в плечи, не особо понимая, чего мне теперь от него ждать.
– Какого темного вы вообще полезли в ящик? – совершенно спокойно спросил лорд Орем.
Я замялась. Врать не хотелось, мало ли какие способности у начальника Теневой стражи. А не врать… тоже не хотелось. В каких бы отношениях лорды между собой ни были, а я все равно просто недоведьма, да и то еще неизвестно – подтвердят ли это мое предположение при поступлении в Академию. Потому просто пожала плечами и вздохнула.
– Яс-с-сно… – что ему было там ясно, мне ясно не было. Но и в этот раз я решила промолчать. Страшно как-то. Хватит и того, что и так наговорила ему… не дай Свет. – Мастер Тейвиль, принесите нам ужин, будьте добры.
– На двоих? – тут же решил уточнить Гермель.
– Нам обоим. Думаю, что это очаровательное создание тоже еще не успело поужинать.
А еще позавтракать. И пообедала я на ходу куском хлеба с вяленым мясом.
Очаровательное… приятно. Меня очаровательной никто и никогда не называл.
– А заодно девушка расскажет, почему пряталась от лорда Шерринга и куда направляется. Правда?
Я кивнула. Придется повиниться перед лордом Оремом… только от графа Шерринга избавилась – как влипла с лордом Оремом.
Что же мне так не везет-то? Сглазили. Точно вам говорю!
Очень скоро мы сидели вдвоем за угловым столом, а Гэйка ловко расставляла тарелки из того самого сервиза, что припрятан для особых случаев.
Я за всем наблюдала украдкой, сосредоточив все свое внимание на сцепленных на коленях пальцах. Смотреть на начальника Теневой стражи было откровенно страшно. Да и не придумала я пока такой лжи, чтобы сошла за правду.
– Что-нибудь еще лорд изволит? – кокетливо спросила Гэйка. Вот бесстрашная, никем ее не испугаешь. – Может, десерт?
– Может… потом. Пока вы свободны, – кивнул лорд, и я просто кожей почувствовала его внимательный, словно пронизывающий насквозь взгляд. – Приятного аппетита… К слову, мы с вами так сблизились. Вижу вас чаще, чем собственную мать, а до сих пор не знаю, как вас зовут и какого демона вас носит по окрестностям?
Я вздохнула, умоляя небо, чтобы голос не дрожал, и начала:
– Айрин Кор. Я… – хотела сказать, что дочь умершей не так давно ведьмы, но передумала. Второй лордовской попытки проверить – не ведьма ли я, уже могу и не избежать. – В столицу иду.
– Мм?! Вот, значит, как… вы ешьте. Остынет, – указал на тарелку вилкой Вилмар. Как-то не получалось его имя сокращать – даже мысленно, учитывая последние новости.
Отказывать его светлости герцогу Вилмару Орему было опасной для жизни глупостью, особенно когда он на меня смотрел так, словно пытался разглядеть что-то потаенное. И скорее именно поэтому, нежели чувствуя реальный голод, я взяла вилку и принялась ковырять гуляш с пряным соусом. Периодически все же закидывала кусок в рот, жевала, боясь подавиться и совершенно не чувствуя вкуса.
Лорд Орем же не терял времени зря и ел по-военному быстро, но аккуратно. Мне даже показалось, что он напрочь забыл о моей персоне. И незаметно перевела дыхание.
Трактир «Пятый угол» практически опустел. Остался только кто-то излишне мнительный, уснувший лицом в стол. Гэйка флегматично протерла вокруг него столешницу и так же спокойно ушла на кухню.
И только Гермель все это время выглядывал из-за стойки, протирая посуду, и не спускал с нас глаз.
Я робко улыбнулась, давая понять, что не так все плохо, как он себе навыдумывал.
– Кем вам приходится Алайя Кор? – неожиданно спросил Орем, и я подпрыгнула от неожиданности.
Вот что ему от меня надо?!
– Матерью, – нехотя ответила я.
И затаила дыхание. Второй раз мне не удастся сбежать от мага, если он вздумает… как Шерринг…
Пальцы задрожали, и я сцепила их в замок на коленях.
– Соболезную, – угрюмо, но искренне обронил Орем. – Но я все же должен спросить, как она умерла?
– А разве лорд Шерринг не рассказал? – спросила я, пока не веря до конца в то, что меня еще не зажали в первом же углу. Второму человеку королевства вряд ли будет нужен договор – доказывать, что имел на все право. – Он присутствовал на похоронах…
Лорд Орем на меня так посмотрел, словно знал какую-то мою страшную тайну.
– Я так понимаю, вы ему тогда… показания давали? – спросил Вилмар, криво улыбнувшись.
А я залилась краской – не от стыда, а от обиды и несправедливых обвинений. Давала показания… Скорее присутствовала на допросе с пристрастием.
– У меня никто не спрашивал, хочу ли я… давать показания, –
