– А с медальоном ты что сделала?
– Я вернула его. Ну, то есть бросила его обратно через стену вокруг дворца.
– Нам когда-нибудь придется серьезно поговорить о том, что ты еще делала, пока сюда не прибыла.
– Эй! – закричала Матильда с верхушки башни. – Патруль возвращается! Всего двое, и гонят что есть сил!
Буквально через несколько минут Магнус с Эдвином влетели во двор командории. Только тут замедлили коней и наконец остановились у колодца.
– Схватили Натаниэля! – крикнул Эдвин.
– Кто? – спросил Дункан.
– Дикари.
– Что?
– Мы попали на засаду дикарей, – более спокойно доложил Магнус. – Они разбили патруль Легиона. Натаниэль решил атаковать.
– Один?
– Мы поскакали за ним, но врагов было слишком много, и у них было слишком много луков.
– А Натаниэль? – подбежала Клара.
– Он упал с коня. Потом кто-то его оглушил. Наверняка забрали его с собой. Это было недалеко отсюда. Скорей всего, у них не было коней, так что мы еще сможем их перехватить, пока не скроются в Чаще.
– И что тогда? – Дункан был настроен скептически.
– Как что? Отобьем его. Их было человек десять, может, чуть больше. Мы сможем это сделать.
– Ну, это если по пути к ним не присоединится другой отряд или не выведут нас на засаду. Слишком уж много неизвестных.
– А будет еще больше, если мы их не догоним, – включилась в разговор Матильда. – Тогда Натаниэль сгинет в стране склавян и мы никогда его больше не найдем.
– Мы не можем оставить его дикарям, – подтвердил Магнус.
– По вашим словам выходит, что он сам выбрал свою судьбу, атакуя в одиночку целый отряд.
– Тем не менее мы не можем оставить его на милость этих животных. Натаниэль все еще один из нас.
– Это слишком рискованно. Бросаться так вперед, не зная, что перед нами – мы можем все там и погибнуть. И для чего?
– Олаф… – попробовал Магнус.
– Олафа тут нет. Уехал на совет со старейшинами деревень, то есть к этой минуте наверняка уже весьма нетрезв. Мы можем поехать в лагерь Легиона и попросить их о…
– Тогда мы не успеем, – сказала Клара. – Я знаю, что ты его терпеть не можешь и хочешь, чтоб его постигло наказание за то, что он сделал Люциусу, но он все еще один из нас. Мы не можем просто его оставить.
– Он сам выбрал себе эту судьбу. И вдобавок еще подверг риску Магнуса и Эдвина. Натаниэль неконтролируем. Может, и лучше, что…
– Не могу поверить, что ты это говоришь, – сказала Клара. – Знаешь что? С меня хватит. Я еду к нему на помощь. Не знаю, как вы.
Магнус и Матильда без слов двинулись за ней.
– Извини, я не хочу потом ругаться с его духом, – сказала Касс и тоже отправилась в сторону конюшни.
Эдвин присоединился к ней. Дункан криво усмехнулся. Неожиданно услышал голос Люциуса:
– Я с ними.
– Ты шутишь, еще и ты? После того что он тебе сделал? – возмутился командир рекрутов.
– Натаниэль заслуживает наказания, и я не знаю, смогу ли его простить. Но он один из нас и не заслуживает такой судьбы. К тому же я уверен, что ты уже распланировал ему наказание на несколько месяцев вперед. Жаль будет пропустить.
Дункан ругнулся.
– Во-первых, ты не в таком состоянии, чтоб куда-то идти и кому-то помогать. Во-вторых, в вашем героическом порыве сердца вы даже не взяли необходимого снаряжения. Магнус, Матильда, Эдвин! Идите в оружейную. Берем броню, луки, арбалеты, много стрел и болтов. Касс, беги за своими ножами, всеми. Клара и я приготовим коней.
– Значит, едешь с нами. – Эдвин с облегчением выдохнул.
– Я это делаю не ради него. Просто кто-то должен вас оттуда вытащить живыми. Если при случае спасем этого урода – ну что ж, не повезло.
* * *Яромир был доволен собой. Ему не только удалось раздобыть для своих людей снаряжение получше, но и взять пленного. И причем Серого! Риск вполне окупился, хотя Лютошал скорее не одобрил бы такого поступка. С возрастом вождь Сыновей Змеи стал слишком осторожен. Хотя и до сих пор гуляли истории о том, какими смелыми были его рейды в молодости. Но это ничего, времена меняются, и теперь пришла очередь Яромиру добыть свою славу.
Они шли лесом в направлении границы Чащи. Пленник с трудом успевал за ними, и люди Яромира боялись, что он слишком замедляет их движение. Глупцы, они ощущали суеверный страх перед Серым. Это всего лишь человек, очередной барчук с Запада. Идиот, который сам попал им в руки. И к тому же кто-то его уже сильно избил. Склавянину было интересно, кто и за что, но пока он воздерживался от вопросов. Не хотел выдавать, что знает проклятый язык драконоубийц. Нельзя допросить кого-то, кто не понимает вопросов.
Однако мужчина понимал. Языку его научил старый жрец их Господа, Деуса, которого отец держал в рабстве. Но теперь, когда безопасное убежище было уже близко, командир рейда почувствовал себя так уверенно, что решился на разговор.
– Ты быть Серый, – улыбаясь, заговорил он с пленным.
Тот явно удивился, но ответил:
– Серый Стражник. Да, почти. Я рекрут.
– Что?
– Рекрут. Это значит, что я еще не заслужил плащ. Что только должен доказать, чего стою. – Мужчина усмехнулся, как будто эта фраза его позабавила.
– В таком случае ты делаешь говно работа.
– Безусловно, это не наилучший мой момент.
– Будет худший. Ты теперь будешь раб.
– Скорей умру, чем буду служить таким животным, как ты.
В голосе пленника послышалась излишняя самоуверенность. Яромира это ничуть не смутило, он слышал заявления и посерьезнее, сказанные еще более решительным тоном. По большей части это были брошенные на ветер слова.
– Тогда ты умереть. Жрецы всегда хотеть хороших жертв. Для богов. Мы иметь много богов, потребовать много жертв.
– Да, я слышал о ваших богах. Не слишком тороплюсь с ними встретиться.
– Ты быть богатый?
– Что?
– Ты иметь хорошие одежды. Отличные башмаки, – Яромир указал на свои ноги. – И меч, такой с рисунком на острие.
– На нем выгравирован герб моего рода.
– Именно, значит, ты богатый.
– Мой отец.
– Очень богатый?
– Наверняка богаче всех, кого ты встречал.
– У Лютошала большая хата, и золотые кольца, и цепи, и трон. А раз я был в городе у Гракха, у него весь город свой. И десять десяток воинов, что только ему служат. Твой отец имеет больше?
– Это твой командир?
– Лютошал? А да, это наш вождь. Скоро прибыть тут с главными силами. Три, может, даже четыре десятки десяток.
– Четыреста человек?
– Воинов, налетчиков. Сыновья Земьи.
– Земьи?
– Земьи, – подтвердил склавянин, закатывая рукав и демонстрируя освященную татуировку змеи, которую перед рейдом ему сделал один из жрецов.
– А, этой Земьи.
– Да, Сыновья Земьи быть лучши налетчики. Перун нас любит. А я, Яромир, повести штурм. Это быть мой победа.
– Уверен, что местные это оценят. Тем не менее, если послушаешь меня…
В воздухе разнесся крик какого-то не вполне понятного зверя, сигнал о том,
