– Конечно, способ есть. Всегда есть. Бороться с огнем при помощи огня. Но ты прекрасно знаешь, что за это придется заплатить. Всегда есть цена.
– Какая цена? – Дункан подумал, что измена всем принципам, которые клялся соблюдать, уже сама по себе цена немалая. Но он был не настолько наивен, чтоб думать, что этого хватит.
– Боль.
– Я сумею вынести боль.
– Не твоя боль, мальчик. Это было бы слишком легко. Жертва должна быть настоящей, должна дорого стоить. Иначе это просто ярмарочные фокусы. – Голос старухи стал сильней, решительней. – Ты готов заплатить эту цену или все же сперва попробуешь более… традиционный метод?
Серый Стражник не ответил. Он встал и пошел к двери; знал, что не сможет сейчас ответить разумно. Это был плохой момент для принятия решения. Вышел наружу, глубоко вдохнул. Надо было возвращаться домой, в командорию. Отдохнуть, очистить разум. И приготовиться к тому, что должно было случиться. У него еще было несколько тайных козырей в запасе.
* * *Люциус сознательно привязал своего коня за несколько сотен метров от фермы – там, где нашел скакуна Магнуса. Неуклюже перелез через деревянную ограду и тихо прокрался в амбар, особенно опасаясь пса Урода. Хотя солнце взошло уже довольно высоко, округа казалась до сих пор погруженной в сон. Монах проскользнул в помещение и осмотрелся. Лучи, падающие в щели между досками, высвечивали фрагменты гардероба, разбросанные между стогами сена.
– Магнус, – шепнул Серый Стражник. – Магнус, ты здесь?
Что-то пошевелилось в сене под самой крышей, и через минуту глазам юноши явилась окруженная всклокоченной рыжей шевелюрой голова одной из внучек старого Нолана. Заспанная девушка села и уставилась вниз, одновременно демонстрируя Люциусу небольшую, но изящной формы грудь. Минуту они несколько остолбенело смотрели друг на друга, потом девушка сообразила, что голая, и нырнула обратно в сено. Монах с некоторым смущением осознал, что не обратил достаточно внимания на лицо девушки, чтобы точно определить, какой именно из обитательниц фермы оно принадлежало.
– Что там? – на этот раз сверху раздался мужской голос. – Люциус, это ты?
– Дункан вызывает. Только что вернулся из Дальнего и велел собрать всех. То есть нас и Легион. И священника тоже. Старост деревень и…
– Да, ясно. Уже спускаюсь. – Великан громко зевнул и обратился к своей спутнице: – Извините, девочки, служба.
Тут только Монах заметил, что среди элементов одежды на полу было не одно, а два платья. Сверху донеслись звуки поцелуев, а потом Магнус соскочил на один из стогов и начал быстро собирать свою одежду. Люциус тем временем усиленно всматривался в верхний этаж, пытаясь разобрать, кто еще провел там ночь. Ему решительно полегчало, когда он заметил вторую рыжую шевелюру.
– Собираемся, – приказал Магнус. Сверху донесся смешок.
– А… Там были две девушки, да? – несмело спросил Монах, когда они отошли от фермы.
– Ага, Арита и Татрия, – безразлично отозвался Великан.
– Арита и… постой, это что, были… сестры?
– Ну да.
– И ты… спал с двумя сразу?
– Ну как. Не сразу, хотя… Ну, в любом случае, с небольшими промежутками.
– И они на это согласились?
– Ну, не протестовали… Собственно, можно считать, что сами предложили. Я с одной был, а другая нас застукала. Выпили мы немного спиртного, и… Нам обязательно об этом разговаривать?
– Нет, нет, конечно же нет. – Жгучий интерес и смущение от темы боролись в голове Люциуса. – Просто… Знаешь, я подумал, что немного странно… ты проводишь столько времени со священником, и… ну сам понимаешь. Святые писания ведь довольно категоричны в вопросе о том, можно ли спать с женщиной до брака. Я что-то не припомню, чтоб они упоминали о том, чтоб спать с двумя, но предполагаю, что принцип тот же.
– Я знаю. – Казалось, что эта тема смущает Магнуса даже сильней, чем предыдущая. – Ну что я могу сказать, жизнь коротка. Как я могу лишить их возможности попробовать это?
Он указал на свое тело с не слишком убедительной плутовской улыбкой.
– Цитируешь Эдвина.
– Ну что же… Я и правда не знаю, что тебе сказать. Да, я грешу, я неидеален. Но тем не менее как Серые Стражники мы делаем что-то хорошее. Может, и не всегда выходит идеально, но если б нас тут не было, то эта округа выглядела бы куда хуже. И я так думаю, что это как минимум уравновешивает тот факт, что… несколько раз… десятков раз случились у меня… не слишком короткие, признаю… минуты слабости.
Магнус грустно усмехнулся.
– Знаешь, наверное, я никогда не был с девушкой, которую бы любил. Хотя их в общем слишком много-то и не было, то есть тех, которых любил. – Это не прозвучало похвальбой, Магнус просто констатировал факт. – Тема для разговора вообще довольно стеснительная, тем более вот так прямо с утра. Может, если выпить слегка.
– Знаешь… Это несколько неловкая ситуация. Та, в которой я тебя застал.
– И это тоже. Значит, говоришь, у нас общий сбор объявлен?
– Да, совещание. Надо спешить, – подтвердил Люциус, когда они дошли до своих коней. – И… если хочешь, я буду молчать по пути.
* * *Совещание проходило на первом этаже башни. Вокруг дубового стола уселись старосты всех деревень, центурион Агревиус, купец Болит, отец Норберт, Олаф и Дункан. Остальные Серые Стражники сидели у стен. Было чуть за полдень, и Дункан так и не нашел времени, чтоб хоть чуть вздремнуть, зато успел переодеться и позавтракать. Он потягивал укрепляющий отвар, приготовленный Люциусом, и присматривался к собравшимся. Видел, что его рассказ произвел на них серьезное впечатление. Вопрос был лишь один – достаточное ли?
– Я впервые слышу, чтобы суккуб был в состоянии совершить подобное, – первым высказался купец Болит. – В тех историях, что я слышал, они скорей насилуют спящих. – Он глуповато засмеялся.
Дункан тут же взглянул на Люциуса. Монах встал и откашлялся. В руках он держал толстенный том, как будто пытаясь заслониться им от аудитории.
– Действительно, большая часть существ, известных под общим названием суккубус или суккуб, это относительно малоопасные явления. Действительно являющиеся людям во сне и совокупляющиеся с ними. Тем не менее хроники Стражи знают случаи появления более мощных суккубов, имеющих свои культы. Перед созданием Империи были даже племена, и даже целые города-государства, почитающие демонов, которых сейчас мы бы смело отнесли в род суккубов. Чаще всего культ практиковался путем сексуальных оргий на фоне празднований и совместной выпивки.
– И кто сказал, что религия обязана быть нудной? – шепнул Эдвин.
– Рассказ Дункана соответствует этим историческим записям, – продолжал Люциус. – Хотя приношение жертв с перерезанием горла безусловно является аномалией, следовательно, можно предполагать, что это как раз вклад Гиганта.
– Минуту, – прервал его центурион Агревиус. – Какое отношение имеет ко всему этому пресловутый Гигант? Я это имя слышу
