– Это непростой вопрос, – сказал Дункан. – Гигант есть некое неизвестное явление, которое, очевидно, продолжает существовать, даже потеряв тело. Плюс к этому имеет определенную власть над людьми на холмах. Когда мы с ним последний раз сражались, он использовал этих вырожденцев, чтоб похитить трех девочек, а потом одну из них убить. К счастью, нам удалось спасти двух оставшихся и прервать ритуал, прежде чем он достиг своей цели, но…
– Именно, цель, – поймал его на слове легионер. – Какая у него цель?
– Мы не знаем, – признал командир рекрутов. – Но если она требует резать людям горла, то уж точно ничего хорошего собой не представляет. Поэтому нам надо действовать, и быстро. И лучше бы прямо сегодня, пока они не принесут в жертву еще людей…
– То есть мы не знаем его целей, – снова прервал офицер. – Откуда тогда известно, что это вообще его работа? По твоим словам выходит, что жертвы приносят тому суккубу. Может, если мы возьмем паузу, то бестия нажрется трупами очередных извращенцев да и уйдет. В идеале, если всех их заберет с собой.
– Как сказал Люциус, суккубы не питаются смертью своих почитателей. Судя по всему, это Гигант использует демона, чтоб контролировать этих людей и заставлять их убивать друг друга. Это своего рода сотрудничество. Так или иначе, мы должны предположить, что за всем этим стоит Гигант и что он имеет некий план, реализация которого наверняка не сулит нам ничего хорошего. – Дункан старался вложить в свои слова максимум уверенности, но по лицам собравшихся видел, что убедить их не удается. Несмотря на это, он решил перейти к основной теме. – Поэтому я предлагаю собрать людей и войти в Дальнее еще сегодня. Не дожидаясь очередной оргии.
– Ты предлагаешь атаковать деревню, в которой больше сотни людей? – удивился судья Адриан.
– Эти люди примитивны, неорганизованны, слабо вооружены и необучены. Уверен, мы не встретим серьезного сопротивления. Нанеся удар крупным отрядом из опытных воинов, мы сумеем их разбить при минимальных потерях.
– Что нам это даст? – спросил Агревиус. – Они разбегутся по холмам, укроются и подождут, пока мы отойдем, а потом вернутся. Вдобавок если они такие трусы, то разбегутся еще до нашего появления. Наверняка холмы они знают лучше, чем мы, а приближения большого отряда скрыть у нас не выйдет.
– Я подумал об этом, – попробовал объяснить Дункан. – Небольшая группа прокрадется мимо деревни и ударит с северо-востока. Мы наделаем там много шума и заставим их бежать на юго-запад. А там их будут ждать главные силы, уже развернутые на большой территории, чтобы поймать беглецов в ловушку. Часть, скорее всего, проскочит, но большинство, я думаю, удастся поймать.
– И этого хватит, чтоб остановить таинственный план таинственного Гиганта? – В голосе центуриона прозвучала ирония.
– Я надеюсь…
– У меня вопрос, – вмешался отец Норберт. – Что мы потом будем делать с этими людьми? Мы ведь говорим о захвате почти сотни жителей этого поселения. На какой срок? Где будем их держать? Кто будет их стеречь? Что они будут есть? Я уверен, в камерах под этой башней они все не поместятся.
– Ну да, это сложный вопрос, – признал командир рекрутов. – Я рассчитываю, что при небольшом везении, если мы переселим их в другое место и запретим поклоняться суккубу, то демон уйдет и вопрос решится сам. Безусловно, пока нужно будет создать условия для содержания этих людей. Легион сейчас очень занят, готовясь к обороне перед атакой склавян, так что этим придется заняться местным. Потому я и пригласил сюда старейшин.
– Наши люди тоже заняты на строительстве укреплений, – запротестовал Борс, староста Новой Сребрницы. – Ты же сам говорил, что это сейчас важнее всего.
– Значит, непонятно, что с ними делать и как долго их придется содержать, – резюмировал священник. – А возможно ли, что они так и не освободятся от влияния суккуба?
– Это маловероятно, – заверил Люциус.
– Ну, то есть все же возможно. Но даже если и так, то все равно единственное предложенное решение – это атаковать их, наверняка убить часть из них в бою, а остальных лишить свободы. Полагаете, они будут нам за это благодарны? Не будут мстить, когда мы их освободим? Не присоединятся к угрожающим нам дикарям?
– Боюсь, что на эти вопросы у меня ответов нет, – признал Дункан.
– Похоже на то, что у тебя и вообще маловато ответов для нас, господин Дункан, – заметил Болит.
За столом воцарилось смятение. Люди перекрикивали друг друга, в основном указывая на недостатки предложенного плана. Даже на лицах остальных рекрутов отразилось сомнение. И только лицо Олафа не выразило вообще ничего. Он просто сидел и смотрел. Ждал.
– Тихо! – крикнул наконец командир рекрутов. – Дайте мне сказать! Это вы пришли ко мне и попросили, чтоб Серая Стража изучила ситуацию, оценила угрозу. Я это все сделал, и вот мой… Вот что Серая Стража имеет сказать по этому вопросу. Угроза реальна и может оказаться серьезной. Простого решения тут нет. Придется принимать трудные решения и идти на определенные жертвы. И да, я признаюсь, у меня нет пока ответов на все вопросы. Но выбор здесь простой. Мы можем действовать и попробовать задержать то, что произойдет – или стоять на склоне горы, ждать лавину и просто надеяться, что всех нас она не сметет. Ну так вот, я предпочитаю действовать, потому что, уж поверьте, если вызов этой лавины требует, чтоб люди резали друг другу горло, то сила у нее будет такая, что половину округи снесет.
Настала тишина. Медленно, один за другим, все собравшиеся переводили взгляд на Олафа. Наконец и Дункан посмотрел на своего командира – и обнаружил, что на лице Серого Стражника появилась усмешка.
* * *Совещание шло еще несколько часов. Был установлен точный план нападения, розданы задания и выбрано место для содержания захваченных жителей Дальнего. Не обошлось без споров и ругани, порой раздражающе тривиальных. Когда наконец все слова прозвучали, участники встречи разъехались, чтобы приготовить своих людей к тому, что должно было случиться этим вечером.
Дункан надеялся, что ему удастся найти хоть минуту на сон, когда все кончится, но судьба имела на этот счет свои планы. Все время находилось что-то еще, что нужно было срочно сделать – и он оглянуться не успел, как уже собирался в поход, надевая кольчугу и глотая Люциусов отвар. В казарме кроме него еще оставался Эдвин, подбирая болты в свой колчан, остальные ждали уже снаружи, у лошадей.
– Ты неплохо выступил, ну, о лавине, – заговорил бард.
– Спасибо.
– Правда, отдаленность от ближайшей горной цепи как бы намекает на то, что большинство местных жителей никогда не видело лавины, но тем не менее.
