– О чем?
– Ты на самом деле знаешь, что делаешь? Ну, то есть я не сомневаюсь в твоих руководящих способностях…
– Понятия не имею, – признал командир рекрутов. – Но я верю в то, что сказал. Мы должны остановить Гиганта.
– Мы ведь даже не знаем его намерений. Слушай, я понимаю, что лучше делать что-то, чем не делать ничего, но… Ты не думаешь, что гибель Матильды может влиять на твою оценку ситуации?
– Да, хорошая речь. И хорошее сравнение, – отозвался Олаф, входя в помещение. – Большинство людей знают о лавинах только то, что они опасны и что надо держаться от них подальше. Шутник, оставь нас.
– Так точно. – Бард поспешно собрал свои вещи и вышел наружу.
– Я ценю похвалу, – сказал Дункан. – Но тем не менее…
– В жопу себе засунь эту похвалу! – резко прервал его Олаф. – Ты что, курва, вытворяешь? В одиночку ночью шляешься по опасной территории!
– Я решил, что большая группа может привлечь внимание местных…
– Хрен ты чего решил! Ты командир рекрутов, а не какой-то сраный Номад! Еще один такой номер, и ты вылетишь из этой командории, ты меня понял?
– Понял. – Рекрут опустил голову.
– Вот так. Повезло тебе, хоть на совещании показал, что ты не совсем пропащий.
– Так ты думаешь, что я прав? Что мы должны…
– Я без понятия. У тебя есть план, видал я и похуже. Слушай, парень, я тебе уже говорил, что я не командир. Но в жизни довелось повидать достаточно командиров, чтоб знать – лучше какое-то решение, чем никакого. А теперь вбей себе в голову: это твоя игра, твоя раздача и твои карты. Я еду с вами, так что если какие проблемы, то я рядом, но командуешь ты. А это значит, что ты должен быть готов ко всему. Если Первый Император вдруг прилетит на чертовом драконе, то ты должен создать впечатление, что именно это ты и предвидел, ты понял? И помни, не важно, как оно все закончится, важно, что ты принял решение и взял на себя ответственность, когда больше никто не хотел этого делать. Так что плюй на то, что скажут другие. Если выиграешь, будут тебе ноги целовать, если проиграешь… Ну тогда, скорей всего, мы все будем мертвы или в плену у какого-нибудь демона. Тогда это уже не будет иметь значения. Есть какие вопросы напоследок?
Дункан покачал головой.
– Вот и хорошо. Лично я думаю, что ты уже заслужил себе этот чертов плащ. Отец бы тобой гордился. А теперь иди и помни – ты можешь ошибаться. Достаточно, если выполнишь то, что планируешь.
Командир рекрутов вышел во двор. Его люди стояли там, вооруженные до зубов и готовые в путь. Ждали лишь его приказа. Дункан сглотнул, борясь с внезапным желанием бросить это все и сбежать как можно дальше.
– В путь, – коротко сказал он и оседлал своего скакуна.
* * *Они ворвались в деревню быстро и с напором. Магнус бежал рядом с Дунканом, за ними остальные рекруты и несколько легионеров, всего пятнадцать человек. Немного в соотношении с количеством противников, но они выигрывали в вооружении, обученности и решимости. Выход на позицию для атаки занял у них много времени, солнце уже клонилось к западу, но зато им удалось избежать разведчиков врага. И вот наконец они пошли в атаку, крича и пытаясь напугать противника.
Напрасно. Дальнее стояло пустым. Неприглядные землянки стояли на своих местах, между ними валялись инструменты, мусор и тому подобное – но не было ни людей, ни домашних животных, которых ранее заметил Дункан. Командир рекрутов не позволил долго задерживаться, лишь бросил взгляд на оставленные жилища; тут же направил отряд в сторону соседней поляны. Там они и обнаружили своих врагов.
Огромные костры уже догорали. Вокруг них, на свежей траве, лежали обнаженные тела жителей. На них не было никаких следов насилия, отсутствовали следы крови и разбросанное оружие, которые обычно сопровождали места битв. Мертвые выглядели спокойными, как будто сладко спали. Лишь подойдя ближе, можно было обнаружить, что они не дышали.
Один из легионеров отступил и его вырвало. Остальные тоже казались шокированными. Кроме Серых Стражников. Даже Люциус, казалось, смотрел на все холодным, аналитическим взглядом. Принимая во внимание события прошедшего года, в этом не должно было быть ничего удивительного. Тем не менее Магнус на минуту задумался – как же они изменились, как их изменило это место.
– Яд? – спросила Клара.
– Наверняка, – оценил Монах. – В воде или пище. Кто бы их ни убил…
– Они сделали это сами, – ответил Дункан мрачно. – Убили всех животных, взяли запасы еды и спиртного. Пришли сюда днем и устроили пир. Танцевали, пели, пили, отдавали дань своей богине… А потом уснули. Лежа здесь, друг рядом с другом. Мы опоздали, это конец.
– Но ведь ничего не произошло, – заметил Магнус. – Если Гигант добился своего, то почему ничего не произошло?
– Может, мы еще этого не заметили? – предположил Эдвин.
– Происходит, – сказала Касс, глядя на юг. – Собирается энергия. Духи визжат. Слетаются новые. И это еще не конец. Это лишь нарастает.
– Смерть этих людей должна была освободить какую-то силу. Может быть, прорвала завесу в другой мир. Но что бы ни должно было произойти, оно все еще происходит. Так что, возможно, есть еще время… – объяснил Люциус.
– Где? – в голосе Дункана прозвучала спешка.
– Каменный колодец у башни, – ответила Кассандра.
– Прямо под нашим носом. – Командир рекрутов пустился в бег. – Пусть кто-то займется трупами, а вы возвращайтесь в командорию, снимайте решетку с колодца, нам придется войти внутрь.
– А ты?
– Я за помощью!
Голос Дункана долетел до них уже из леса. Магнус взглянул на остальных рекрутов – на их лицах отражалось то же самое сомнение, что не оставляло и его мысли.
– Слышали приказы! – Он попробовал призвать их к порядку. – Вы двое, как зовут?
– Зютек и Флавиус, – поспешно ответил один из легионеров.
– Бегом на юг, расскажите вашему командиру, что тут случилось. Пусть пришлет людей собрать дрова, нужно будет сжечь трупы. Старшие деревень пусть возвращаются к себе и прикажут людям укрыться по домам. И пусть не выходят, пока мы не пришлем сигнал, что уже безопасно.
– Так точно… – Флавиус заколебался. – Но, господин, что должно случиться?
– Один Господь знает, но точно ничего хорошего. Вперед. Остальные за мной. Пора заняться тем, за что нам платят.
* * *На место Дункан прибыл уже затемно. Самым трудным оказалось добраться через лес до того места, где они оставили коней, дальнейшая дорога пронеслась быстро. Ночь была очень ясная, безоблачное небо было усеяно звездами и украшено огромной луной.
На месте его ожидал комитет по встрече в лице стаи котов. На этот раз животные сидели на крыше дома и внимательно приглядывались к Серому Стражнику. Их было больше,
