– Не надо так пугаться, Счастливчик! – покровительственно фыркнула Белла. – Я же сказала – лагерь брошенный. Там никого нет.
Счастливчик с сомнением прищурился.
– Откуда ты знаешь?
– Оттуда, что все постройки Длиннолапых там обрушились и поломались после Большого Рыка, но за все это время никто не пришел их починить. Так что никого там нет, не беспокойся! – заверила Белла. – Ты найдешь это место по запаху старых кострищ и горелой еды. Ну и Длиннолапыми там тоже до сих пор пахнет. Так вот, каждую ночь, сразу после восхода Собаки-Луны, я буду приходить туда и ждать тебя до тех пор, пока Собака-Луна не заберется на макушку неба. Тебе нужно будет дождаться, когда стая уснет, незаметно выскользнуть из лагеря и прийти ко мне, чтобы рассказать обо всем, что удалось узнать.
Счастливчик обреченно кивнул. Если Белла решила привести в исполнение свой безумный план, то это, пожалуй, был наиболее безопасный способ.
– Хорошо. Каждую бессолнечницу приходи и жди меня в этом месте. Я приду, как смогу.
Белла лизнула его в нос.
– Ах, спасибо тебе, Счастливчик! Я знала, что ты нам поможешь!
Не прибавив больше ни слова, она повернулась и бросилась обратно в лагерь, высунув язык и высоко подняв голову.
Счастливчик уныло проводил ее взглядом. Сейчас его сестра была похожа на настоящую альфу. Беда была в том, что у Беллы пока не было ни мудрости, ни терпения настоящей альфы, она не понимала разницы между своеволием и ответственностью и принимала собственные импульсивные желания за серьезные решения. Счастливчик не мог винить ее в этом – его сестра искренне заботилась о благе своей стаи, и не ее вина, что она не умела это делать. В конце концов, она не была готова к дикой жизни, ей еще только предстояло научиться выживать. Лишь бы только она не натворила бед до того, как поумнеет!
Тяжело вздохнув, Счастливчик пошел за сестрой. Внутри у него все заледенело от тревоги. Он был умным псом – хитрым, пронырливым и осторожным – но выживание в городе не было похоже на жизнь в диком мире. Если в городе он пытался украсть еду у Длиннолапых, то в худшем случае они могли его прогнать или ударить. Но это случалось редко, большую часть времени он был сыт, свободен и доволен жизнью. Порой Длиннолапые сами приглашали его в свои дома, чтобы угостить досыта.
Но если альфа-полуволк поймает его на обмане, он не станет прогонять Счастливчика Он просто порвет ему глотку.
И эта мысль пугала Счастливчика до дрожи в лапах.
Глава VIII
Смотрите! Там! Мышь! – Дейзи бросилась за крохотным комочком, так что только пятки засверкали. Щелкнув пастью, она подбросила убитую мышь в воздух, ловко поймала на лету и принесла Счастливчику.
– Какая же ты умница, Дейзи!
Счастливчик нисколько не лукавил. Малютка Дейзи была прирожденной охотницей. Этим утром охота вообще не задалась, видимо, после нового Большого Рыка выжившая дичь попряталась или разбежалась.
Собака-Солнце резво взбегала на умытое дождем небо, а значит, лучшее время для охоты было уже позади, но Счастливчик не хотел возвращаться в пещеры с пустыми лапами. Правда, Дейзи поймала трех мышей, а Микки ухитрился сцапать жирного дрозда, задремавшего на низкой ветке дерева, но Счастливчику этого казалось мало. Честно говоря, он просто не хотел заканчивать охоту.
Ведь когда Собака-Солнце вскочит на макушку неба, ему придется покинуть собачек-на-поводочке и уйти во вражескую свору. Это было настолько ужасно, что даже мысль о встрече с Лапочкой не придавала Счастливчику храбрости.
Какая-то птица сварливо обстрекотала собак с верхушки высокой ели – хитрая, знала, что они никак не смогут ее достать! Счастливчик оскалил зубы и порычал на нее для порядка. Кажется, охота все-таки закончилась. Скоро в роще не останется ничего, кроме жуков и бабочек, и тогда уже волей-неволей придется возвращаться. Счастливчик вздохнул и без всякой надежды повел носом. Внезапно он заметил, что Микки с ловкостью заправского охотника тихо ползет под деревьями чуть левее склона. Волна гордости прокатилась по жилам Счастливчика.
– Держи! – взвизгнула Дэйзи.
Кролик выскочил из высокой травы прямо под лапы Микки и в панике прыснул туда, где стоял Счастливчик, но в самый последний момент свернул в сторону.
И тут Солнышко показала себя во всей красе. Отчаянно тявкая, она бросилась наперерез кролику и погнала его обратно на Счастливчика. Тот приготовился к броску, но Микки – непревзойденный Микки! – одним прыжком догнал удирающую дичь и с хрустом сомкнул челюсти на кроличьей спине.
– Ой, Микки, какой же ты молодец, Микки! – завизжала Солнышко, подпрыгивая от восторга.
– Это все благодаря тебе, Солнышко, – сказал Счастливчик, лизнув ее в ушко. – Отличная работа. Вот теперь я вижу, что мы – настоящая стая!
От его похвалы Солнышко пришла в такое упоение, что волчком завертелась на месте, заливисто тявкая на весь берег. Глядя на нее, невозможно было поверить, что еще совсем недавно эта маленькая белая собачка ненавидела охоту и больше всего на свете боялась зацепиться своей хорошенькой белой шерсткой за колючки. Сейчас ее шерсть свалялась и посерела, еще недавно нежная челочка грязными сосульками падала на глаза, но Солнышко так и лучилась радостью и азартом охоты.
Счастливчик подавил вздох. Что ж, больше тянуть время было невозможно – с такой богатой добычей было не стыдно показаться на глаза стае.
Нагруженные дичью, собаки потрусили к ожидавшим в пещере Бруно, Марте и Белле.
Они были еще далеко от реки, когда Счастливчик вдруг резко остановился и поднял загривок. Страшась поверить первому впечатлению, он еще раз втянул носом воздух.
– Ой, Счастливчик! – тявкнула Солнышко, выплюнув из пасти мышь, которую она гордо несла в лагерь. – Ой, а что?
– Н-ничего, кажется, – тихо прорычал он. – Идите
